— На это по-прежнему больно смотреть, — вздохнула Сорка. — Гравиум мне не давался полгода. Очень сложное слово. Одно из моих нелюбимых. Ты же его щёлкнул как орешек.

— Начинаю чувствовать себя виноватым.

— Нет-нет, — всполошилась она и замахала руками. — Прости, не надо себе ментальные блоки создавать. Просто ты крут. Я в восторге! Что бы ещё тебе дать?

На её лице так и читалось — что бы забористое придумать.

И — дала. Одно, второе, третье… Попробовали молнии — меня шандарахнуло и тряхнуло. Лёд — проморозило, а руку покрыл ледяной ожог. Иллюзии — вообще не получились.

— Пожалуй, хватит, — сказал я после очередного срыва.

Сорка поджала губы и сжалилась.

— Ты всё же имеешь слабости, — как-то облегчённо произнесла она.

— Ты сомневалась?

— Просто пугает, что некоторые вещи ты так быстро осваиваешь.

— Я бы предпочёл восхищение.

— Восхищение молодой, красивенькой девушки, которую собираешься соблазнить? — прильнула она ко мне, заигрывая.

— Верно мыслишь, — приобнял я её.

* * *

На следующее утро заявился старик Милгард. Поймал нас с Соркой, как раз когда мы собирались отправиться завтракать.

— Не удивлён, — сказал он, поджав губы. — Куда это вы собираетесь?

— В ресторан, — ответила Сорка, поправляя волосы перед зеркалом.

— Считаешь это разумным?

— Все вопросы к нему, — указала она пальцем в мою сторону. — Я не смогла устоять перед его обаянием. Он так ловко уговорил меня отправиться на свидание…

— Совсем тебе не жалко паренька, — с демонстративной жалостью сказал он. — Я пришёл провести урок. Раз такие смелые, то дела обсудим за завтраком. Угостишь старика? — издевательские спросил он у меня.

— Не оставлять же вас голодным, — улыбнулся я улыбкой аристократа.

Это когда и вежливо, и «гори в аду».

А как иначе-то? Выход в свет с Солейной — это дополнительная мишень у меня на спине. Выход в свет с Солейной и её дедом, совместный завтрак… Это уже политическое заявление, что семья Милгардов принимает меня всерьёз. Намёк, что я не просто временный любовник, а полноценный жених.

Проще говоря, старикан решил мне подгадить, навалив кучу с главное здание академии. Да и плевать. Я сыграю свою роль, потом свалю с Кощеем в экспедицию, стану там владетелем, а потом с радостью приму всех, кто решит выступить против меня. Надо же будет все Дары до одного уровня подтянуть…

Кстати, с начальством тоже теперь разбираться придётся. Вопросы у Данилы Назаровича точно возникнут.

* * *

Вместе мы позавтракали. Лекция действительно состоялась. На глаза многим людям попались.

А дальше так мои дни и пошли.

Я штудировал учебники по магии. За обедом встречался с Соркой и шёл, собственно, есть. Иногда мы просто трепались, иногда обсуждали магию. От теории я переходил к практике и брал уроки у разных наставников, с целью отработать то или иное. Прикупил и несколько заклинаний, официально, через кассу. Брал и платные консультации, потому что бесплатного не хватало.

По правде говоря, этого тоже было мало. Всего и катастрофически. Поэтому я решил сделать ход конём.

Добравшись до Бюро через Тень, отметился на проходной и пошёл искать Сапфира. Застал я его за тем, что он пытался сделать идеальный пробор на волосах.

— Ты ещё что здесь забыл? — уставился он на меня.

— Ваш родич так и не принёс извинения, а виру мы не обсудили.

Сапфир отложил расчёску, подобрался и уставился на меня, как хищник на добычу.

— Будешь что-то требовать с меня? — прищурился он.

— Требовать? Пожалуй, что нет. Попрошу о помощи.

— Что-то новенькое, — хмыкнул он и чуть расслабился. — Так в чём вопрос?

— Вас же вроде гением в магии называют. Нужна помощь.

— Новое слово?

— Нет. Посложнее вопрос.

— Мне из тебя подробности долго тянуть? — спросил он раздражённо.

— Это надо показать. Если позволите…

Я прошёл к нему в кабинет, про себя отметив, что всё расставлено очень уж педантично, но не броско… Достал из кармана свёрнутые листы бумаги и выложил их на стол. Сапфир подошёл, странно на меня покосился и пригляделся.

— Схематичное изображение магических конструкций? — оценил он. — От меня-то что хочешь?

— Помощи, совета. Мне надо в ближайшую неделю пополнить арсенал. Так, чтобы противостоять элите среди студентов. Про группу 3-С слышали?

— Сильнейшие, третий курс, — кивнул мужчина. — Ты там каким боком?

— Случайно вышло.

— Знаю я эти случайности. Одно непонятно. Я здесь при чём? С чего ты взял, что я буду помогать?

— Причин на то несколько. У меня есть возможность уничтожить репутацию вашего родича, и заметьте, он сам эту ситуацию создал. То, что вира выплачена не была, хотя вы тоже слово давали…

— Хочешь меня лжецом назвать? — угрожающе, тихим голосом спросил Кабздов.

— Я вам предлагаю как раз обратное. Закрыть все вопросы и не возвращаться к теме. К тому же это отличный способ поднять репутацию Бюро и утереть нос зазнавшимся студентам.

— Ну, ты меня ещё на слабо возьми, — хмыкнул он, но успокоился, перестал убийственным взглядом сверлить и листы взял, осмотрел. — Ерунда здесь.

— Что не так?

— Всё. Как будто ребёнок забрался в магазин сладостей и набил полный рот. Скажи, Валовой, ты у нас кто?

— Хороший человек?

— Ага, мамина радость, — фыркнул Сапфир. — Ты у нас боевик. Нахрена тебе сложная магия? Есть десять лет на нормальное её усвоение? Или ты хочешь, чтобы в ближайшей драке не прибили?

— Практичность на первом месте, но я вроде бы не усложнял… — озадачился я.

Сапфир повёлся. Что может быть приятнее для умного человека, чей пройтись по чужой глупости да самоутвердиться, показав заодно своё величие?

— Издеваешься? Это что? Заклинание на семь слов? И чего ты хочешь им добиться?

— Вскрыть защиту, — произнёс я неуверенно.

— А дальше — большой бабах? Чего ещё от тебя ожидать.

— Что посоветуете?

— Безжалостно упрощать и доводить до рефлекса. На первом месте стоит скорость. Понимаешь почему?

— Ударил, победил. Логика-то простая.

— Всё несколько сложней, — покачал головой мужчина. — Хорошие маги поддерживают активную защиту. Особенно если находятся вне безопасной зоны, где может прилететь. Обычно это максимально универсальный щит. Слишком мощную защиту поддерживать невыгодно. Она энергии