— Как ты поживаешь? — Улыбнулся ей Саша.

— Хорошо. — Ответила Вероника, сияющими глазами глядя на Драговцева.

— Оба-на! — Раздался мужской голос поодаль. — Здрасьте вам! Они тут, видите ли уже беседуют и за ручки держатся…

Саша с Вероникой обернулись и увидели приближающихся четверых своих бывших одноклассников. Самый высокий из них, окликнувший Александра и Веронику — это был худощавый парень, одетый в тёмно-синий спортивный костюм и серые кроссовки. Звали этого одноклассника Дима. Дмитрий Афанасьев. За Дмитрием шли ещё трое — две девушки и один плотный невысокий парень с сигаретой в зубах и который нёс в руках пакеты.

— Здорòво, пончик! — Обратился Дмитрий к Александру.

— Здорòво, долговязый! — Ответил тому Драговцев.

Они обнялись. Затем Дима поцеловал и обнял Веронику:

— Как дела, красавица?

— Пойдёт. — Ответила девушка. — А у тебя как? Всё пытаешься натягивать на себя образ весёлого и добрячего гопника?..

Долговязый в ответ легонько схватил её за грудь через кофту:

— А ты всё такая же привлекательная и хорошенькая…

— Руки! — Огрызнулась Вероника. — Давно не получал что ли?!

— Ага…От вас дождёшься. — Хихикнул в ответ Дмитрий. Затем он по-дружески обнял рукой Драговцева:

— Ну а ты? Всё бунтуешь…

— А как же! Как в старые добрые времена…

Затем Саша и Вероника поприветствовали остальных троих своих друзей. Две девушки и плотный парень с сигаретой — это были Валерия Архипова, Анастасия Лосева и Юрий Дымов. Юрий поставил пакеты на скамейку у забора перед домом. В пакетах были заранее закупленные шестью собиравшимися бывшими одноклассниками продукты для стола.

— Мда, — проговорил Юрий, пожав руку Александру. — Планировали собраться почти всем нашим классом на посиделки. А приехало лишь шестеро…

Он замолчал, жестикулируя руками и пытаясь подобрать шутливо — уничижительный термин для обозначения шестерых бывших одноклассников, находящихся здесь сейчас.

— Шестеро самых стойких, выносливых и патриотичных! — Прозвенела Анастасия своим приятным, воодушевляющим голосом. Она вслед за другими поприветствовала Александра и Веронику.

— Что-то странно тут всё. — Продолжал сетовать Юрий. Задумчиво оглядевшись, он бросил на землю окурок и растоптал его ногой. — Ни одного человека в деревне, кроме нас шестерых… Как в каком-нибудь фильме ужасов, блин… И нахрена было бывшим одноклассникам собираться в старой полузаброшенной деревеньке на посиделки… На планете Земля перевелись городские кафешки для этого дела?

— Ну хватит скулить и сгущать краски! — Молвила Валерия. Она расправила свои длинные золотистые волосы, поправила на шее стильный, в большей мере выполняющий декоративную функцию нежели согревающий, шарфик и засунула руки в карманы стильного же тёмно-серого плащика. Всем своим стройным, модным видом и манерами Валерия старалась соответствовать стилистике представительницы своей профессии, которую обожала. Все её одноклассники (такие же представители поколения миллениалов, то есть «игреков», как и сама Валерия) знали, что она (Валерия) с детства увлекалась фотографией и теперь, во взрослом возрасте, работала профессиональным фотографом. Она продолжила свою речь: — Осень на дворе. Хоть и не поздняя, но уже холодная. Видимо, жители Марьино заняты домашним хозяйством и на огородах возятся — работают, поэтому их и не видать на улице. А что касается того, что «нахрена было переться и собираться в старой деревне вместо кафешки» — тебе, Юра, раз ты задаёшь такой вопрос, не понять, ЧТО для бывших однокашников, давно разъехавшихся кто куда, означает теперь собраться вместе и одновременно посетить родные для нас всех места! А точнее — одно, бывшее некогда родным, место: наше Марьино, откуда мы все родом. Давайте прогуляемся по селу, зайдём в нашу бывшую школу. Но перед этим быстро все встали вместе и обнялись — я вас сфоткаю!

И она достала из-под плаща висящий у неё на шее на ремешке новейший модный фотоаппарат серебристого цвета.

— Ну… давайте, сфотаемся, пройдёмся по селу, да будем стол накрывать. А то уже скоро темнеть начнёт. — Молвил Юра. После того, как Валерия произвела снимок, он взял со скамейки пакеты и попросил Александра отомкнуть ворота, чтобы занести пакеты в дом. Группа бывших одноклассников запланировала собраться на посиделки в доме Александра Драговцева (точнее его покойной бабушки).

После прогулки по селу Валерия отделилась от остальной компании ребят, мотивируя это тем, что она хочет пройти к опушке, которая осуществляла плавный переход посёлка в лесную чащу, и сделать несколько селфи на фоне леса. Там, у леса увлечённую фотосъёмкой Леру вдруг осенило: она была одна-одинёшенька, отбившаяся от остальной немногочисленной команды, на краю полузаброшенного, опустевшего села. Ситуация в Марьино была действительно какая-то странная… удручающая. Это было действительно так, хоть Лера сегодня и «наехала» на Юру, когда тот заговорил о том, что окружающий пасторальный, так сказать, антураж в настоящий момент, скорее, походит на декорации для какого-нибудь ужастика. Сегодня, когда шестеро бывших одноклассников прогуливались по селу, они действительно не встретили по пути ни одного жителя Марьино. Разве так бывает? Неужели все жители ни с того, ни с сего решили массово покинуть данную деревню? Что-то здесь было не так.

Пора было возвращаться. Дело шло к вечеру. Валерия решила по знакомой ей тропе срезать путь до дома, чтобы побыстрее вновь примкнуть к своей компании. Двигаясь меж деревьев и кустарников, вдоль водосбора, в какой-то момент девушка просто не ощутила под ногами твёрдую земную поверхность. Она с криком неожиданности и испуга рухнула куда-то вниз — в какую-то яму. Высота данного углубления в земле была не слишком большой, но и не маленькой. Больно ударившись о дно ямы, девушка некоторое время лежала ничком, неподвижно. Затем она аккуратно приподнялась и огляделась. Можно было разобрать, что Валерия находится не просто в какой-то яме, а в чём-то вроде подземной пещеры или подземелья. Поглядев вверх, девушка оценила приблизительную высоту, с которой только что рухнула: та была около трёх, а то и четырёх метров. Что это за «подземное царство» и откуда оно тут взялось? Лера осторожно поднялась на ноги, опираясь о стену. И как теперь отсюда выбираться? Здесь не за что уцепиться, чтобы выбраться наружу, нет возможности подняться по стене, нет чёртовых ступенек или чего-либо в этом роде. В то же время — вообще есть ли здесь выход или только существует, так сказать, болезненный вход сверху вниз в это подземелье?.. Лера поправила шарфик и вдруг услышала в отдалении какие-то звуки. Поначалу Архиповой показалось, что это шумит воздух в водопроводной трубе. Однако Валерия поняла, что данные звуки представляют из себя нечто более завораживающее, зловещее и животное. Сердце девушки от страха ускорило бег… Во мраке подземелья показался высокий, огромный зловещий