— Генерал, — кто-то тихо произнес сверху, — возьмите. Ей нужно согреться.

— Спасибо, — голос Вегарта звучал странно. Напряженно и устало.

Приподняв, он закутал меня в теплую вещь и снова обнял.

— Юниль? — тихо спросила я.

— С дочерью все хорошо, — тихо отозвался он, — насколько это сейчас возможно. Льюис позаботился о ней. Не спустит с рук.

— Амма? — горло саднило, и я не понимала в чем причина.

— На руках одного из моих воинов. Дома лекарь осмотрит ее и подлечит. Все хорошо, Грета. Досталось тебе и Руни. Кто это был?

— Воины ханыма Бирна, — не задумываясь ответила я. — Их шестеро.

— Х-м-м, — он обернулся. — Тахар сколько трупов?

— Пять, генерал. Один — раненый — в воду упал и течением снесло, — тут же раздалось в ответ. — Искать его?

Вегарт сдавленно цокнул и покачал головой.

— Все устали. Возвращаемся в деревню. Не имеет значения, жив он или мертв. Всё уже идет так, как идет.

Он встал, держа меня на руках, и повернулся. Руни сидел на земле. Его за плечо поддерживал черноволосый дракон. Брат поднял голову и поймал мой взгляд. Вина. Я видела её в его зеленых, так похожих на мои глаза. Не может простить себе, что проигрывал.

Да и я не могла. Меня внутренне трясло от пережитого.

— Мама, — тихо позвала Юниль. — Мамочка, я же говорила, что дядя Вегарт нас найдет. Я говорила, что он прилетит.

В её глазах было столько неподдельной радости. Она ведь так и не поняла, что мы её обманули.

— Ну, конечно, мы прилетим, цыплёночек, — Льюис крепко держал её на руках. — Всегда прилетим. А вы заблудились?

Отчего-то я была благодарна ему за этот вопрос.

— Да, пошли за ивовыми прутиками для корзин, и всё. Дорогу назад никак найти не могли. Я всё смотрела… Смотрела, но не видела нашей деревни.

Смутившись, опустила голову.

— Ты ей не сказала? — Вегарт удивился.

— Нет, — это все, что я сейчас могла ответить.

— Дома я тебя согрею, девочка. Обработаю все раны, и мы поговорим. За молчание ты меня наказала, Грета, да так, что до конца своих дней буду, возвращаясь домой, ощущать отголоски страха, открывая дверь. Вдруг там снова не окажется тебя, — выдохнув это, он громко скомандовал. — Улетаем!

Поляну охватило яркое сияние и несколько огромных ящеров вымылись в небеса, хлопая крыльями.

Зажатая в лапах Вегарта, я разглядывала его массивное чешуйчатое тело. Стальная чешуя переливалась на свету словно лед. За нами тихо пищала Юниль. Ее нес огромный черный дракон Льюиса. За ними — Руни и Амма.

«Со мной все хорошо, сестра» — раздалось в голове, и я успокоилась хоть на время…

На небе собирались хмурые тучи. Погода ухудшалась. Ветер усиливался.

Наблюдая за всполохами молний вдалеке, я ощущала озноб, под кожу забирался страх, что сейчас мы были бы в лесу. Всё отчетливее понимала, что Амма и Юниль не выдержат ещё одного путешествия. Тогда два года назад, у нас была телега. Одеяла и еда. Ночевали под навесом на толстом слое соломы. Свободно шли по большому тракту и окружали нас жрицы, готовые защитить. Сейчас же всё было по-другому.

И теперь я не представляла, как спасти брата и Юниль. Осталось только покаяться во всем Вегарту и умолять не трогать моих родных.

Теперь их жизни в руках генерала.

Осмелев, я осторожно коснулась чешуйки на его крепких когтистых пальцах.

Глава 22

Дорога обратно короткой не была. С неба капал мелкий дождь, грозясь перейти в затяжной. Со всех сторон обдувал холодный ветер. Он скользил по коже, приподнимая волоски. Вызывал противные мурашки. Трепал волосы, выбившиеся из косы.

Я продрогла. Зуб на зуб не попадал, и нижняя челюсть мелко тряслась. Чувствуя озноб, все чаще оборачивалась на родных. Уж если я так околела, что с ними? Но ничего толком разглядеть не могла.

В животе голодно урчало. Хотелось пить. И это несмотря на такую промозглую влажность.

Мокрый подол платья облеплял ноги, оборачиваясь вокруг лодыжек. Куртка давно не грела, как бы я ни пыталась кутаться в нее.

Но все можно было стерпеть, если бы так сильно не болела голова. Виски сжимало будто каленым обручем. Перед глазами всё плыло. Темнело и меркло.

Солнце медленно склонялось к голым вершинам высоких деревьев, когда, наконец, показалась деревня. С высоты раскиданные дома представляли собой темные короба с ветхими крышами. Ровные квадратные дворы, полуразрушенные серые хозяйственные постройки. Разбитые дороги и крутые овраги. Все выглядело убого и мертво. Это даже не бедность — нищета.

Где-то в глубине души закралась нелепая обида. На кого? На что? Я не совсем понимала. Наверное, на жизнь. Сложную, тяжелую и беспощадную.

Но все немного изменилось, когда драконы начали снижение. Теперь легко было различить жителей, ковыряющихся в еще голых огородах. Детвору, бегающую по дорожкам и тыкающую в нас пальцами. Они смеялись и никакой дождь не мог удержать их в избах. Под заборами вышагивали курицы. Паслись козы… И даже соседская корова щипала травку у нашего дома.

Да и сам Карип, завидев нас, поднял голову и приложил ладонь ко лбу.

— Нашлись! — прокричал он мне неведомо кому, но, видимо, о нашем исчезновении знали многие.

Голова раскалывалась. Хотелось свернуться калачиком под одеялом. Согреться и скрыться от всего. К тому же появилось странное першение в горле. Я начинала догадываться, что заболела.

Впервые за очень много лет.

Это показалось мне нелепым. Я сильная и крепкая. Подумаешь холодная вода. Ладно Амма и Юниль, но я…

«Тебе плохо, сестра?» — внезапно возник в голове голос Руни.

Но даже так отвечать не было никаких сил. Глаза болезненно слипались.

Огромный дракон Вегарта коснулся задними лапами земли. Аккуратно между двух больших грядок. Рядом опустились и остальные ящеры. Ну, кто вместился. Некоторые же, хлопнув крыльями над нашими головами, полетели дальше. Туда, где воины разбили свой лагерь.

Вокруг появилось теплое сияние и я обмякла в руках генерала. Нужно было спешно идти в дом. Некогда хворать. Печь растопить, бульон для Юниль приготовить. Да и всех остальных надо покормить. Вещи чистые и сухие ей достать, переодеть девочку мою. Горячий чай из шиповника запарить. У меня где-то был. На кухне…

Но все эти мысли вяло скользили в больной голове, я же продолжала лежать в объятиях Вегарта.

Рядом замычал Руни. Он старался жестами что-то объяснить дракону. Схватил обрезанную веточку малины и принялся писать на земле.

— Тебя, друг, нужно языку жестов обучить, — спокойно произнес за его спиной Льюис.