— Все в порядке? — спрашивает. Моргаю и быстро выпрыгиваю из машины, забирая себе свою руку обратно.

НЕТ.

— Да, — вру ему с улыбкой.

Все очевидно не в порядке, неужели он сам не понимает, насколько нелогично задавать мне этот вопрос в данной ситуации? Никакого порядка уже давно нет, вокруг сплошной хаос, и я, к сожалению, не настолько талантливая творческая личность, чтобы над ним господствовать.

Была бы талантливой, не трудилась бы секретаршей… Очевидно.

Вздыхаю и плетусь в ресторан следом за начальником, пытаясь хотя бы на время отпустить ситуацию, но в сомнительном спокойствии успеваю пробыть от силы секунд двадцать. Потому что как только вижу происходящее внутри — сразу же покрываюсь испариной. Сердце ухает вниз, колени подкашиваются, а позвоночник, кажется, сгибается под весом моей неуверенности в себе.

Я в панике даже хватаю Илью Александровича за локоть и оттаскиваю от большой стеклянной двери, не давая ему пройти внутрь. Я прячусь за ним! Точно спятила, но что еще делать, я просто не представляю

— Арина, у вас точно все в порядке? — хмурится он и я больше не могу врать, поэтому активно мотаю головой, сообщая, что никакого порядка в моей жизни в целом очень-очень давно нет.

— Там мои родители, — признаюсь ему шепотом. Он должен понять, потому что однажды уже столкнулся с моей мамой, а сегодня до нашего конфликта он успокаивал меня после переписки с отцом. Не должен решить, что я просто неблагодарный ребенок, который капризничает, он ведь своими ушами слышал, как разговаривает со мной мама. — Я отказала им сегодня в ужине, а потом и в обеде… Сослалась на кучу работы, а теперь они там, а я…

— Как раз работаете, — кивает он мне, но по моему лицу явно читается все, что я о нем сейчас думаю. Вздыхает. — Арина, Артур уже там, и я успел увидеть, что он уже заказал что-то. Отрывать человека от обеда не совсем верно, но даже если мы хотим это сделать, увы, без вас я не справлюсь с объяснениями, а значит, вам все равно придется туда заходить. А если ваши родители увидят вас, как вы пришли и сразу же ушли обратно, то они поймут, что вы их боитесь. А вы не бойтесь. Будьте выше них, вы сильная, умная, красивая девушка, не поддавайтесь на их провокации и не слушайте глупостей!

— Не могу, — хнычу. — Они все равно будут меня унижать. Давайте вы наберете меня, а я буду вашим переводчиком из машины? Все сделаю по телефону!

— Арина, нельзя бегать от них вечно, вы должны показать им, что добились много!

— Моей маме не угодить, — закатываю глаза. — Я же рассказывала вам, что у нее нет общепринятых понятий по поводу статуса в жизни.

— Помню, — кивает, задумывается, а затем вдруг отчего-то улыбается. — Придумал! Сделаем вид, что вы моя девушка.

— Что?!

— Я помню ваши слова о том, что ваша мама оценила бы, если бы вы нашли состоятельного мужчину. Уж не знаю, что это по ее меркам, но в целом не бедствую. Мы притворимся парой и они начнут искать изъяны во мне, а от вас отстанут!

— Это бред, – хмурюсь. — Они ни за что не поверят, я слишком хреновая актриса!

— Ну, тогда, — он снова улыбается и внезапно берет меня за руку, переплетая наши пальцы. Я снова вздрагиваю от прикосновения, боже… — Тогда влюбляйся в меня быстро, Ариночка. У тебя есть тринадцать секунд.

И заводит меня в ресторан, а мне кажется, словно на расстрел…

Глава 24. Илья

У меня самая лучшая помощница в мире, честное слово. Я не шучу, не преувеличиваю и совершенно точно не приукрашиваю действительность. Она поистине невероятна и я больше не могу игнорировать этот очевидный факт.

А еще я не могу игнорировать факт симпатии, но, честно признаться, меня совершенно не тревожит это. Просто это логичное событие, которое должно было случиться. Я живой человек и меня легко задеть за душу, а в Арине есть все, что эту мою душу не просто задевает, а еще и наизнанку выворачивает.

Первое: она красивая. Глаза у меня на месте, конечно меня привлекают красивые девушки и то, что у Арины хорошая внешность отрицать просто глупо. Ей очень легко залюбоваться, кажется, я как раз делал это, когда она пару минут назад умоляла меня не идти в ресторан, ведь там сидят ее родители.

Второе: Арина невероятно умная девушка. Порой мне хочется вскрыть ее черепушку и поцеловать в мозг. Она нереально ценный работник, потому что относится к своим обязанностям очень ответственно. У меня в документах никогда не было такого порядка, как сейчас, когда ими заведует Арина. Никаких задержек с передачей бумаг по отделам, никаких проблем в поисках нужной информации в документах годовой давности, все под рукой и под линеечку, идеально!

Третье: Она супер-быстро вливается в новые для нее реалии. Я повысил ее от секретаря до помощника и просто по щелчку пальцев стал приглашать на переговоры, это не просто скачок вверх, это вообще другой пул обязанностей, но она влилась в это всё так резко, словно всю жизнь работала именно на этой должности. Она фиксирует всю информацию, за которой даже порой не успеваю я, а от ее улыбки партнеры теряют хватку и соглашаются на наши условия. Плюс она очень помогает мне в общении с Артуром, потому что, клянусь, если бы не она — понятия не имел, что делал бы со всем этим. Через гугл-переводчик мы вряд ли договорились бы до чего-то путного.

Четвертое: Она живая. Как бы странно это ни звучало, но именно это в ней цепляет больше всего. У нее живые эмоции, которые она толком даже не умеет прятать, хотя порой так искренне пытается, вспоминая, наверное, о какой-то субординации. Но я не хочу, чтобы она их прятала. Звонкий искренний смех в моей серой и одинокой жизни — как луч света! Даже ее слезы, настоящие, подкупают очень. То, как она, забыв обо всем просто плачет мне в плечо, ища спасения — растапливает мое давно заледеневшее сердце. Все вокруг стараются быть идеальными: с идеальной улыбкой, идеальным макияжем и идеальной осанкой и прической, но… Но идеальнее их всех — Арина, когда лежит свернувшись калачиком на моих