— Вы ещё скажите, что меня завербовали, — отмахнулся я. — Кстати, со мной отец встретился.

— Какой из?

— Разумович который.

— И как прошло?

— Особо никак. Послушал, встал да вышел.

— Откуда?

— Из кареты.

— На ходу, что ли? — хохотнул Кощей.

— Так и было. Давайте сразу двойную вербовку мне припишите.

— Чего отнекиваешься? Оба варианта хороши.

— Да хватит вам. Что делать-то?

— А что хочешь?

— Бабу покрасивше да деньжат побольше. Дальше дурачиться будем, Данил Назарович, или дело обсудим?

— Нечего обсуждать. Завтра получаешь отпускные на две недели. Задача — освоить что-нибудь полезное. А там — по ситуации. Понятия не имею, что Милгард задумал.

— А как же остальные дела?

— Две недели погоды не сделают, особенно если ты поднимешь свои боевые качества.

— По поводу них. Я бы хотел ещё одного теневого зверя приручить.

— Я же предупреждал, что это опасно, — нахмурился Кощей.

— Жизнь в целом штука опасная. Мне бы какого-нибудь боевого питомца.

— Который тебя ночью и схарчит, — покачал мужчина головой. — В любом случае здесь я тебе не помощник. Иди в Тень, ищи подходящую тварь, пробуй приручить.

— Без страховки?

— Если тебе нужна страховка, то не суйся.

— Понял, принял, уяснил.

— И не послушался?

— Как можно? — изумился я.

Кощей на это только рукой махнул. И да — не послушал я его.

* * *

Отпросившись со службы пораньше, сразу отправился в Тень.

Самое обидное, что, пробродив там несколько часов и даже спустившись на нижний уровень, никого подходящего не встретил. Мне ведь не подойдёт кто угодно. Нужен либо разведчик, либо кто-то боевой. А все те, кто попадался… Они вообще ни к чему не подходили.

Зато на втором уровне у меня появилось множество новых противников, которые были не прочь сожрать наглого гостя. Чем-то это инициацию напоминало. Я убивал тварей, часть их силы переходила ко мне, что отпугивало монстров послабее. Что-то доставалось и Оку, отчего он заметно прибавил в размере и достиг… А, так сразу и не скажешь. Тень же. Размер зависел от угла обзора и источников света поблизости.

Домой вернулся уставшим, измотанным и без желанной добычи. Сходил помылся да послал сигнал Сорке. Она наверняка захочет поговорить, так пусть хотя бы знает, что я дома.

Явилась девушка где-то спустя час.

— Ты меня обманул, — воскликнула она.

— А-а? — откликнулся я из кухни.

— Ты где? — спросила она возмущённо. — Моя обвинительная речь уходит впустую!

— На кухне. Ужинать будешь?

— А что у тебя?

Перед тем как зайти, Сорка залезла в шкаф и присвоила мою рубаху. В ней и протопала на кухню.

— Это в качестве извинений? — спросила она.

— Нет, моя совесть чиста, а это моя порция калорий перед сном.

— Как твоя совесть может быть чиста, если ты меня обдурил, как какую-то девчонку! — выставила она палец в мою сторону.

— Это когда? — изобразил я недоумение.

— Когда подбил на спор!

— Что-то припоминаю такое… Это когда ты так высокомерно смотрела на меня, мол, трёхуровневую магию не освою?

— Не было такого!

— Да неужели, — хмыкнул я. — Есть-то будешь?

— Буду, — буркнула она, присаживаясь.

— Если тебя это так беспокоит, то можешь отказаться от долга.

— Милгарды всегда платят по долгам, — сказала она пафосно, но не удержалась, стрельнула глазками и рассмеялась.

Я собирался было наложить отдельную порцию, но Сорка просто забрала мою тарелку. Пришлось накладывать себе то, что осталось.

— Как понимаю, ты сегодня поругалась с дедом, — сказал я, сев обратно.

— С чего взял? — спросила она, жуя.

— Сегодня твой дед звонил, сказал, чтоб я явился в академию на пожить, сроком на две недели.

— Как неожиданно, — отвела Сорка взгляд. — Чего это он?

— Не хочешь говорить — твоё право.

— Да ходила я, ходила. Поругалась немного. Он обещал компенсировать подставу.

— Вот как.

— Обиделся? — спросила она напряженно.

— А есть на что? — спокойно продолжил я есть. — Меня скорее удивило, что у вас за отношения в коллективе.

— Там все психи, по-своему, — усмехнулась Сорка. — А некоторые — отборные шлюхи. Поэтому только протяни свои руки к этой стерве! — выставила она вилку в мою сторону.

На это я протянул руку и потрепал девушку за щёчку, на что она вытаращилась и залилась краской.

— Сегодня я руки кое к чему другому собираюсь притянуть. Кто-то ведь мне проспорил, — улыбнулся я.

— Извращенец! — буркнула девушка.

Но отказываться от последующего разврата, конечно же, не стала. Я бы сказал, кое в чём возглавила.

* * *

На следующий день меня снова завернули на проходной и сказали топать по указанному адресу. Который оказался отдельным зданием с собственным полигоном. Как выяснилось позже, это был личный полигон старшего Милгарда.

Старик ждал меня в помещении, которое напоминало нечто среднее между кабинетом и мастерской. Стеллажи, заполненные книгами. Письменный стол у окна. И второй стол, большой и широкий, почему-то наклонённый. А ещё письменная доска на всю стену.

— Доброе утро, Аркан Димитрич, — поздоровался я, не спеша проходить.

— Доброе, да не очень, — встретил меня старик без какой-либо радости. — Заходи, хватит осторожничать. Времени у меня нет. Сразу перейдём к делу.

— Какому именно?

— Забыл про наше соглашение? Я тебя приставил к внучке, но результаты ты показал слишком скромные. Тебя надо подтянуть, чтобы соответствовал стандартам группы.

Завернул так, будто одолжение делает.

— Вот как, — кивнул я. — Хорошо.

Милгард тяжело засопел, сверля меня взглядом и явно дожидаясь каких-то колкостей, но я дурить не стал. Знания на первом месте. Хочет старик в этот театр играть, пускай.

— Свои соображения есть, чего тебе не хватает?

— Того же, чего и всем. Мобильного щита, щита для прикрытия группы, чего-нибудь убийственно точечного и чего-нибудь, чтобы чужую группу положить.

— Ты хотя бы представляешь, насколько это обширный запрос?

— Господин Милгард, а какого ответа вы от меня ожидаете? Мой уровень познаний ограничен несколькими днями в вашей академии.

— Подойди к тому шкафу, —