— Хорошо, — мужчина кивает, а брат берет меня за руку и осторожно сжимает дрожащие от ярости и волнения пальцы:

— Такой подход мне больше нравится, карамелька.

— Вы слишком сильно обо мне печетесь, — фыркаю я недовольно.

— Мы просто заботимся, глупенькая…

Я вздыхаю:

— По-моему, сейчас у нас с тобой в жизни настолько черная полоса, что фотографии моей избитой матери не сделают особой погоды… как было хуево — так и останется. Одним пиздецом больше, одним пиздецом меньше… понимаете, о чем я говорю, правда? Хуже уже все равно не будет.

Или…

Когда мы с Владом наконец возвращаемся домой и остаемся наедине друг с другом, он осторожно спрашивает:

— Хочешь поговорить об этом?

— О чем именно? — уточняю я растерянно. — Тем для разговора — вагон и маленькая тележка, знаешь ли…

— О твоей биологической матери. Или… о том мужчине, который…

— О моем биологическом отце? — спрашиваю я у него прямо в лоб.

— Карина… — Влад заминается и не смотрит мне в глаза.

— Ну а что? — хмыкаю я. — Очевидно же, что ее ебнутый муженек, абьюзер и насильник, — это и есть мой родной папаша.

— Совсем не обязательно, — Влад качает головой, а я закатываю глаза:

— Но девяносто девять процентов из ста, что это именно так.

— Ладно, — Влад сдается. — Так ты хочешь об этом поговорить?

— Не знаю… наверное, пока нет, — я пожимаю плечами. — Хотя у меня и вправду много вопросов. Первый и главный: почему она не ушла от него, блядь?! Почему она родила от него двоих детей, бросила их на произвол судьбы, отдала совершенно чужим людям, но сама при этом все время оставалась с мужчиной, которого даже мужчиной назвать невозможно?! — меня начинает распирать злость, я активно жестикулирую. — Почему она забирала заявления из полиции?! Зачем вышла за этого гребаного урода замуж, если первый акт насилия случился еще до того, как они поженились?! Что за пиздец… — я захлебываюсь на половине слова, чувствуя, как меня начинают душить слезы, глаза тут же застилает пеленой влаги, а сердце стучит и посылает сигналы боли в каждое нервное окончание… Наверное, это таки хорошо, что Влад и Михаил Борисович отказались показывать мне те фотографии… Мне и без них хочется рыдать от ужаса.

— Моя принцесса, — шепчет тихо Влад и прижимает меня ласково к себе. — Тш-ш-ш… Мне очень жаль.

— А еще у меня есть вопросы к нашим родителям, — продолжаю я. — Если они знали правду — почему не попытались помочь?!

— Разве они знали, принцесса? — хмыкает Влад. — Мне казалось, они считали твою биологическую мать алкоголичкой и наркоманкой…

— А что, если они сказали так лишь для того, чтобы отвернуть меня от ее поисков и потенциального общения? — спрашиваю я. — Тупо из ревности, например? Я просто уже не знаю, кому можно верить, а кому нельзя…

— Верь себе, — говорит брат. — И мне.

— Утешил, — фыркаю я, но все равно прижимаюсь к мужчине поплотнее, обнимаю за талию, утыкаюсь носом в плечо… Вообще-то, он сейчас совершенно прав: в этом сложном, жестоком и ежеминутно меняющемся мире он — единственный человек, рядом с которым мне спокойно и легко. Только держа его за руку, я смогу пройти все испытания, что подготовила нам черная полоса нашей жизни.

На следующее утро Михаил Борисович посылает мне контакты приемных родителей Алексея, и я сразу набираю первый же мобильный номер, чтобы попытаться дозвониться и поговорить.

Через пару длинных гудков мне отвечает приятный женский голос:

— Слушаю.

— Здравствуйте, — говорю я нерешительно.

— День добрый.

— Меня зовут Карина, и я… я биологическая родная сестра Алексея.

На другом конце провода происходит небольшая заминка, но потом женщина все же отвечает:

— Неожиданно.

— Для меня тоже, поверьте! — восклицаю я совершенно искренне. — Учитывая тот факт, что я вообще только вчера узнала, что у меня есть брат!

— Насколько мне известно, биологические родители моего сына — люди с абсолютного социального дна, алкоголики, наркоманы… Вас тоже удочерили, я правильно понимаю?

— Да, — я киваю, хоть женщина и не может меня видеть.

— Вы старше или младше Алеши?

— Старше на четыре года.

— Ясно. А как вы узнали о родстве и как вообще нашли нас? — голос у нее звучит с явным подозрением, но я прекрасно ее понимаю: звонит тут с утра пораньше какая-то незнакомая девчонка, набивается в родственницы к воспитанному ею ребенку…

— Я наняла частного детектива, чтобы найти свою биологическую мать… а заодно чисто случайно нашла брата, — рассказываю я честно.

— А с биологической матерью вы общались? — спрашивает женщина.

— Пока нет, — признаюсь я.

— А собираетесь?

— Не знаю, — отвечаю осторожно. — Но с Алексеем очень бы хотела познакомиться. Он ведь в курсе, что его усыновили?

— Разумеется, — говорит мне его мать, и я с облегчением выдыхаю:

— Отлично!

— Я могу дать вам номер его телефона.

— Это было бы совершенно замечательно!

У меня нет логичного объяснения своему странному поведению, но по какой-то причине я не решаюсь сразу позвонить своему биологическому брату и просто предложить встретиться.

— Ты боишься отказа, — с мудрым видом изрекает Влад свое предположение, а я только глаза в ответ закатываю:

— Думаешь, я недостаточно решительная и смелая для этого?!

— Думаю, что твои решительность и смелость тут совершенно ни при чем, — говорит мужчина. — Просто ты нашла потенциального родного человека и не хочешь все сразу же испортить, а потому неосознанно, но очень старательно оттягиваешь момент знакомства и сближения… Всякое бывает, сама знаешь. Не хочется найти и сразу потерять.

— Слишком много философии.

— Ну прости.

— Я напишу ему сообщение, — наконец решаю я спустя несколько минут мучительных размышлений в стиле Гамлета, принца Датского: быть или не быть? звонить или не звонить?

— Давай, — Влад улыбается.

— Что смешного?! — сержусь я на него.

— Ничего… Вообще-то, если честно, я даже немного ревную.

— Серьезно?! — фыркаю я. — Да ты издеваешься! Я с тобой двадцать лет вместе! каждый! чертов! день! А его пока только по имени знаю… Может, он окажется мудаком и я не захочу с ним общаться… или он со мной не захочет.

— Пиши уже, — подгоняет меня Влад. — Нам с тобой через три часа в аэропорт, завтра шоу в Воронеже.

— Помню! — я киваю и открываю сообщения на своем смартфоне, чтобы набрать текст…

Только вот что написать?

«Привет, меня зовут Карина, и я твоя сестра»?

«У нас общие биологические родители, хочешь познакомиться ближе»?

«Наш родной папаша — абьюзер и насильник, давай вместе остановим его и вытащим нашу мать из лап этого тирана»?

В конце концов, я реально пишу просто: