Четыре экзамена за два дня. По-своему суровый график, обычно больше одного в сутки не бывает, а то и перерыв между разными предметами дают.

— Снова шпаргалки, да? — спросил я у Тики после математики.

— Ну, чуточку. Вообще, я крутую штуку с ними придумала, на будущее. Язык слепых! Ну знаешь, такой, с точечками. Есть специальные принтеры, что на нем печатают. И азбука Морзе еще, она даже менее палевная. И можно будет просто щупать шпоры под партой и никто не пропалит.

— Не проще ли потратить время на учебу, а не изучение шрифта Брайля? И ты знала, что тексты на нем занимают большую площадь? — в чем дело, я догадываюсь. Непоседе важнее сам факт того, что она способна обмануть систему, чем результат.

— Нуу… вообще-то проще, — Тика по-настоящему задумалась. — Но идти своим путём, а не быть, как все — интереснее. У меня пальчики нежные и чувствительные, а значит, можно прям мелкий-мелкий текст делать.

У Хидео-сана имелась та же проблема. Зачастую его аферы были не нужны. Со всеми его талантами хитрый лис мог бы найти себе исключительно мирную профессию, стать преуспевающим купцом или играть на Токийской бирже, появившейся еще во второй половине девятнадцатого столетия. Хотя вполне возможно, что ценными бумагами «прошлый я» не пренебрегал. Но действовал не напрямую, а через Акияму Кэнсина.

Пока Тика-тян сдавала экзамены, мама усиленно отвлекала папу, дабы тот не начал волноваться. Водила по экскурсиям и попросту в «романтические места». Отец у меня домосед и не любитель подобных развлечений, но сила любви такова, что отправился за Канами-сан следом.

Я же посетил художественный музей. Осмотр картин Пикассо-сана заставил меня задуматься, что тот был таким же мошенником, что и мой темный попутчик. Какая-то внутренняя энергетика в них, стоит признать, имеется, но, скорее, негативная. «Женщина, заснувшая в кресле» показалась мне похожей на плохо почищенную картофелину, во время снятия кожуры с которой повар порезал палец и потому испачкал продукт в собственной крови. Это объясняло бы, почему один глаз на затылке, а второй на подбородке. Место, обозначенное как рот — след от укуса полевого вредителя, крота.

Наверное, я ужасный человек, раз своим мнением так обесцениваю чужой труд. Но уверен, большая часть посетителей музея со мной согласна, просто мы, японцы, очень вежливая нация и открыто чужие чувства ранить критикой не желаем.

А вот картина Сальвадора Дали «Фантастический пейзаж — Героический Полдень» мне очень даже понравилось. Есть что-то воистину божественное в том, как женская фигура собирается из деталей ландшафта, таких, как облака, линия прибоя и птицы. Именно эту работу я бы с чистой совестью, без обмана, назвал искусством. Возможно, я просто еще не дорос до понимания гения Пикассо и никогда не дорасту, какая долгая жизнь мне бы ни была предначертана.

По окончанию экзаменов меня, папу и Тику позвали на собеседование к директору. Маму — нет. Она официально для сестренки никто. Подруга отца с перспективами регистрации брака когда-нибудь. Статус минимально значимый. Да и я понадобился, вероятно, лишь потому, что оплачиваю обучение.

Директор академии Фудзивара Масаши чем-то напомнил мне тот образ, что тщательно выстраивал другой Макото в двадцатых-тридцатых годах прошлого века. Не в том смысле, что обаятельный негодяй, а в плане ухоженности и щеголеватости. Невысокий и очень элегантный мужчина лет пятидесяти. Безупречный темно-синий костюм в тонкую светлую полоску, клетчатый темно-серый галстук, значок с логотипом школы, приколотый к лацкану пиджака. И кабинет его такой же, как владелец — прилизанный и аккуратный. Все вещи на своих местах — от монитора компьютера до десятков почетных грамот, украшающих одну из стен и огромного герба университета Кэйо на другой стене. Сразу все преимущества академии лицом к посетителям.

— Мой отец, Ниида Хиро, землевладелец, — представила папу Тика, от чего он даже вздрогнул. По факту-то все верно, но принадлежит отцу жалкий клочок земли под домом и хозяйственными постройками. — Мой брат, Ниида Макото, миллиардер, сооснователь благотворительного фонда, — выложила другие козыри сестра. Хорошо, что про минамигона и сумо на этот раз умолчала.

Судя по незначительному изменению в мимике Фудзивары-сана, мы тут же стали ему намного интереснее, чем обычная семья провинциалов, какой выглядели со стороны.

— Ниида Тика, президент средней школы Фурин, незаменимый игрок бейсбольной команды, вышедшей в финальную часть префектуральных межшкольных соревнований, отличница и просто очень хорошая младшая сестра, — представил я. Тика-тян скромно потупила глазки, как и полагается воспитанной девушке из самурайской семьи.

— Впечатляющий список регалий, Ниида-сан, — мягко улыбнулся сестре директор. — Ниида-сан, вас не пугает то, что придется иметь дело с элитой нации? Девушке из провинции может быть сложно найти общий язык с представителями высшего общества.

Вопрос предназначался отцу и, к чести папы, он не стушевался.

— Я говорил о том же. Но Тика хочет в эту школу и этот университет. Каким я буду родителем, если пойду наперекор ее желаниям? Дети в ее возрасте уже понимают, что для них лучше.

— Финансово для вас учеба в Сэйран не станет непосильной? — с мнимой заботой спросил Фудзивара. Это уже ко мне вопрос.

— Мы готовы внести предоплату за все три года старшей школы, — с достоинством ответствовал я. — Более того, как сотрудник благотворительного фонда, я был бы счастлив помочь с оплатой обучения талантливым детям, испытывающим финансовые проблемы.

Не соврал, между прочим. Умная и добрая девочка Хина-тян в следующем году будет себе старшую школу искать. И Ринне-тян, конечно же, будет не против учиться вместе с лучшей подругой, если ее мама разрешит. Учитывая перспективы на Кэйо, скорее всего Хана-сан не станет возражать.

— Вы ведь уже знакомы с нашей системой домов-общежитий? Какой дом вы бы выбрали, Ниида Тика-сан, и почему? — последовал новый вопрос.

— Я не считаю, что какой-то дом в этой замечательной школе лучше или хуже остальных. Уверена, что любой из них предоставит мне все возможности для получения знаний. К инфраструктуре школы, включая спортивные объекты и кружки, доступ по крайней мере одинаково удобный. Я с радостью приму любое решение администрации школы по данному вопросу. Но… так как я должна выбрать, по условиям задания, выбираю дом Сусаноо. Судя по расположению окон в общежитии, солнце там будет в утренние часы, что для меня удобнее всего.

— Чудесный взвешенный ответ. Спасибо за выбор Сэйран. Вы получите уведомление после решения приемной комиссии. Не в моих привычках зря обнадеживать поступающих, но пока ваши шансы выглядят выше среднего.

— Ну чё,