— Обед — это лишь повод поговорить, не так ли? — спросил я, принимаясь за удон.

— Да, — матушка закинула себе в рот один инари-дзуси и захрустела жареным тофу. Не показать, что я тоже хочу — та еще задача, учитывая, как притягательно пахнет абура-аге. — Макото, я хотела поблагодарить тебя за то, что ездил с сестрой в храм на экскурсию. Цукино-сама ведь рассказал тебе, чем это ей грозило? И попросить передать твоему покровителю, что я его должница. Не знаю, как он защитил мою дочь, как сумел сделать, чтобы в храме ее проглядели, но это настоящее чудо. Если бы она проверку не прошла, мне пришлось бы рискнуть и уехать. Схватить мужа и дочь и сбежать куда-нибудь в Америку.

— Почему нет? Япония — лучшая страна в мире, но и в других местах люди живут, — мне был на самом деле интересен ответ на этот вопрос. Ведь если в моей родной стране к кицунэ так суровы, то вариант с переездом вполне очевиден.

— У гайдзинов все очень непросто. Дело, конечно же, не в языке. Я изучала английский весь свой первый срок и разве что практики не хватает. Смогу помочь Тике подготовиться к экзамену сегодня вечером. Ты ведь наверняка слышал про инквизицию. Охота на ведьм, сжигание на костре и другие ужасно жестокие вещи, которые европейцы творили у себя дома. И это со своими соотечественниками. Нет повода считать, что ко мне и моей дочери они будут благосклоннее. Возможно, конечно, это страшилки, какими храм пугает непослушных. Источника более достоверной информации у меня нет. Ну разве что Цукино-сама поделится с тобой или с Акирахиме-сан. Мне немного боязно у нее спрашивать.

Ну вот, запугал, получается, собственную мать призраком Хидео-сана, что и слово его так называемой ученице сказать боится.

— Я узнаю… но со мной не очень хотят говорить на такие темы, я же не из вашего круга, — виновато улыбнулся ей. — Меня это устраивает, мне не нужны мистические тайны и все с ними связанное. Жизнь обычного бухгалтера — именно то, что мне нужно. Особенно с тех пор, как в ней появилась Мияби.

— Очень одобряю твой выбор, чудесная девушка. И, насколько моего опыта хватает, она не из таких, как я, насчет этого не беспокойся. Держись за Цуцуи-тян как можно крепче — такой мой материнский совет.

Кажется, мама была рада соскочить с темы мистики и оборотней на самые обычные сердечные вопросы. Не стал переключать беседу обратно. Так мы с ней и доели, разговаривая о будущей свадьбе и о том, как скоро и они с отцом свои отношения зарегистрируют. В начале лета. Если раньше, то общественность не очень поймет. А у нас в Японии мнение общества значит много.

Когда после чудесного обеда вернулись в гостиницу, Кагами, как и обещала, отправилась помочь Тике с английским. Теми самыми неправильными глаголами, какие и меня приводили в ужас еще в университете.

Я же собрался было чуть расслабиться и посмотреть несколько видео с милыми котиками — универсальный убийца времени. Но телефон меня опередил, пришло сообщение.

Миязоно Мидори: Ниида-сан, здравствуйте. Не могли бы вы подсказать мне по-дружески, как починить сломавшийся файлик? Буду вашей должницей, а вы уже знаете, что я всегда плачу свои долги. Фотография экрана, где видно проблему

Из любопытства взглянул на скриншот — одна из самых типичных ошибок при работе с электронными таблицами. По всей видимости, где-то поменялся формат ячейки, после чего формулы отказались оперировать строками, как числами. Естественно, поменялся не сам, а при участии Миязоно-сан или ее помощников. Ерунда на несколько кликов мышкой. Вот только подсказав сейчас, я дам женщине не удочку, а рыбу. Да и становиться ее постоянным консультантом мне не очень хочется. Очевидно, что открыв эту дверь, захлопнуть ее будет сложно. Какой-то гайдзин сказал, что мы в ответе за тех, кого приручили. А приручать Мидори мне не очень хочется. Пусть мы с ней в итоге и пришли к консенсусу.

Ниида Макото: Миязоно-сан, вы повторяете ту же ошибку, что и в прошлый раз — присылаете конфиденциальную информацию.

Миязоно Мидори: Вы уже всё увидели, поздно меня критиковать. Подскажите куда нажать, чтобы всё починилось. С меня бутылочка вашего любимого вина. Я сейчас в Йокогаме, но найду как вам ее передать.

Ниида Макото: Мне оно перестало нравиться. Я подскажу, но в ответ попрошу кое-что другое.

Миязоно Мидори: Вы что, стали миллиардером, раз отказываетесь? Что вам нужно, Ниида?

Ниида Макото: Я выберу хороший онлайн-курс по работе с электронными таблицами. Вы его купите, пройдете обучение и получите сертификат. По-настоящему, без обмана. И будете должны мне небольшую услугу. Я не попрошу ничего недопустимого.

Миязоно Мидори: Вы что, надо мной издеваетесь? Какой курс?

Ниида Макото: Очень хороший. Я выберу тот, который сам проходил несколько лет назад. Поверьте, это принесет вам пользу и вы меня еще поблагодарите.

Миязоно Мидори: Будь по-вашему. Просто напишите, куда мне нажимать. Эти компьютеры и таблицы как будто специально придуманы такими, чтобы нормальным людям с ними было сложнее.

В конце концов, у меня в этом городе будет учиться несовершеннолетняя сестра, склонная ко всяким авантюрам и, возможно, еще и воровству. И чтобы оперативно решить потенциальные проблемы, нужен взрослый человек с гибкой моральной позицией. Такой, как Мидори-сан. Идеальный вариант.

Помог женщине, конечно же. Пришлось открыть у себя эксель на ноутбуке, создать аналогичную проблему и записать видео с экрана, в котором я очень, до крайности, медленно, так, чтобы Миязоно-сан поспевала за моими действиями, исправляю возникшую ошибку. Ничего сложного, на самом-то деле, какой-то десяток кликов. Имелось искушение просто отыскать в сети страницу с инструкцией, но так я, во-первых, женщину разозлю, а во-вторых, уменьшу возникший долг с «решил серьезную проблему» до «немного погуглил».

Глава 4

Экзамены Тика сдала, по ее словам, блестяще. Их результаты будут обнародованы позднее, но сестренка с полной уверенностью объявляла, что справилась в числе лучших.

Японский, Английский, Обществоведение, Математика. После каждого из экзаменов Тика выходила с выражением лица победителя и широкой улыбкой, говорящей «я сделала это». Ох, какими гордыми и счастливыми папа с мамой выглядели. Кагами, не будучи совсем уж простодушной, наверняка подозревала, что ее дочь жульничает и, кажется,