Их банально купили, они получили торговые места и финансы от двух других основных семей и даже от Фан Юаня лично, что сделало их баснословно богатыми. За это они передали большую часть своего наследия и поклялись полностью переходить под внешнее управление на время войн и звериных приливов.

Всё произошедшее оживило экономику города и укрепило его обороноспособность, но проблемы пришли откуда не ждали. Помимо обыска сокровищниц, Фан Юань вместе с Е Мо проводили допросы всех связанных с Не Ли людей. В первую очередь их интересовали не реально произошедшие события — о них они знали больше, чем кто-либо, а события возможного будущего.

Удалось выяснить, что через два-три года произойдет массированный звериный прилив, который и разрушит Светозар, или уже не произойдет. Но события, о которых удалось узнать, были лишь размытыми образами, а точной информации не было.

Наконец пришло время Нин Эр проходить допрос и обследование. Фан Юань уже позабыл о ней, события стали развиваться значительно быстрее, чем он предполагал, и ему не было никакого смысла возиться с девчонкой.

— Сяо Нин, ох, прости старика, Шень Нин, сними верхнюю одежду и располагайся на кушетке, нам нужно осмотреть тебя, а потом я введу тебя в транс и помогу тебе вспомнить некоторые очень важные события твоей жизни. Не беспокойся, ты ничего не почувствуешь и не вспомнишь, — добрым голосом обратился к Нин Эр Е Мо.

— Слушаюсь, старший, — девушка уже достаточно провела времени с Фан Юанем и не выказывала смущения от подобных просьб.

Фан Юань развернул диагностический массив и подошел к кушетке. Тут волна чудовищной силы вырвалась из тела девушки. Фан Юань понимал, что не успевает что-то предпринять, но всё равно продолжил пытаться поставить защиту. Но она не сработала, техника была завершена верно, и он не получил отката, но эффекта от неё не было, как, впрочем, и от волны силы, прошедшей по комнате.

Фан Юань огляделся и понял, что весь мир замер: птицы в небе, занавески, поднятые ветром, и даже Е Мо, стоявший рядом, — всё застыло, а тело Нин Эр окружил закон времени. Девушка приподнялась и вальяжно села на кушетку, соблазнительно и в то же время высокомерно закинув ногу на ногу.

— Здравствуй, потусторонний демон. Ты неплохо продвинулся, пока я не обращала на тебя внимания, но слишком рано захотел стать игроком в моей маленькой партии. Ещё долго ты не сможешь стать даже фигурой на доске, пока что ты лишь моя пешка. Ты уже понимаешь, кто я? — говорила сидящая на кушетке девушка, но её голос и мимика значительно отличались от Нин Эр. Тот, кто сейчас управлял её телом, явно имел самомнение, превосходящее размером вселенную.

— Нет, моих знаний пока недостаточно, но могу предположить, что ты — книга заклинателей пространства и времени.

— В этом сосуде лишь страница книги, что же касается её названия, которое ты, похоже, услышал от Не Ли, то тут была игра слов, которую он так и не понял. В остальном же ты прав.

— А знаешь, зачем я здесь? Ладно, можешь не напрягать свою голову, она тебе ещё пригодится для других дел. Видишь ли, я потратила три цикла, чтобы свести с ума деда этой девчонки и заставить его запечатать одну из страниц в её теле, да ещё и сделать это в тайне ото всех.

— Но продолжи ты обследовать её тело и нашел бы страницу. А зная тебя, очевидно, что ты решишь извлечь её, чего девушка не переживет. А меня это совершенно не устраивает, она мне ещё нужна. Так что пока тебе придётся ограничиться только той страницей, что уже у тебя.

— Я понимаю, у меня нет выбора, и в случае отказа ты также сможешь взять под контроль и моё тело, раз уж я начал использовать страницу? — стал пытаться определить границы дозволенного Фан Юань.

— Конечно нет. Что я могу тебе сделать? Ты же потусторонний демон, так что влиять на тебя я не могу. Вижу, ты мне не веришь — твоё право. Но мои силы действительно весьма ограниченны, другое дело, что попытки бесконечны.

— Скажи, моё попадание в этот мир — твоих рук дело?

— Отчасти, твоя душа была уже слишком слаба и сама бы не справилась. Пришлось разбудить тебя в подходящий момент. Но хотя я и не могу влиять на тебя, ты всё ещё в моей власти. Я могу в любой момент перезапустить цикл, начав его за мгновение до твоего вселения, и тогда твоя душа будет уничтожена. Но я могу поступить и иначе, если твои действия будут мне полезны, то даже если ты умрешь, я начну цикл вновь через мгновение после твоего вселения, и у тебя будет еще один шанс, — женщина вела себя властно, но создавалось ощущение, что это было наигранно и кто бы ни был сейчас перед Фан Юанем, он, а скорее она, просто забавляется.

— Я готов служить тебе, но что я должен делать?

— Будет совсем неинтересно, если я скажу. Тебе ещё предстоит понять мои мотивы. Пока могу предложить тебе проследить за тем, чтобы этот сосуд не умер раньше времени, — обведя себя рукой, слегка улыбнулась девушка. — И ещё кое-что, ты немного переусердствовал в противостоянии с Не Ли и лишил его кое-чего важного. Он должен был забрать Меч Бога Грома, теперь это предстоит сделать тебе.

— Именно мне?

— Любишь действовать чужими руками и не любишь трогать непонятные тебе вещи? Хорошая привычка. Даю тебе полную свободу, неважно как и когда, но меч должен оказаться за пределами этого мира.

— Что же, раз у меня всё равно нет выбора, я стану такой же пешкой, как и Не Ли, — пытаясь вытянуть хоть одно дополнительное слово, произнес Фан Юань.

— Ха-ха, неужели ты думаешь, что я попадусь в твою словесную ловушку и скажу то, чего не планировала говорить? Хотя ладно, дам подсказку: Не Ли не только моя пешка.

— И убивать его, соответственно, тоже нельзя?

— Почему же? Можешь попробовать, но его есть кому защитить.