— В смысле?

— Они вернулись, — просто ответил старик и указал рукой в сторону Храма. — Они уже здесь. И готовы мстить.

* * *

Меня вернули домой к утру. Сухов и Максим встречали меня в дверях — ждали у входа, как только я им сообщил, что еду обратно.

— Как Антон? — первым делом спросил Сухов.

— Откачали. Лекари и врачи сейчас активно им занимаются, плюс ваши коллеги допрашивают.

Подорожников ничего говорить не стал, а первым делом начал сканировать моё тело, а затем и делать точечные вливания в плечо — последствия пулевого ранения до сих пор сказывались. А ведь прошли сутки с того момента.

— Девушку нашли?

— Нет. Только странное существо, которое я заподозрил в божественности.

Сухов и Подорожников с удивлением выслушали мою историю. Хоть я и подписал документ о неразглашении, но сразу уточнил, что всё равно скажу им. Суворов лишь махнул рукой.

— Если ты мне устроишь панику на улицах города, то пеняй сам на себя.

Угу. А встречать на улицах города непонятных существ, которые похожи на людей, но при этом обладают Даром тьмы, иллюзии, могут менять свою форму и растворяются после смерти — это не создаёт панику, ага.

Интересно, что девушка, которая притворялась Серафимой и проникала в Гильдию, тоже использует иллюзию, пусть и при помощи артефакта. Может они связаны? Если так, то у меня чувство, что мы не сможет найти настоящую Серафиму — её уже сожрали.

Ведь если верить словам тех странных напавших — люди для них просто мясо. Даже одарённые.

Лишь я несколько выделяюсь на их фоне. И, возможно, причина в том, что я тот, кому не место в этом мире — бог.

Сутки, выделенные мне Вороновой на поиск девушки, прошли, поэтому теперь за дело взяться должны были люди бабушки. Однако уверен, что эти поиски снизили интенсивность на фоне последних событий. Думаю, сейчас Храм и окрестности переворачивают вверх дном.

Я же воспользовался паузой и заперся у себя в мастерской. Сделал новое кольцо с щитом, усилив его несколькими камнями. Не забыл добавить прослойку между металлом и кожей: на пальце до сих пор была бледная полоска от ожога. Его удалось почти вылечить, как и восстановить пострадавший сустав, но палец оставался болезненным и опухшим.

С другой стороны, если бы я сделал браслет, то после расплавления пришлось ампутировать всю кисть, а это не входит в мои планы.

Также сделал сразу два Флеймигатора с разными сердцевинами, причём сменными. После атаки светом и пламенем я понял, что против таких противников реально выгоднее использовать свет, чем просто огонь.

Так же пришлось выйти из дома и доехать до оружейного магазина. Поскольку штатного водителя рядом не было, пришлось ехать на такси. Очень странно водитель смотрел на нас, когда я пытался прямо в машине резать пластину для будущего артефакта при помощи кухонного ножа.

Но до оружейного довёз. Нет, покупать автомат я не стал, у меня нет ни желания, ни разрешения на него, а вот достаточно длинный охотничьей нож на крепкой деревянной рукояти…

В общем, пришлось немного похимичить, нанести руны, напитать Даром, станцевать с бубном и получить средне-паршивое оружие ближнего боя. Резак после встречи с тем существом подплавился и безнадёжно затупился. Да, его тоже пришлось купить — в этот раз я взял подороже, но легче по весу, и он лучше проводит Дар.

Я копался до самого вечера и без сил упал в постель в девять часов. В шесть уже встал, сожрал последние остатки еды в холодильнике и отправил Максима с Суховым в магазин за продуктами. По одному из дома теперь лучше не выходить.

Сам же я спустился в подвал к алтарю, перешёл к своему схрону. Думал взять щит, но он был слишком погрызанным да и тяжёлым, так что я отказался от идеи таскать его с собой.

Зато я десять минут изучал череп демона. Взгляд артефактора не мог пробиться под чёрную «глазурь», ощущалось лишь что там кости. Но необычные какие-то. Возникла дурацкая мысль, что возможно череп разобрали и собрали заново не ради магической прихоти, а для гораздо более простых и прагматичных целей.

В частности, чтобы кости не растворились. Как у тех, что были у Храма. Неужели мы встретили тех самых демонов? Никогда не верил в их существование, но слишком уж как-то странно они себя вели. А уж их энергия.

Неужели и вправду демоны?

Я решил перетащить череп в дом и там его внимательнее изучить. Тем более он обладает защитными свойствами, вдруг смогу использовать на благо уже своего дома?

Пришлось повозиться. Самое странное, что кости внутри были запечатаны без использования рун или иных инструментов артефактора. Словно кто-то просто взял и облил металлом каждую кость, а затем собрал воедино, да так, кости держаться сами, словно живые.

Руны, причём красивые, золотистые, были только внутри глазниц и во рту, на задней стороне зубов и челюсти. Те места, которые защищают артефакт от посягательств. Даже удалось найти полуистлевшее место, куда было вложено проклятье. Там оказалась полноценная пентаграмма с кучей связок, многие из которых исчезли после срабатывания.

Заодно удалось прочувствовать, что руны есть и внутри, как раз на нижней части черепа, там, где головной мозг соединяется со спинным. Через это отверстие и удалось частично заглянуть внутрь Взглядом артефактора.

Ряди интереса я приложил череп демона к разным поверхностям. На столе он лежал как обычная болванка, а вот на полу или стене автоматические начинал выпускать небольшие энергетические штыри, чтобы вцепиться в поверхность и слиться с ней.

Но мне всё не давал покоя тот факт, что внутри были кости. Учитывая, что это «маячок», то вряд ли внешняя оболочка является основной. А вот внутренности… скорее всего сила вся в них. А значит нужно разобраться.

Я достал новый нож, сосредоточился, направляя чистый Дар в руку, создавая на кончике гравёра белую острую точку. Затем мягко коснулся затылочной кости. Лучше было бы начать с костей поменьше, но на зубах были руны, и я решил их пока не трогать.

От касания посыпались искры, раздался лёгкий вой. Я проигнорировал его — артефакты после напитки Даром становятся чуток, но живыми, а поэтому могут создавать эффект жизни. Защищать себя. Так что меня всякими звуковыми эффектами не проведёшь.

Однако и чёрная «глазурь» эмали оказалась не таким простым материалом. Она упорно сопротивлялась моему воздействию, плевалась тёмными искрами, выла, но не пускала внутрь, отталкивая лезвие ножа. Разве что не кричала: