Остаётся только одно.

Вытащил Проклятый меч. Сталь клинка тускло засветилась в кристаллическом свете пещеры.

Мысленная команда и щит рванул вниз прямо на орка. Максимальная скорость с переходом в пике.

Пятнадцать метров.

Влетел в гравитационное поле, и тут же почувствовал утроенный вес как удар кувалды.

Но я подготовился. Вместо борьбы с ним использовал дополнительное ускорение. Щит понёсся к земле со скоростью метеорита.

Редис расширил глаза:

— Ты что творишь, безумец⁈

В последний момент соскочил в сторону. Получай!

ГРОХОТ!

Эгида Небесного Рыцаря врезалась в Редиса. Двести килограмм металла, помноженные на скорость и утроенную гравитацию.

Орка вмазало в землю. Копьё отлетело в сторону, следом также срикошетил щит, отскочив в другую сторону. Но главная цель была достигнута.

Каменная броня вождя треснула, осыпаясь кусками. Руны на его доспехах мигнули и погасли. И гравитационное подавление прекратилось.

Я перекатился по земле, вскакивая на ноги. Всё тело ныло от жёсткого приземления, но это мелочи.

Редис с трудом поднимался из воронки. Его роскошный доспех превратился в груду искорёженного металла. Нагрудник разорван, из-под него сочилась кровь.

— Что… — он выплюнул сгусток крови. — Как ты…?

— Физика, приятель. Масса на скорость в квадрате и всё пополам. Базовые знания, — отряхнул пыль с плеча.

Орк покачнулся, но устоял.

Я по привычке подозвал к себе щит, но тут случилось непредвиденное.

Редис сорвал с пояса жетон с изображением черепа, активировал его и бросил на взлетающий щит.

Эгида тут же рухнула на землю со звуком будто на нее приземлилась целая тонна.

— Как и предполагал. Щит имеет ограничения по весу, — оскалился вождь. — Теперь твоя игрушка просто кусок металла. Что теперь будешь делать без своих крылышек, птичка?

Оценил ситуацию. Без щита маневренность, конечно, меньше, но у меня есть меч, а орк потерял оружие. Так что…

— Плевать, — пожал плечами, поднимая клинок. — И без щита тебя прикончу.

Сделал шаг вперёд. Редис отступил, озираясь. Его копьё лежало в десяти метрах, слишком далеко.

— Оружие! — заорал он своим. — Бросьте мне оружие!

Из толпы зрителей тут же вылетело копьё. Редис поймал его на лету, привычным движением прокручивая для возврата в боевую стойку.

Рядом со мной материализовалась Сиси. Руки в боки, золотистые волосы растрепались от негодования:

— Эй! Это не честно! — она ткнула пальцем в орка. — Ты нарушаешь правила благородного поединка! Нельзя принимать оружие зрителей!

Редис расхохотался, привыкая к весу нового копья:

— В соглашении на дуэль отсутствовали условия о таком запрете. Так что, дамочка, заткнись и смотри. А совсем скоро… — он облизнулся, разглядывая фигуру Сиси, — ты будешь моей. Вместе с навыком.

Сиси поджала губы и исчезла. Видимо, обиженная его наглостью.

А затем Редус сделал нечто странное. Провёл ладонью вдоль древка копья, бормоча слова на гортанном наречии. С каждым словом его голос становился ниже, глуше.

И тут наконечник копья покрыла тёмно-серая дымка. Она клубилась вокруг острия, пульсируя в такт дыханию орка.

Знакомое ощущение кольнуло где-то в затылке. Эта магия… Я же чувствовал её тысячи раз. Каждый день.

Заточка.

Ублюдок помидорного оттенка каким-то образом заточил своё копьё. Прямо во время боя.

Техника другая. Не такая, как у меня, никакого мягкого белого свечения. Просто тёмная энергия, обволакивающая металл. Примитивная и грубая, но… работающая.

— Готов умереть, человек? — Редус повел копьем. Наконечник светился, источая еле уловимую вонь, смесь крови и раскалённого металла

— Ты сначала попади, — пожал я плечами, поудобнее перехватывая рукоять меча.

Мы сошлись.

Редус двигался как разъярённый бык, мощно, прямолинейно, сметая всё на пути. Копьё в его руках свистело, рассекая воздух.

Первый выпад. Я отклонился влево. Второй. Шаг назад. Третий. Пригнулся, и наконечник прошёл в сантиметре от макушки. Тут же отметил мою главную проблему. Дистанцию.

У него копьё два с половиной метра досягаемости. У меня меч всего метр с небольшим. Пока я тянусь до него, он меня уже нашпигует как праздничную утку.

Попытался зайти сбоку. Редус крутанул древком, отсекая путь. Прыжок назад, острие чиркнуло по нагруднику, оставляя глубокую борозду. Ещё чуть-чуть, и пробило бы насквозь.

Ловкость Королевской Кобры работает на пределе, без неё я бы уже валялся с дыркой в груди.

Активировал способность плаща.

Шаг за спину. Я уже у него за плечом…

Но Редус среагировал мгновенно. Даже не оборачиваясь, резко дёрнул копьё назад, целя древком мне в живот.

Едва успел отклониться. Наконечник прошёл в сантиметре.

— Думал, я не готов к твоим фокусам? — орк развернулся, ухмыляясь. — Шаг за спину, любимый приём искателей. Я таких, как ты, сотнями резал.

— Не. Таких как я ты точно не резал. Скоро сам поймешь это, — ухмыльнулся ему в ответ, но в целом да. Перспективы мои в этом бою смотрелись хреновенько.

Очень хреновенько.

Следующие несколько минут превратились в изматывающий танец. Я пытался прорваться сквозь защиту, он методично отсекал все попытки. Копьё мелькало как живое, колющие удары, рубящие, подсечки древком.

И главное я начал уставать. Дыхание сбилось, мышцы налились свинцом. А Редус? Красный ублюдок даже не вспотел. Разница в семнадцати уровнях сказывалась, он все навыки явно вложил в боевые.

Очередной выпад. На этот раз решил рискнуть, вместо уклонения шагнул навстречу. Активировал способность «Встраивание», перемещая точильный камень в левое предплечье.

Копьё врезалось в руку. Искры полетели во все стороны, металл визжал о нерушимый кирпич. Удар остановился, не пробив защиту.

Но… удар прокатился по всему скелету словно молот. Кости затрещали, суставы взвыли от перегрузки. Будто кто-то пропустил через меня ударную волну. Ещё немного и рука просто отвалилась бы к чертям.

Редус удивлённо моргнул:

— Что за фокус? Твоя рука должна была превратиться в пыль!

— Я же тебе говорил. Таких как я ты точно не резал, — ухмыльнулся в ответ, сплевывая кровь. — Но у тебя видимо туговато с мышлением, раз тебе приходится повторять одно и то же по несколько раз.

Орк возмущенно зыркнул, но промолчал. Ибо крыть ему было нечем. Ха-ха… Кха… Черт…

Каждый вдох отдавался болью в груди. Ещё один такой блок и скелету хана, он развалится от вибрации.

Встраивание защищает от проникающего урона, но кинетическая энергия никуда не девается. Физику не обманешь.

В прямом бою шансов нет. Нужно менять тактику.

Отошел назад, выигрывая пару секунд. И начал раздеваться.

Первым в пространственный артефакт полетел шлем. Потом наручи. Поножи. За считанные мгновения избавился от всей брони,