Стиан медленно покачал головой. Сердце предательски ускорилось, а шею стиснул невидимый стальной обруч.

Директор отвернулся и небрежно махнул рукой:

— Свободен. Попроси у горгульи чаю с травами.

Стиан побрёл к особняку в глубокой задумчивости. Директор собирался сделать из него доносчика. «Сдай других, выживешь сам», — почти напрямую сказал он. А ещё Вэй заметил страх. Стиан злился, что не смог скрыть чувства. Теперь неизвестно, какие выводы сделает из этой короткой встречи директор.

Главное, не забыть предупредить Диса. Вдруг директор и его вызовет? Если показания разойдутся, им несдобровать.

На раздаче вместе со своей порцией Стиан получил нагоняй от поварихи за опоздание. Оправдаться не получилось, и он уверил, что больше такого не повторится. Голова шла кругом, тело покрывалось потом. Стиан решил последовать совету директора, попросил у толстопузой горгульи успокаивающий чай. Эликсиров нет, приходится обходиться малым.

Рейла передала, что на сегодня уроков больше не будет, и все радостно расползлись отдыхать по комнатам. Для их дружной команды это был хороший шанс обсудить всё, что случилось.

В этот раз они собрались в просторной пыльной спальне, которую когда-то обнаружили Руф с Ирси. С двуспальной кровати и двух диванов кто-то успел стащить плёнку, а шкафы, комоды и письменный стол так и стояли в прозрачных целлофановых мантиях. Пол из серого превратился в серо-коричневый, отпечатков ног стало намного больше.

Несмотря на то, что Стиан порой чихал и разок вляпался в древнюю жвачку, «штаб» он воспринимал как настоящее убежище. Представлял, словно уехал подальше от особняка и заселился в заброшенный домик. Воображаемый риелтор, конечно, известил их о «призраках», сделал «скидку» (на деле надурил), и они вместе заселились в такое чудное местечко.

Из фантазий вернула непонятная мелкая тварь, похожая на паука. Она пробежала в дальнем углу, напомнив о разговоре с директором. Правду об алхимике Стиан поведал Паку и Дису ещё вчера вечером, а сегодня высказал свои догадки насчёт Вэя, не забыв ни одной детали их жутковатой беседы.

— Вероятно, он что-то понял, — предположил Дис. — Понял, что ты тут как-то замешан.

— Да? А почему тогда ему бы просто не наказать меня или не приставить к груди вытягивающую колбу? — возразил Стиан.

— Не знаю, но мне всё это не нравится, — Дис чихнул. — Пыльно тут. Не мешало бы убраться.

— Тогда увидят, что тут кто-то был, — сказал Руф.

— А следы на полу в глаза вообще не бросаются, — саркастично заметил Дис. В последнее время он стал невыносим. То ли из-за их разногласий, то ли от общения с Рейлой, то ли просто из-за нервов.

Дарби нарисовала каблуком туфли рожицу с широкой улыбкой:

— Ну узнают, и что такого?

— Будут вопросы, — Дис посмотрел на неё как на маленькую глупую девочку.

— Ты так боишься вопросов? — простодушно спросила она.

— Издеваешься? — хмуро процедил сквозь зубы Дис.

— Не надо препираться, — Стиан прервал их. — О безопасности нашего… штаба стоит и правда подумать.

Уголок губ друга еле заметно приподнялся:

— Начинаешь здраво мыслить.

— Спасибо, стараюсь. Так что, Дис, у тебя есть конкретные идеи? — спросил Стиан. Пусть уж друг расплачивается за свою инициативу.

— Мне казалось, что в нашей комнате менее заметно. Обычное дело собираться в чьей-то комнате, — пожал плечами Дис.

Дарби тут же возразила:

— Там уже тесновато. Стиан, я, ты, Паку… А теперь ещё Руф и Ирси. Нас уже шестеро.

— Это тоже плохо, — кивнул друг.

— А что плохого, в том, что союзников больше? — встрял в разговор Руф. Ему, видимо, надоело быть молчаливым наблюдателем. Ирси задумчиво стояла рядом, приобняв своего парня.

— Нас легче обнаружить. Понять, что мы в сговоре, — Дис явно беспокоился, аж закусил пару раз кулак. — Я предлагаю, как это ни странно, временно не собираться такими большими группами. Максимум по четыре человека.

— А нужно ли нам вообще собираться? — вдруг спросил Паку.

— То есть? — не понял его идеи Стиан.

— А какие у нас сейчас цели? — развел руками толстяк. — Устройство получили, мимика спасли.

— Взломать сеть преподов, — напомнил Стиан.

— Вот! И нужно ли тут собираться, пока это не сделано? Я вот никак с этим не помогу.

— И я, — грустно произнесла Дарби. — Но могу прийти подбодрить.

— Не надо, — резко возразил Стиан.

— Да и мы ничем тогда пока не поможем, — Руф облокотился на пыльный комод. — Правда, Ирси?

— Так и есть, — закивала она.

Отношения с Дисом в последнее время были несколько… напряжёнными. И вот, спустя столько встреч компанией, Стиан остался с ним вдвоём надолго. В ночной тишине Стиан снова и снова пытался обнаружить дыру в защите этого странного сайта с чатом преподавателей. Но так и оставался на форме логина и пароля. Возможно, если бы он действовал напролом, то легко бы прорвался. Но требовалось оставаться незамеченным, слишком много запросов отправлять было нельзя. Тем более в такое позднее время суток, когда магистры скоро должны лечь спать.

— Вот зараза! — после очередной неудачи Стиан хлопнул со всей силы по кровати.

— Не выходит? — вопрос приятеля звучал, как риторический.

— Как видишь, — хмыкнул Стиан.

— Не буду даже напоминать тебе про другой путь. — Друг положил на колени книгу.

— И не надо. Серьёзно, Дис, мы были хорошими друзьями, а тут… — Стиан мгновенно пожалел о сказанном: «Надо же так выразиться… были. Мы и сейчас друзья».

— Нет, не говори. Это не из-за Рейлы. Да, её идея, чтобы мы стали в будущем такими же магистрами. Но виноват я, просто струсил. Боюсь сдохнуть, ничего толкового за жизнь не успев.

— Дис… прости и ты меня. Клянусь, что вытащу тебя отсюда.

Друг хлопнул пару раз по своей книге:

— Знаешь, что я изучаю?

Стиан осознал, что почти и не интересовался, почему Дис настолько сильно погрузился в чтение.

— Нет, — покачал головой Стиан. — Что-то любопытное нашёл?

— Меня чрезвычайно заинтересовали блуждающие огоньки.

— Огоньки?

— Синтез, Стиан. Если мы сможем с ним разобраться, то это будет хорошее подспорье в борьбе с Вэем.

Стиан припоминал, как Фанчи рассказывал на уроке об этом явлении. Якобы огоньки могли соединять магические силы.

— Объединенное волшебство от всех студентов? — предположил