- Сколько времени? - тревожно спросила Настя.

- Без четверти двенадцать, - ответил он, взглянув на наручные часы.

- Нужно расставлять тарелки.

- Ты наливай суп, а я буду расставлять, — взял Вовка инициативу в свои руки.

Настя опустила в кастрюлю с борщом поварёшку и принялась разливать его по тарелкам. Потом так же разложила пюре с ёжиками. Когда осталось поставить на стол последние порции, показался народ с поля.

- Успели! - счастливым взглядом посмотрела она на своего помощника.

Вовка улыбнулся в ответ. Как же всё в их руках спорилось. Они работали как одна команда.

Настя отметила про себя, что парень был ловок и сообразителен, понимал её с полу слова и при этом всё делал как надо, даже хлеб нарезал как в ресторане. Как же ей повезло, что он предложил свою помощь. Вовка был не менее доволен. Пускай она отказала ему, но теперь они могли снова общаться.

От внимания вернувшихся с поля работников не ускользнуло, что Вовка помогал на кухне. Кто-то даже пошутил, что так потом появляются новые семейные ячейки в обществе. Настя предпочла не замечать этих подколов. К тому же она нервничала из-за того, как получились блюда. Распробовав, многие хвалили повариху, председатель старался пуще остальных.

- А сама-то что не ешь? - беспокоился Иван Сергеевич.

Настя пожала плечами.

- Да как-то не хочется.

- Ну это ты от волнения. Потом успокоишься, почувствуешь голод.

Наконец народ стал расходиться. Настя радовалась, что сварила достаточно еды. Хватило даже тем кто просил добавки.

Как и предсказал председатель, как только все разошлись, голод дал о себе знать громким урчанием. Поев супа и пюре с подливой, все ёжики она раздала, Настя принялась мыть гору посуды. «Всё-таки без Вовы я бы не успела» - пронеслось в голове.

Закончив с посудой и составив список продуктов, которые было необходимо купить, оказалось ещё пол часа свободного времени. Она нашла хорошую корягу на поле за кухней. Усевшись на неё, Настя подставила лицо солнцу. Как же было хорошо! Может стоит всё-таки остаться здесь жить?

Послышались голоса работников, возвращавшихся после тяжёлого дня.

На утро Настя уже не испытывала такого сильного волнения, как днём ранее. Она была уверенна, что справится, особенно если Вовка ей поможет. Она даже желала этого. В автобусе молодой человек с улыбкой поприветствовал её. Настя отдала ему список продуктов. Он свернул его и положил в карман рубашки.

Приехав на поле, Вовка, по обычаю загрузил фляги и уехал. Теперь он спешил как можно скорее выполнить дела и вернуться. Но как бы он не торопился, магазин открывался по расписанию. Подождав его открытия, смог закупиться и сломя голову поехал обратно. Как же грело душу, что она была там, нуждалась в нём, а то, что это так, он не сомневался. Подъехав к кухне, он снова выгрузил фляги с водой.

- Продукты сюда? - указал он на стол.

- Да. Вот сюда. Ты сегодня быстро.

Вовка немного смутился.

- Ну что, налить воды в умывальники? - перевел он разговор и, к своей радости, услышал положительный ответ.

Потом он снова резал хлеб, для макарон открыл пять банок тушёнки, налил в ведро воды и поставил на плиту, расставил банки с ложками и вилками, а в конце снова разносил тарелки с супом и вторым.

Сегодня они всё успели ещё до появления работников. Осталось минут пятнадцать до обеда. Вовка залез на автобус и принялся в нём копаться. Ему не хотелось быть навязчивым.

Вернувшись с поля, Катя подозрительно посмотрела на Вовку, копавшемся в капоте автобуса. Что-то раньше она не замечала в нём такого интереса к кухне.

- Ты что, всё утро тут околачивался? – возмущалась она.

- А тебе какое дело?

Вокруг захихикали.

- Нам работники на поле нужны, а ты тут прохлаждаешься, - давила она на совесть.

- Кать, ладно тебе, — вступилась Настя. - Он мне помогал.

- Точно помогал? - прищурилась она. - Второй день уже на кухне мешается, как-то это странно.

Подойдя к подруге, шепнула ей на ухо:

- Он к тебе не приставал?

Настя заулыбалась и отрицательно покачала головой.

- Ты что, если бы не он, я бы не успела сготовить, ели бы один суп.

- Ну хорошо. Если что, ты мне сразу скажи, - и пошла занимать место за столом.

Обед прошёл благополучно. Когда все разошлись, Настя поела и перемыла посуду. Душу грело удовлетворение от проделанной работы. Она справилась с оказанным ей доверием. И вновь про себя она отметила Вовину помощь.

Это был последний день на поле. Завтра был выходной. По дороге домой Катя предложила днем сходить на речку покупаться. Она знала какое-то уединённое место, только до него надо было долго идти. Настя без раздумий согласилась. Она так любила купаться. Они договорились о времени, когда Настя зайдет за подругой.

Когда автобус остановился и все стали выходить, Настя, проходя мимо Вовки, произнесла:

- Спасибо тебе за помощь.

- Рад был помочь!

Он взглядом проводил её. Тоска легла на сердце. За эти два дня он так привык работать рядом с ней, что расставаться совершенно не хотелось. Вряд ли ему представится ещё такой счастливый случай.

5 глава

На следующий день девчата отправились к речке. Тропинка пролегала мимо густого леса. Катя шла первой, так как знала где свернуть и не сбиться с пути. Минут через сорок они добрались до места. Отодвинув ветки кустарника, Катя ступила на песок, за ней последовала Настя. Каково же было их удивление, когда на берегу реки с удочкой в руках они обнаружили Вовку. Он обернулся на шорох позади себя.

- А ты что тут делаешь?! - накинулась на него Катька.

- Рыбу ловлю.

- Тебе что, других мест мало?! - не унималась она. - Мы думали тут никого нет.

- Так и я так думал. Специально подальше ушёл, чтобы никто мне не мешал.

Тут из леса выбежал мальчуган лет десяти.

- И Димка с тобой.

Мальчишка подбежал к старшему