— Как тебе тут живётся? Освоилась уже? — интересуется, глядя как я перекладываю довольно увесистый букет на стол.

— Да, у тебя хорошая квартира.

Вазы только нет. Поэтому приходится импровизировать.

Под любопытным зелёным взглядом, я обрезаю пластиковую бутылку и вставляю туда тонкие стебли.

— Какая ты изобретательная. Люблю девушек с фантазией, — Максим открыто заигрывает, но мне не хочется отвечать.

Делаю вид, что не слышу и выбираю место, куда поставить свою новоиспечённую вазу.

— Чаем угостишь? — мой гость в прямом смысле чувствует себя как дома и по-хозяйски откидывается на диване.

— Да, конечно. Зелёный или чёрный?

В моём тоне максимум обходительности. Хотя на деле, мне хочется наплевать на любезность и бесцеремонно спросить о цели его визита. Деньги за квартиру я перевела ещё в начале месяца. С соседями тоже вроде бы не ссорились.

— А давай лучше кофе. С утра не успел выпить.

Молча варю нам американо, так как самой не помешает взбодриться. Ночка выдалась не из приятных. Кажется, так сильно я ревела лишь после новостей об изменах мужа. Сама не знаю, с чего вдруг так прорвало.

— Расскажи что-нибудь о себе, Ксюш, — просит Максим, пересаживаясь поближе за барную стойку.

— Что именно тебя интересует? Вредных привычек нет. Не судима и не привлекалась. Животных держать в твоём доме не планирую.

— Смешная ты. Я ведь не как арендодатель спрашиваю, а как мужчина, у которого к тебе симпатия.

Неожиданный поворот. Прямо так сразу в лоб.

— У тебя есть кто-нибудь?

— Сын есть.

Знаю, что намекает он совсем на другое. Однако моё "нет" будет вроде зелёного света. А мне это всё ни к чему. Хоть я совершенно не знаю Макса, но есть в нём что-то, что меня отталкивает. Просто на уровне интуиции, без каких-либо видимых причин.

— Сын — это хорошо, — не очень уверенно произносит. — Но я имею в виду мужчину. Ты свободна или уже занята? Хочется понимать, стоит ли мне делать какие-то шаги.

Ого. Вместо первых свиданий в столице принято устраивать собеседования? Что дальше? Попросит раздеться и покрутиться? Вдруг у меня грудь не того размера, как ему надо, и он зря тратит своё драгоценное время.

— Нет. Отношений я не ищу, — отвечаю сухо.

— Прости, не хотел тебя обидеть или отпугнуть своим напором, — Макс отставляет кружку и вскидывает руки в извиняющемся жесте. — Привык сразу прояснять ситуацию.

— Всё нормально. Наверное, это правильно.

По-взрослому. Хоть и попахивает товарно-рыночными отношениями.

— Ты мне очень понравилась, Ксюш, правда! — зелёные глаза напротив игриво улыбаются. — Давно не встречал такую красивую и вместе с тем милую девушку. В Москве все как-то резко переквалифицировались в охотниц за хорошей жизнью. Куда не плюнь — блогерши-фитоняшки. Будто вирус какой-то ходит.

— С чего ты взял, что я не такая?

— Просто вижу и всё, — неопределённо пожимает плечами. — К тому же Костя очень хорошо о тебе отзывается. И, если уж совсем начистоту, он дал понять, что имеет на тебя виды.

Замираю с ложкой в руках. Аверин говорил с Максимом обо мне? Не тогда ли, когда позвал покурить? И что сказал? Пометил территорию? Или, что значит "имеет на тебя виды"?

— Ваше вчерашнее исчезновение заметили все. Вот и думаю, опоздал я или нет?

— Мы с Костей друзья.

Макс как-то странно смотрит на меня. Сначала ухмыляется, будто в курсе всех моих похотливых мыслей по поводу Аверина. А потом уже с серьёзным видом произносит.

— Это хорошо. И мы с ним друзья. Поэтому не хотелось бы ссориться. Но и упускать свой шанс пообщаться поближе с хорошей девушкой, тоже не хотелось бы.

Я не успеваю переварить внезапные откровения, как Макс продолжает удивлять.

— Может, сходим завтра поужинать? Была в панорамном ресторане в Москва Сити?

«Нет» растворяется в мелодии дверного звонка.

Машинально вздрагиваю, будто за версту чувствуя опасность.

Но тут же выдыхаю и успокаиваюсь.

Мало кто знает наш новый адрес. Скорее всего, это просто ошиблись дверью.

— Ник, посмотришь кто там?

— Это к тебе, — хмуро сообщает сын, заглянув на кухню и одарив Макса убийственным взглядом.

Точно таким же, каким через секунду на него смотрит Аверин.

Глава 29

А дальше происходит какая-то немая сцена из фильма, где муж не вовремя возвращается из командировки.

Костя, с которым у нас как бы нет отношений, стоит посреди кухни в какой-то слишком напряженной позе и сканирует друга колючим взглядом. Оттенок его глаз в этот момент очень похож на цвет грозового неба. Мне даже кажется, я вижу в них короткие проблески молний.

Он обводит взглядом кухню, будто это как минимум место преступления. Недопитый кофе. Букет белых роз. Крошки от печенья, что я выставила в белой фарфоровой вазочке на стол в качестве угощения. Макс, который лениво откинулся на спинку стула и жует то самое песочное печенье.

Когда Аверин переводит взгляд на меня, то смотрит уже иначе. Серые глаза хаотично мечутся по моему лицу.

Не знаю, что он пытается разглядеть, но не остаюсь в долгу. Так же внимательно изучаю нет ли на его теле следов бурной ночи с Настей. Вдыхаю глубже, желая понять, не пахнет ли от него женскими духами. Нет. Не пахнет. Я отчётливо улавливаю лишь полюбившейся запах его туалетной воды. И ещё сладостный аромат цветов, что Костя держит в руках.

— Привет, — он наконец-то отмирает и протягивает мне букет светло-розовых пионов.

— Спасибо, — бормочу смущенно, утыкаясь носом в нежные лепестки. Воздушные и очень красивые.

— А ты что здесь делаешь, Макс?

— Это вроде как моя квартира, — смеётся, протягивая руку, чтобы поздороваться. — Показания счетчиков зашёл снять.

— Они у тебя с автоматической передачей данных.

Ну прям не тренер по борьбе, а следователь по особо важным делам. Весь такой деловой и хмурый. Настя не сделала обещанное «хорошо» с утра?

— Забыл, — пожимает плечами Макс. — Давно ведь не живу тут.

Воздух в комнате накаляется с каждым словом. Ещё немного и грянут раскаты грома.

Поэтому, даже не удивляюсь, когда, проиграв в зрительной дуэли, Макс спешно прощается и идёт на выход.

— Если надумаешь поужинать — просто напиши или позвони, — произносит перед тем, как закрыть дверь.

На несколько секунд зависаю. Смотрю в зеркало, что занимает половину стены в прихожей. Визит Макса был весьма неожиданным. Но появление Аверина выбило меня из равновесия куда больше. Зачем он пришёл?

Ночью у меня было предостаточно времени подумать о том, что между нами происходит. И, к сожалению,