— Я бы, может, и поверил! На нас горгулья-волк в библиотеке напала!

— Магистр Фанчи рассказывал. Интересная ситуация. Он говорил, что это была ищейка, и она явно была нацелена на твоего друга. Меня это заинтриговало. Ты не знаешь, почему горгулья на него охотилась?

— Откуда мне знать? Ну… он маг, — пожал плечами Стиан.

«Хоть бы Вэй не понял, что мы иглы скрываем», — испугался он.

— Ты тоже. Она точно что-то искала, — Вэй пристально посмотрел на Стиана своими вдавленными в каменное лицо глазами. — Я навел справки о тебе. Ты жил в том общежитии, у которого я недавно верхний этаж чинил. Уж поверь, я прекрасно знаю, что там произошло.

Стиан почувствовал, что тело его предаёт — на лбу и ладонях выступил пот, он начал часто дышать, пальцы на руках стали слегка подёргиваться. Вряд ли это ускользнуло от внимания Вэя.

— Понимаю, что ты мне сейчас не доверяешь, — продолжил директор, — но знай, я всегда готов помочь разобраться с проблемами магического характера. Как помог твоей подруге избавиться от постоянной невидимости.

— А как вы это сделали? — спросил Стиан, обрадовавшись смене темы.

— Ты как будто собираешься повторить, — посмеялся Вэй. Стиан внутренне сжался, уж очень близко к истине оказался директор.

— Мне интересно. Я же тут магию буду изучать.

— Это не та магия. Чуждая, из иного мира. Ингредиенты для мази пришлось закупить у барахольщиков. Я всегда находил забавным: товары из иных миров законны, а разломы — нет. Но, к слову, инмиры порой сами наведываются даже в обычное общежитие. Мы нашли в магазинчике, что надо, Магистр Сутейг приготовил мазь с обратным эффектом. И вот — Лайна спасена.

— А почему вы не забрали её сюда? Вы же ей помогли! И… вы говорили, что обменяли её на двух жёлтых! Каких? Паку прибыл раньше, чем Лайна к вам попала!

— Я взял магов в кредит, если так можно выразиться. Обещал взамен кого-то интересного, а тут подвернулась твоя подруга. У всего есть своя цель, все хотят выгоды. Ты ведь не думаешь, что мы тут вас обучаем исключительно из благородных побуждений, типа такого сообщества альтруистов по интересам?

— Нет…

— И правильно. Маги, как знаешь, сейчас в обществе на передовых позициях. Во всех сферах. И ты будешь среди лучших, но в знак благодарности тебе придётся и потом дружить с нами. Не волнуйся, ничего невозможного мы точно не потребуем.

«Это что… заговор магов против обычных людей? Понятно тогда, откуда взялся Молот», — вслух этого Стиан, конечно, не сказал.

— Никаких шансов, что вы меня или её переведёте? — Стиан встал с кресла, Вэй остался сидеть.

— Третье, — директор показал три пальца. — Стиан, я тебя не отпущу, пока не извлеку максимум выгоды от нашего сотрудничества. Как бы это цинично не звучало. Но обещаю, ты будешь счастлив. По поводу Лайны я переговорю. Но возвращать им обратно Паку и Оби я не собираюсь. Даже у этого нытика определённо есть потенциал.

Стиана поразило, что директор помнил имена студентов. «Он не такой ужасный, как на форуме писали. Делец — да, но человек вроде неплохой», — подумал Стиан.

Стиан попрощался с Вэем и уже собирался уходить, но директор его окликнул:

— И как ты собираешься через невидимый пол пройти? Давай провожу, всё равно туда надо.

Глава 11

Пуфик

Вэй провёл Стиана к спортзалу. «Снова физкультура? — Стиан поёжился от этой мысли. — Рейла точно на меня ещё злится, загоняет — будь здоров!»

Несмотря на то, что адептка была внутри, спортзал сильно преобразился. Тут рядами стояло примерно с десяток деревянных стульев с мягкой обивкой на сиденье и спинке. На них уже сидели студенты в ожидании чего-то. Паку и Руф тащили ещё по стулу.

— Мужики, могли бы и по два притащить! — руководил процессом Финкер. Щёки смешно надулись, голова-дыня завхоза осмотрела зал и, шлёпая губами, выпустила воздух: — Магистр Вэй, сцену осталось сделать. Вы обещали подсобить по-быстрому.

— Минуту, — директор плавно повел ладонью в сторону стены, и оттуда вылезли четыре каменные руки. Они открепили защитную сетку от рамы и открыли окно. Подул прохладный ветер, послышался шум дождя. По одному взмаху Вэя с улицы стали прилетать мокрые булыжники и небольшие камешки, а потом складываться в высокую прямоугольную площадку с лестницей для удобного подъема. Директора будто совершенно не смутило, что с получившейся конструкции стекала вода. — Начинайте. Я, пожалуй, сегодня посмотрю, — сказал Вэй и сел на стул в последнем ряду с краю. Студенты стали с опаской оглядываться назад.

«Что-то интересное ожидается, — подумал Стиан. — Открытие учебного года? Или как это там называется правильно… Странно, конечно, что тут актового зала нет. Этот факт удивляет меня больше, чем магия директора». Рядом с Дисом места были заняты. «Очевидно, не ждал, что я так быстро вернусь. Куда бы мне сесть», — Стиан поразмыслил и решил устроиться в заднем ряду, но как можно дальше от директора. С другого края.

На сцену величественно зашёл Сутейг, подняв полы длинной красно-коричневой мантии. В ней он смотрелся старомодно, точно средневековый колдун. Лицо и уши, напоминавшие о летучих мышах, только усиливали образ. Он расставил руки в стороны. Капли воды, подчиняясь неслышному зову мага, поднимались вверх, прикреплялись к ладоням, а потом пропадали. Он словно запустил обратный дождь, с камней к себе.

— Торжественно объявляю, что шахматный клуб открывается сегодня! — Для пущего эффекта Сутейг ещё шире раскинул руки. Они были абсолютно сухие.

В ответ была тишина, нарушенная тихими неуверенными аплодисментами от Фаши и Диса. «Вряд ли он ожидал такой вялой реакции», — широко зевнул Стиан. Ему было можно, он под «почти снотворным». Мысли в голове стали путаться, а, значит, эликсир понемногу начал действовать.

Сутейг, не получив поддержки от студентов, с энтузиазмом продолжил:

— Я научу вас делать разломы…

Тут уже многие навострили уши.

— … в мир дебютов, миттельшпилей и эндшпилей. Покажу, как эффективно управлять временем, чтобы победить злейшего врага — цейтнот!

Многообещающее начало сменялось полным обломом. Жаждущие новостей о начале и процессе обучения или хотя бы о более интересных кружках, студенты прикрывали рты и шептались: «Когда он, наконец, закончит?» Сутейг и не думал останавливаться, в таком духе