— Тебе получается блондинки нравятся?.. — спрашиваю у Альберта.

Он деловито втягивает шею в туловище и продолжает пялиться на экран.

— Этой особи девятнадцать лет, — внимательно читаю надпись. — Ну-у… что сказать, ты, как и я, тащишься от кого постарше, да?..

Альберт одобрительно ухает и склоняется за еще одним куском мяса.

— В этом мы с тобой похожи, — вздыхаю, раздумывая, в чем пойти на день рождения к маме Константина Олеговича.

Жалко весна, так бы в шубе поехала.

К тому времени, когда он появляется на пороге, я уже жду, неврно расхаживая в плаще, чтобы Костя раньше времени не увидел, что под ним.

По вечерним пробкам мы с черепашьей скоростью добираемся до центра города. Дом, в котором живет мама, новый, с закрытым двором, подземным паркингом и кучей магазинчиков на первом этаже. В один из них мы заходим за заказанным заранее авторским букетом, состоящим из нежных роз, гвоздик и альстромерий.

— Расскажешь, что это? — спрашивает Костя, забирая с заднего сидения автомобиля пакет с подарком.

— Да так, женские штучки, — неопределенно отвечаю и ослепительно улыбаюсь.

Пока едем в лифте стараюсь не дышать. Мэр, заметив это, вздыхает и назидательно выговаривает: — Все хорошо будет, Ника!.

И почему я ему не верю?..

— Ты просто хочешь меня успокоить…

— Я просто тебя хочу!..

У меня щеки вспыхивают.

Самое интересное начинается сразу с порога. Дверь нам открывает темноволосая девушка, и я догадываюсь, что это объект под кодовым названием «наша бывшая». Видела ее в паре сериалов, а еще в недавней рекламе свечей от молочницы. Конечно, я ее запомнила. Молочница… Чисто профессиональное…

— Привет, — виновато здоровается Паулина с Костей и смотрит на него из-под опущенных ресниц.

— Привет, — бурчит он, подталкивая меня вперед. — Заходи, Ника. Не стесняйся, будь как дома.

— Здравствуйте, — скромно киваю и рассматриваю Паулину, высчитывая риски.

Она, надо признать, очень стройная. И, судя по бежевому платью с открытыми плечами и завлекающему взгляду, приехала сюда конкретно — воевать.

Хорошо, что я тоже подготовилась…

Мило улыбаюсь.

Костя, все еще находясь позади, помогает снять плащ, и я отчетливо слышу, как его дыхание становится громче.

— Твою мать, Ника, — шепчет мне на ухо и, чувствую, как проводит ладонью вдоль позвоночника.

Мое платье не такое отчаянное, как у Паулины, но тоже боевое — в меру открытая спина, облегающий силуэт и вполне скромная длина до середины бедра.

— Приехали?.. — выглядывает в коридор пожилая, но очень красивая женщина.

На вид капец какая строгая. На учительницу походит. Но не на такую, как Еся Огнева, на свадьбе которой мы недавно гуляли, а требовательнее раз в десять.

— С днем рождения, мама, — торжественно произносит Костя и вручает цветы.

Образуется какая-то общая неловкость. Я, чтобы ее замять, стягиваю сапоги. В мою спину врезаются ментальные ножи.

— Это моя Ника. Прошу любить и не обижать. — знакомит нас мэр, когда я поднимаюсь и сдуваю с лица налетевшие пряди.

— Зачем же ты так говоришь, Костя? Я никогда и никого не обижаю. — мама пристально меня изучает. — Меня зовут Дарья Константиновна.

— Ника. Приятно позна…комиться.

— Костя. У тебя новая сумка? — вдруг замечает.

— Да, это я подарила, — тут же вступаю с желанием заработать еще пару очков. — Прошлая ему не подходила… Правда?.. Совсем устаревшая.

Ожидаю, что меня поддержат, но вместо этого вижу в глазах амбассадора молочницы победный блеск.

— Конечно, устаревшая, — произносит Дарья Константиновна, осматривая цветы. — Это ведь любимая сумка нашего папы!..

— Что? Это правда?..

Костя кивает, но с теплой улыбкой, и я вдруг чувствую, что люблю его еще больше! До умопомрачения его люблю. Даже слова не сказал, когда я над его барсеткой издевалась.

Ну что за человек?.. И-д-е-а-л-ь-н-ы-й!

— Костя, — зовет Паулина, делая шаг вперед и выставляя грудь. Она у нее тоже такая, что не придерешься. — Можно тебя на минутку? Мне нужно помочь с чемоданом.

— Если только на минутку. Сейчас, — вздыхает он и, тронув мою щеку подбородком, идет за ней.

Хозяйка квартиры тут же демонстративно разворачивается и отправляется куда-то с цветами, оставляя меня одну.

Прежде чем в комнату закрывается дверь, Паулина успевает зыркнуть на меня. Обдать тяжелым взглядом.

Я тоже смотрю.

Злюсь страшно. У-у-у!..

Она тоже сердится.

Бесявая какая...

Глава 42. Замуж звал, а кольцо где?..

Старшей сестрой Кости оказывается довольно молодая женщина в милых очках. Светлые волосы, симпатичное лицо, округло-полноватая фигура вкупе с маленьким ростом. Такая… в самом соку, что ли. И главное — спойлер для моего любимого мэра — она беременная!..

Я вычислила это сразу, опыт в гинекологическом отделении сделал свое дело.

Судя по тому, что животик под свободным платьем внушительный, Аня точно собралась рожать.

— Как твой аллергик? Не сбежал еще? — спрашивает Костя, приобнимая меня.

Я понимаю, что в этой войне переиграла саму себя. Широкая ладонь то и дело заворачивает в вырез на моей спине. От этого сконцентрироваться на том, что обсуждают просто невозможно.

— Его зовут Анас, — краснеет Аня и внимательно смотрит на Костю, как бы взвешивая достоин ли он четырехмесячного спойлера, затем переводит взгляд на меня.

Я улыбаюсь и отрицательно качаю головой.

Анечка подмигивает мне, продолжая:

— Нет, конечно. Зачем он будет сбегать? Мы пожениться собираемся, он мне даже предложение сделал!..

— А где кольцо?.. — Костя не отстает.

Взгляды всех сидящих за заставленным угощениями столом, плавно плывут к руке Анечки.

— Кольца пока нет, — скромно оправдывается.

— Если у мужчины серьезные намерения, он кольцо покупает, — Костя добивает всех одной фразой.

Черт.

Теперь женские взгляды, как ракеты массового поражения, отправляются к моей ладони.

Я сжимаю ее. Там нет ничего, конечно.

Девственная пустота.

Вернее, уже не девственная, но палец точно голый.

Стараюсь холодно улыбаться и не выпадать в осадок. Замечать, как два твоих противника празднуют мини-победу тем, что чокаются бокалами — неприятно. Осознавать, что Костя и в самом деле зажал для меня кольцо — неприятно вдвойне.

Даже обидно.

Нет, ну серьезно?

Замуж звал, а кольцо где?.. Я так не хочу.

— У него серьезные намерения, мы больше года встречаемся, — продолжает отстаивать своего Ананаса Анечка. — Это уже срок, Кость!..

Ее брат подается вперед и недовольно смотрит на маму. Свою бывшую, с тех пор