Ронна поднялась с лавки и прошла вперёд, где и располагалась кухня. Логан незаметно для хозяйки дома обернулся к своим и постучал по голове, говоря, что любой деревенский – по-настоящему отшибленный человек. Лорсан, прищурившись, изучила часовой механизм, а затем шепнула.

— Они определённо не работают. — Джим же испустил из себя нечто наподобие хрюка.

— А где же ваш Мика? — спросил Логан. — Один лесоруб вроде вернулся, где тогда ваш?

Женщина, обмывая морковь и большой кочан зелёной капусты в ведре с водой, ответила громко, боясь, что мальчик не расслышит.

— Где же Мика? Где же Мика? Любимый частенько трудится с раннего утра до позднего вечера и приходит только ближе к ночи, потому что мечтает стать лучшим во всём, особенно в лесорубном деле. Он честно-пречестно обещал, что когда-нибудь свозит меня в Мейн на неделю и этот день станет великолепнейшим из похожей друг на друга чреды будней. Я жду и надеюсь, а ещё, уверена, когда-нибудь Мика сделает мне предложение руки и сердца. Молюсь богам, что это произойдёт дождливым грозовым вечером. Это же так романтично!

— Поня-ятно, — протянул Джим и недоуменно шепнул товарищу. — Ты считаешь адекватно предлагать руку и сердце. Я понимаю, что руки-то две, но сердце…

Женщина, не отвлекаясь на посторонние обсуждения, вытащила необходимые продукты, в основном овощи, из гнутого стального ведра, переложила их на стол и, вытащив острейший кухонный нож, принялась яростно ударять по моркови. Да так быстро, как никто из Онфостских домохозяек не сможет за всё карьеру.

— Пожалуй, сегодня я приготовлю морковный суп! — решила Ронна и принялась очищать овощи.

— А из чего вы делаете морковные супы? — поинтересовалась Варди. — Моя мама когда-то готовила их на обеды.

— А почему не готовит теперь? — улыбнулась женщина. — Надоело?

— Она умерла, когда мне исполнилось семь, — мрачно поведала девушка.

— Ох, милая, а я и не знала! — принялась извиняться домохозяйка, не отрываясь от готовки. — Да если б я знала, то не сказала б никогда!

— Ничего такого, — поëжилась Лорсан, явно вспоминая что-то нехорошее. — Я уже привыкла к насмешкам со стороны сверстников. В школе надо мной постоянно глумились, именно поэтому мой отец, местный судья, не хотел, чтобы я посещала данное заведение.

— Какие отвратительные дети! — оскорбилась дамочка. — Выпороть бы их розгами как следует! Надеюсь, дорогая, тебя не обижают вот эти молодые люди?

Ронна развернулась и указала остриём ножа на Гринбейла и Логана. Для них подобный поступок выглядел непрактично. А вдруг нож выскочит из мокрых рук беловолосой жительницы “Запутанных путей”, упадёт и попадёт ей в ступню? Или, например, женщина не рассчитает силу и лезвие полетит в сторону троицы?

— Нет, конечно, — солгала Варди, многозначно кидая нахмуренный взгляд на черноволосого парня. — С чего бы я тогда отправилась с ними в Тинсан?

— Вот и славненько, — мило пропела она и замычала про себя мелодию, чем-то похожую на знаменитую “Песнь о девице”. Данную композицию знали и ребята.

— А почему вы сегодня не празднуете? — не мог угомониться Джим. Жизнь в глуши, без технологий, ему казалась загадочной и, так сказать, невообразимой.

Сам-то Логан почти забыл о великом празднике Объединения, который приходился на второе Хлада. В семье каждого отмечали этот чудесный день, а в семье именно Логанов и подавно. В узком кругу с восторгом вспоминали, как великий капитан Логан, пра-пра-пра-пра-и-ещë-столько-пра-пра-дедушка Джим, ворвался со своей вооружённой командой, которую возглавлял, в Дворец и расчистил путь для остальных групп, потеряв большее количество личного состав, однако защитив сотни иных освободителей.

— Праздник? — удивлённо посмотрела на мальчика Ронна. — Какой такой праздник?

— Сегодня же в каждом городе Короны проходит День Объединения в честь момента, когда разрозненный народ собрался вместе, разделился на группы и вернул добро в Корону, свергнув жестокого Властителя Орландо Асданоша.

— Нет, мне кажется, ты что-то путаешь, мальчик, — смутилась женщина. — Может, ты ошибся? Или праздник ввели недавно? Властитель Влас не объявлял о каких-либо новых постановлениях, — женщина вернулась к нарезке моркови, не дожидаясь ответа Джима. — Ни о каком Асданоше мы и не слыхали. Какой-то новый глава Мейна?

Лорсан, как и каждого из ребят, внезапно осенила ужасающая догадка. Девушка первая незаметно приблизилась к Томасу, испуганно шикнув на ухо.

— Она точно застряла в прошлом!

— Ты уверена, что ничего не путаешь? — Гринбейл сомневался в правдивости мысли Варди. — Вероятно, в деревне либо не знают о новостях последних пятисот кругов, либо они не задавались вопросом “что же там происходит в цивилизации”.

— Я удивляюсь тому, что ты до сих пор не догадался! Строчки из пророчества говорят о чём? “Та, злость и ярость не скрывая, вернулась в мир наш из земли”. Выходит, она жила и до сих пор живёт прошлым! Ронна, на самом деле, – Гневная Дева!

— Да? — изумился Гринбейл. — Но она совсем не выглядит пугающей или опасной.

— Пока да, но ты слышал? Она считает, что Влас и его семья живы! Если всё так, как она говорит, то ей сейчас пятьсот с лишним кругов! А ещё ты сам слышал, черви из строчек Мадам Ба-Суд – не что иное как масть любимой карты Ронны.

— Тогда здесь оставаться опасно, стоит убраться прочь! — тихо заявил Томас.

— Приготовьтесь к возможному побегу, а я поищу заветную вещь, которая, по преданию, призовёт какого-то там глупого Хранителя.

Кудрявый мальчик понял всё, что ему следовало понять. Он придвинулся к пьющему воду, взятую из дома с улицы Шлопп, Логану и, потрепав его за плечо, принялся передавать срочную информацию.

Варди бесшумно поднялась со стула и начала осматривать лачугу со всех сторон, думая “что же тебе ценно и дорого, о мёртвая Дева”. Сначала ничего подходящего не находилось и не походилось: кругом висели лишь связки с засушенной зеленью, лесными травами и рыбой, на одежде Ронны, со спины, также не наблюдалось ничего интересного, но вот наконец что-то блеснуло на каменной полке, что висела над каминном. Да, определенно оно!

“Кольцо! — воскликнула девушка про себя, надеясь не провопить слово вслух. — Вот то, что нам нужно!”

Варди, пытаясь лишний раз