Это был мой шанс. Уронив на землю гравёр, я засунул руку в карман, достал сферу из кальцита и поднял перед собой. Толика Дара потекла внутрь и в ту же секунду в божество ударило две атаки: мои зелёные кинжалы, которыми поделился в своё время Подорожников; и ярко-белый огонь паладина.

— Очнулся, — пробормотал я, наблюдая за тем, как божество тьмы покрывается алыми трещинами и начинает отступать.

— Людишки! — крикнуло оно и попыталось атаковать паладина. Но тот лишь поднял вторую руку и ударил ещё одной струёй вызывающе-светлого пламени.

Я же, перекинув в сферу в обожжённую левую руку, поднял гравёр, напитал его остатками Дара, выгребая с самого донышка, задевая жизненные силы, швырнул нож во врага. Оружие мигнуло в белом пламени, и раздался взрыв.

Под ногами затряслась земля, я снова упал, постанывая от боли. Паладин, не ожидавший такого, тоже закачался и перестал испускать пламя. И я увидел.

Тёмное существо лежало на земле. От рук остались лишь обрубки, тело превратилось в изломанную ветку. И лишь глаза пульсировали ярким красным огнём, освещая мрачным светом окружающий пейзаж.

— Я понял, кто ты, — сказало божество. — Узнал тебя. Твою кровь. Шторм.

Я смотрю, все знают Шторма. Даже непонятные существа, похожие на богов. Учитывая, что его смогли завалить мы вдвоём, я теперь уже был не уверен, что это божество.

— Кто ты? Откуда меня знаешь? — я с трудом подполз поближе, но так, чтобы оно не могло меня ударить.

Но оно не слышало меня, продолжая бредить о своём.

— Хитрая задница, Шторм. Всё продумал. Но всё же, ты не мог. Не мог этого сделать. — Глаза существа вдруг расширились, показывая удивление и откровение. Голова повернулась ко мне. — Ты… точно. Понятно.

Оно отвернулось и засмеялось. Как раз подошёл паладин, держа руки перед собой, готовый атаковать в любую секунду. Существо посмотрело на него.

— Знал бы ты, кого защищаешь, человечек, — засмеялось, булькая кровью, существо.

Через пару секунд оно замолкло, глаза потускнели. Я напрягся, стараясь активировать Взгляд артефактора как можно лучше.

— Странно, — сказал я вслух.

— Что именно?

— Я был уверен, что это бог. — Я не увидел в нём цикла перерождения. Хотя сила указывала на то, что он должен быть.

— Боги вымерли, — засмеялся паладин. — Всё, их нет.

— Тогда зачем существуют Церберы? — спросил я, наблюдая, как с трупа кожа начинает сползать.

А паладин задумался.

— Возможно это существо было на пути к тому, чтобы стать богом. Здесь идеальное место, чтобы напитаться энергией и силой, — озвучил я идею.

Паладин покачал головой, а затем вызвал подкрепление. Додумался, наконец.

— Кстати, насчёт силы. А почему удар вас не убил? — заинтересовался паладин.

— Почти убил. Он почти раздавил меня. — Рёбра действительно гудели и ныли, а каждый вдох отдавался острой болью. Приходилось дышать очень поверхностно, чтобы не потерять сознание.

— И всё же — у него были клинки, а не молоты. Почему не прорезал? Не разбил? — Он показал на несколько осколков колонн, которые были рассечены во время боя, а я даже не заметил.

— Я артефактор, — просто ответил я и чуть потянул одежду в сторону. Показалась нагрудная пластина. — Не думал, что до такого дойдёт.

Глаза паладина загорелись.

— Ого! А мне такое можно сделать?

Я покачал головой. Картона из коробки Кефира не осталось. Я сделал из него защиту для себя. И не прогадал.

— Что дальше? Продолжите экскурсию, господин Шторм? — спросил паладин, наблюдая, как к нам несутся люди. Кто-то ехал на машинке, а кто-то летел с помощью Дара.

— Думаю, нужно сделать паузу и немного полежать, — откинулся я на спину, не в силах терпеть боль. Так было чуток, но легче.

Вскоре нас окружили люди, меня начали лечить медики: поставили систему, обработали раны, начали заливать Даром жизни. Один пытался обезопасить палец, но, покачав головой, сообщил, что нужно ехать в больницу и там удалять оплавившееся кольцо.

В следующей модели нужно добавить слой изоляции, чтобы такое не повторилось.

Паладин отчитывался перед начальством, следаки исследовали местность и, особенно то, что осталось от трупа неведомого полубожественного существа.

Когда я смог сидеть, вопросы начали задавать и мне. Суворов, который поднялся чуть позже, качал головой и едва сдерживал ругательства, слушая мои ответы.

— Почему сразу не вмешался? — резко спросил он у подчинённого.

— Так ничего не происходило, — глядя перед собой и стоя по стойке смирно отчеканил паладин. — Пока вдруг господин Шторм не начал кричать. После этого я увидел, что его атакуют и сразу бросился на помощь.

— А почему не рядом был?

— Я его отослал. Мне нужно было подумать в одиночестве, — защитил я парня. — Я тоже думал, почему он так долго не видит, но теперь догадался — иллюзия.

— У этого был ещё и Дар иллюзии? — спросил Фёдор Петрович. — Что за тварь ты откопал, Шторм?

— Я на мгновение подумал, что это божество.

— Боги — это зона ответственности Церберов. Я им передам, — покачивая головой сказал Суворов. — Но если бы это был бы бог, то от вас бы и мокрого места не осталось. Всё-таки вас всего двое было, пусть вы оба и одарённые.

— А что это было тогда?

Вопрос паладина повис в воздухе. К моменту, когда меня подняли на носилках и собрались спускать вниз, на поверхности обугленной белым огнём земли остался только череп и немного крови. Остальное растворилось и исчезло. Да и череп, казалось, вот-вот поплывёт и растает, как сливочное масло на сковородке.

* * *

В главной башне Церберов, в высотке похожей на меч, старый мужчина за столом гулко закашлялся и начал сплёвывать. Кровь едкими каплями прожигала поверхность древнего дуба, а затем поднималась сумрачным облаком в воздух, медленно исчезая.

Никого кроме него в зале с шикарным видом не было, но уже через минуту в помещение влетела Анна, задыхаясь от бега.

— Что случилось? Ещё один появился? — спросила она, подбегая к главе. — Ещё один бог?

Глава тяжело дышал и не отвечал, пытаясь прийти в себя.

Анна положила руки ему на плечи и прикрыла глаза. По телу главы пробежали тонкие всполохи зелени, кровь перестала течь изо рта, он смог выпрямиться.

— Это всё ещё больно, — сказал он наконец.

— Но ты всегда терпел, — нежно ответила Анна.

Глава аккуратно коснулся её руки на его плече, погладил нежную, девичью кожу.

— Так что случилось? Их стало двое? Кстати, почему мы до сих пор не нашли первого?

— Потому что так надо, — неожиданно твёрдо ответил глава. — Судьба берегла, не иначе.