Ренард действительно остановился на середине галереи, в восхищении уставившись на стену. Точнее, на картину, что там висела. Ещё точнее, на одну из картин.

— Хороша, чертовка, — оценил подошедший Блез, встал рядом и, оглянувшись, воскликнул: — Да она тут везде!

Он не ошибся. В каждую рамку с затейливыми вилюшками был помещён портрет Эржебет де Эчеды. Разного возраста. Вон там графиня, какой Ренард запомнил её на королевском приёме. Вон там, чуть постарше — художник добавил морщин на лицо и седины к волосам. Вот там, слегка помоложе…

С холста, который рассматривал де Креньян, смотрела юная де Эчеда. Прекрасная дева в расцвете сил и чарующей красоты, едва ли старше восемнадцати лет. Грива смоляных непослушных волос ниспадала на оголённые плечи. Взгляд карих, глаз завораживал, прожигая насквозь. В изломе соболиных бровей затаилась насмешка, пухлые губы чуть приоткрылись, готовые эту насмешку сказать. Гладкая кожа со здоровым румянцем, тонкий нос с едва заметной горбинкой, ямочки на щеках. Высокая грудь в слишком уж откровенном вырезе платья…

Ренард с трудом оторвал взор от манящего образа. Было в нём… в ней… нечто такое… демоническое… может, от синего света небесных клинков?

— Эй, дружище, ты там, часом, не влюбился в старушку? — хохотнул Блез, заметив состояние друга. — Это ж картинка. Она такой юной была, когда тебя ещё не зачали… Оп-па, ты слышал, чего это там?

От дальнего выхода прилетел скрежещущий звук. Как будто по полу передвинули что-то тяжёлое. Псы, уже не обращая внимания на кровавые лужи и наплевав на чистоту сапог, наперегонки устремились туда.

Липкое чавканье сменилось грохотом каблуков, кода они пролетели просторную залу и, оставляя за собой эхо шагов, рванули наискосок. За портьерой в углу пряталась неприметная дверь. Ренард, открыл и оказался в уютных покоях. Женских, судя по первому впечатлению. Кровать с балдахином пастельных тонов, окна в причудливых складках бархатных штор, зеркало в рост на стене, шитые гобелены, ещё одно зеркало, круглое, фактурный комод с гнутыми ножками…

Его-то и двигали в угол… Двигала. Хрупкая девушка в мужском одеянии, чёрном, под стать волосам.

— Сударыня, — окликнул её де Креньян и опешил, когда та обернулась.

— Дери меня Семеро, — озадаченно громыхнул Блез у него за спиной.

На них смотрела юная дева с портрета. Эржебет де Эчеда в расцвете молодости, красоты… во плоти. Взгляд карих глаз прожигал насквозь, в изломе соболиных бровей затаилась насмешка, высокой груди было тесно в перетянутом шнуровкой корсете.

— Графиня? — уж непонятно как, но Ренард справился с замешательством. — Мы за вами по поручению Святой Инквизиции. А уж по доброй воле вы с нами поедете или силком, решать вам.

— A ne poshёl bы tы na hren, krasavchik? — ответила она с бархатистыми нотками в певучем голосе.

Ренард не понял ни слова, уловил лишь вопросительную интонацию. Графиня же, оставив комод, пробормотала что-то столь же невнятное, скрестила руки перед лицом, и резко опустила их вниз. С тонких пальцев сорвались клубы серого дыма, ударили в пол, отразились и, взметнувшись вверх, окутали Эржебет от пяток до смоляных волос.

— Графиня! — воскликнул Ренард, рванулся вперёд, вытянул руку в попытке её поймать.

Но схватил только воздух. Серая хмарь развеялась без следа. Вместе с прекрасной девой. Остался лишь налёт пепла на полу и дымная горечь на языке.

Стена в углу содрогнулась от удара, в обивке прорезалась щель, стала шире, потайная дверь упёрлась в комод и застопорилась.

— Не трогайте её, ублюдки! Откройте! Пустите! Zanoza, я тебя спасу! — бессвязно орал кто-то с той стороны и ломился в покои.

Ренард поднял меч и кивнул Блезу. Тот походя сдвинул комод, отшагнул и занёс для удара секиру. Дверь распахнулась, из скрытого в стене прохода вырвался юноша со шпагой в руке. Дворянин, судя по пыльной одежде, щедро увешанной паутиной. Вряд ли старше графини с портрета.

— Где она?! Куда вы её дели, уроды?! — орал он, бешено сверкая глазами, и тыкал то в одного, то в другого клинком.

Ренард улучил момент, коротким взмахом меча выбил шпагу из дрожащей руки и добавил ногой в живот. Юнец отлетел, ударился спиной об комод, там скрючился в приступе боли. Блез подошёл, взял незнакомца за шкирку и поднял, встряхнув, как нашкодившего щенка.

— Ты кто такой, забери тебя Анку? И кто такая Zanoza?

Взбучка пошла на пользу юнцу и немного привела его в чувство. Он растерянно посмотрел на спокойного Ренарда, на могучего Блеза, обвёл взглядом покои и, поняв, что здесь, кроме них, никого больше нет, примирительно вскинул ладони.

— Сейчас я всё расскажу.