- Ну-ка, покажи вторую руку, — почти приказывал председатель.

Но Настя ещё глубже спрятала её под стол. Как же ей было неловко.

- Да ладно, не надо, — успокоил он её, - и так знаю, что такая же как эта, - и отпустил руку. - Сразу видно, что городская. Руки не привыкшие к такому труду. Тебе рукавицы нужны. Володя, кажется у тебя в автобусе были.

Тот кивнул.

- У нас тут аптечка есть. После обеда Лариса, наш повар, обработает тебе мозоли.

В это время к нему как раз подошла Лариса и отозвала в сторону.

- Иван Сергеевич, пожалуйста, помогите. Завтра в город врач приезжает. Мне к нему попасть нужно. Он Сеню год назад смотрел и сказал, что когда снова приедет, чтобы снова ему показались. Он всего на два дня приедет. Отпустите меня, пожалуйста, в город.

- Конечно, конечно... - задумался председатель. - Ларис, только у меня людей нет, даже не знаю кем тебя заменить.

- Иван Сергеевич, а эта, городская? - кивая в сторону стола, умоляюще смотрела она на председателя. - Вон у неё и руки все в мозолях. Готовить ей всё легче будет. А я ей всё покажу, меню у меня составлено. Ну как?

- Городская... - задумался он. - Нужно поговорить с ней. Если согласиться, то езжай. Хотя..., в любом случае езжай.

Лариса готова была расцеловать председателя. Когда он вернулся к столу, почти все уже разошлись.

Настя, хоть и поела, но осталась ждать медицинской помощи, иначе работать было невмоготу. Вовка положил рядом с ней на стол рукавицы и отправился на поле. Она ему даже спасибо не успела сказать, так быстро он ушёл.

- Тебя как зовут? – спросил подошедший председатель.

- Настя.

- Настюша, - ласково обратился он к ней. - Тут такое дело... Ларисе завтра в город нужно на два дня, а лишних людей у меня нет. Могла бы ты её заменить на кухне?

- Я? - удивилась она. - Но я никогда не готовила на такое количество человек.

- Это не страшно, — принялась успокаивать её Лариса. - Я тебе всё покажу. Меню у меня составлено. Тут нет ничего сложного. Главное, чтобы ты умела готовить. А?

- Даже не знаю, — не могла Настя решиться.

- Понимаешь, у Ларисы сын болен, а завтра приедет врач, который помочь ему может. А кроме тебя больше не к кому обратиться.

Настя еще некоторое время колебалась, но смотря на умоляющие лица Ларисы и Ивана Сергеевича, произнесла:

- Хорошо. Я попробую.

- Ой! Спасибо тебе большое! - воскликнула от радости повариха и принялась всё объяснять.

Прошло не менее часа, как все вернулись на поле. Вовка выбрал полоску картофеля недалеко от Кати. Внутреннее чутьё подсказывало, что Настя работала где-то рядом с подругой. Он всё ждал, когда она вернётся, но её всё не было. Он уже было подумал, что она решила из-за мозолей не возвращаться к работе, как заметил приближающуюся девичью фигуру. Как он и рассчитывал, она принялась окучивать картошку не подоплёку. Катя поинтересовалась, где это она так долго пропадала, но Настя ответила, что потом расскажет. Как и Катю, Вовку тоже разбирало любопытство, но судя по всему, он точно об этом не узнает.

Рабочий день закончился. Уставшие, все загрузились в автобус. Людка, как обычно, встала рядом с местом водителя. Вовка всячески поддерживал с ней разговор, шутил. В глубине души ему хотелось, чтобы Настя видела, что он совсем не расстроен её отказом и к тому же не обделён вниманием девчат.

Хотя Настя и слышала их смех, но это совсем не задевало её. Все её мысли были забиты завтрашним днём.

- Даже не представляю, как я завтра со всем этим справлюсь. А что, если получиться не вкусно или, что ещё хуже, не успею сготовить? - делилась она своими переживаниями с Катей.

- Ты себя раньше времени не накручивай. Всё у тебя получится. Я в тебя верю. Так всегда бывает, когда новое дело поручают, а потом оказывается, что не всё так страшно было, как казалось.

Дома Настя сообщила бабушке с мамой о просьбе председателя. Те тоже заверили её, что всё получится.

Утром автобус забрал людей с остановки и отвез на поле. Вовка не заметил, что среди пассажиров нет Ларисы. Он в последнее время вообще мало что замечал.

Как только автобус опустел, Вовка загрузил 3 пустые фляги, чтобы на речке набрать воды. Так же накануне вечером Лариса дала ему список продуктов, которые было необходимо купить утром. Поэтому, он сначала наполнил фляги водой, купил все по списку и вернулся обратно. Подъехав как можно ближе к кухне, он вышел из автобуса. Через открытую дверь спустил полные фляги воды, а затем взял по две авоськи в каждую руку и направился к стоявшей к нему спиной поварихе.

Настя укуталась в фартук, который почему-то был необъятных размеров. Видимо, он специально был такой большой, чтобы мог подойти женщине с любой комплекцией. Лариса, как и Настя, была худенькой женщиной. На голову она повязала белую косынку. Время поджимало, а Настя только и успела, что суп сварить. В это время подъехал автобус. За спиной она услышала Вовкин голос:

- Ларис, куда продукты поставить?

Настя обернулась. Вовка аж опешил и встал как вкопанный.

- А где Лариса? - наконец пришёл он в себя.

- В город уехала.

- А ты за неё? - она кивнула. - Так куда это поставить? - показал он на авоськи.

Настя указала на рабочий стол рядом с собой. Вовка за две ходки принёс все продукты и прикатил фляги к столу. Он уже было собрался пойти на поле, но что-то остановило его. Он оглядел девушку. Вдруг, услышал собственный голос:

- Может тебе нужна помощь?

Настя повернулась к нему и, неожиданно для него, отчаянно закивала головой.

- Помоги, пожалуйста.

Она не стала бы соглашаться на его просьбу в свете последних событий, но в данном случае, у неё не было выхода, иначе она просто не успеет приготовить обед.

Обрадованный её положительным ответом, Вовка закатал рукава.

- Я готов, что нужно делать?

Настя тут же принялась раздавать указания.

- Налей в умывальники воды из этой фляги.

Он с энтузиазмом принялся выполнять её поручения. Потом он