Глава 15

Мир на мгновение померк, словно кто-то накрыл пространство вокруг меня темным вязким туманом. Всё, что я слышала — истошный визг дочери. Схватив её за плечо, дернула, вынуждая зайти за меня. Мой нюх улавливал запах сильного разложения, запекшейся крови и почему-то шерсти.

Воняло псиной.

Лошадь остановилась, хотя ею никто уже не управлял. Нет, возница всё же обнаружился, но валяющийся мешком на лавке. Судя по обилию ещё вязкой крови под ней, умер он совсем недавно. Кто-то перерезал ему глотку.

Вскинув голову, уставилась в мертвые глаза женщины. Их давно уже заволокло белесой пеленой. Сосуды в белках лопнули, окрашивая внутреннее содержимое краснотой. Из разинутого рта вывалился язык.

Голова бедной крестьянки была насажена на заточенную палку, а та, в свою очередь, прибита к борту телеги.

Моргнув, я с нездоровым интересом прошлась взглядом по повозке. Всего шесть голов. По три на каждую сторону. Все женщины.

Светловолосые, молодые.

Втянув в себя воздух, пыталась понять, какой они расы. Волчицы, все как одна.

И снова эта вонь лежалой гниющей шкуры.

— Мама, — верещала Юниль, — Мама, пойдем домой.

Вздрогнув, волчица опустила голову и улыбнулась. Дочь побледнела, но вместо того, чтобы испугаться меня, наоборот схватила крепко за руку.

«Ей нельзя смотреть» — прошептала я той, что сейчас управляла телом.

Волчица, кивнув, согласилась с моими мыслями и отошла от телеги на шаг, отталкивая Юниль. Руни встал рядом и принюхался. Я отчетливо ощущала его зверя.

Брат оскалился.

За нашими спинами слышался гвалт голосов. К нам бежали драконы.

Я же, пряча в складках платья дочь, пыталась сообразить, что же меня так настораживает.

«Белокурые» — отчетливо раздалось в моей голове.

Голос был мне не знаком. Грубый, низкий. Мужской. Я повернулась к Руни.

Его волк?

«Да, я слышу его» — вспыхнуло в моём сознании.

Брат принюхался.

— Давайте уйдем, мама, — пропищала Юниль, прижимаясь к моему боку.

— Да, тебе здесь не место, — согласилась с ней волчица.

Но несмотря на произнесенные слова, она продолжала разглядывать телегу. Её что-то беспокоило. Нервировало и раздражало. Словно мы обнаружили ещё не всё.

Трясясь от страха, я попыталась взять контроль над своим телом, но получила жесткий отпор. Зверь не послушался.

«Спокойно» — промелькнуло в моих мыслях.

Я впервые ощутила её чувства. Невозмутимость, собранность и ни проблеска страха. Всё то, чего мне самой так недоставало. Волчица словно являлась противоположностью моего человеческого я.

— Грета! — Сильный рывок и я вдруг оказалась в мужских объятиях.

Разум заволокло иным ароматом. Скошенной травы. Он перебивал и кровь, и гниющую плоть, и даже шерсть, пропитанную испражнениями.

— Не смотри, — Вегарт пытался отвернуть меня от телеги. — Не смотри, слышишь меня. Грета.

Меня мягко тряхнули.

Юниль всхлипнула. Вегарт словно вспомнил о ней и заметно вздрогнул.

— Маленькая, — склонившись, дракон схватил её на руки и прижал к себе. — Не плачь и не смотри. Уткнись в моё плечо, крошечка моя. Сейчас мы приведем маму в чувство, и я отведу вас домой.

— Она волк, — шепнула Юниль, жалобно хмыкая носом.

— Я вижу, — он кивнул. — Но ты не бойся, все хорошо. И с мамой все хорошо.

Я стояла столбом, окруженная запахом этого мужчины.

«Мой! Он мой»

Мелькнула первая мысль, но за ней пришла иная.

«Враг. Ненавидит и убьет. Как отец…»

Зверь сделал свой выбор. Жизнь превыше истинности.

Отстранившись, волчица, не обернувшись, обошла телегу. Руни пошел следом… шаг в шаг.

— Грета, приди в себя, — Вегарт пытался мягко достучаться до меня, но трясясь от страха, я впервые старательно пряталась за своей звериной частью.

Обойдя повозку, мы заметили, что в нее покидали нечто, прикрыв это серой тряпкой. Полумрак мало что позволял разглядеть. Света от костров не хватало.

Волчица потянулась к тряпке. Но генерал резко перехватил нас за руку.

— Не тронь, — его голос стал суровее.

Я же всё отчетливее понимала мысли и чувства зверя. Любопытство и желание все понять.

Крепко сжимая моё запястье, дракон потянул меня на себя.

Юниль сидела на его руках и крепко обнимала мужчину за шею.

— Руни, не лезь, — снова процедил Вегарт, но поздно.

Брат ухватил тряпку и скинул ее на землю. Запах мокрой шерсти и нечистот усилился. В телеге лежали сброшенные друг на друга туши волков. Пасти разинуты, языки обрезаны и оставлены рядом на слежавшемся сене.

Намек зверем был мгновенно понят.

Головы светловолосых девушек — это обещание мне, а волки…

«Это послание мне» — грозно прорычал в моей голове зверь брата. — Бирн знает о нас, сестра. Драконы вывели его на нужную деревню"

Но это сообразили мы, а бабы вокруг верещали от ужаса. Их отгоняли мужики, чтобы не таращились на эту проклятую телегу. Мелькали факела, выхватывая застывшие в предсмертной агонии морды волков и лица девушек.

— Мы уходим, да? — пропищала Юниль.

— Да, хорошая моя, — мягко ответил ей Вегарт. Но его голос не соответствовал тому льду и злобе, что проглядывались в глазах генерала. — Сейчас, только мама придет в себя, и мы уйдем.

Он всё настойчивее тянул меня к себе.

«Мой! — шепнула волчица. — Наш враг. Не дай нам повторить судьбу матери…»

Оглушенная всем происходящим, я трусливо сообразила, что она отступает, возвращая мне контроль над телом.

«Не доверяй ему. Может убить»

Последнее, что я уловила прежде, чем она умолкла.

Руни продолжал стоять у телеги и разглядывать убитых волков. К нему подошел Льюис и, дружески положив руку на плечо, отвел в сторону. Глаза брата полыхали зеленым ведьминским пламенем. Он-то всегда был в союзе со своим волком.

Руни любил зверей больше людей, и я представляла, как сейчас обливается кровью его сердце. Что-то завозилось в телеге. Встрепенувшись, я сама не понимая, что делаю, снова шагнула к телеге. Голова ближайшего волка приподнялась, и я поймала взгляд пылающих кровавых человеческих глаз.

Красноглазый зарычал и кинулся на меня, скидывая с себя труп животного… Мелькнул нож…

Дикий рык. Страшный. Ещё мгновение и меня толкнули в сторону. Перед лицом мелькнуло острие. Но не задело. Юниль заверещала. Звонко, переходя на визг. Дезориентированная, я тряхнула головой и с ужасом поняла, что моего несостоявшегося убийцу одной рукой пытается удержать Вегарт. Перекошенное злобой лицо генерала стремительно покрывала чешуя. Белая с металлическим отблеском. Полностью скрутить красноглазого дракону мешала моя дочь, безумно стискивающая его за шею. Ее и захочешь отцепить — не выйдет. Мой ребенок был в панике.

Выдохнув, я не могла сообразить, что делать. Вегарт зарычал громче и подался вперёд. Он крепко сжимал руку испачканного волчьей кровью чужака. Грязного,