— Адепт Дамитри, а вы нам расскажете про эту… игру для магов? — расхрабрилась Дарби. Заодно отвлекла Рейлу от странного звука.

— Да-да, расскажите, — послышались одобрительные возгласы с разных сторон.

— Если вкратце, эта штука, — постучала по куполу адепт Дамитри, — позволяет меряться силой контроля.

Стиан почувствовал, как закипает кровь. Опять он слышал про этот таинственный контроль. Все словно сговорились объясняться загадками и недомолвками. Он не выдержал и выпалил:

— Да что такое этот ваш контроль⁈

— Грубо говоря, магический поток, — спокойно ответила адепт Дамитри. — Увидите на занятиях.

— Если они начнутся, — съязвил Фор.

— Не сомневайся, — огрызнулась Рейла. — Ты на них уработаешься, обещаю.

Фор испуганно замолк. Было ощущение, что качок спрячется за куполом, уж очень тот жалко выглядел. Но ничего, остался стоять, только дышал как-то медленно.

— Я сюда не лаяться пришла, — примиряюще сказала Рейла. — Вы всё узнаете на занятиях. Давайте танцевать, — и ритмично подвигала руками из стороны в сторону.

— А мы в эту игру не поиграем? — разочарованно спросила Дарби. — Вы не научите?

Адепт Дамитри строго нахмурила брови:

— Дарби! Контроль мы будем первый раз проводить только на занятии, только в классе, только под моим чутким контролем, — Рейла посмеялась. — Контроль под контролем. Так и будет. Но я знаю, чем вас порадовать.

Рейла немного покопалась за диваном. Когда выпрямилась, в её руке оказался стеклянный матовый шар. Адепт Дамитри его подбросила, тот взлетел в воздух, направился к центру комнаты и завис под потолком. По стенам забегали разноцветные точки. Они, словно маленькие звёзды, кружились, мигали, сверкали… Теперь это была настоящая дискотека. Стиан улыбнулся и расправил плечи.

Поначалу некоторые косились на Рейлу, но вскоре про её присутствие забыли. Накет пытался пританцовывать рядом, она свалила от него к девушкам. Те собрались вместе, по-змеиному извивались и подпевали весёлому женскому голосу, доносившемуся из колонок. Рейлу в свой круг они не то, чтобы не пускали… Скорее, не прогоняли. Но адепт Дамитри, очевидно, не парилась, активно прыгала под зажигательную мелодию. Руф не только разделял любовь Стиана к электронной музыке, но и включил нечто похожее на песни из его трек-листа. И хоть в голове летали злобные тени, шепчущие: «У тебя куча дел! Найди Лайну!», тело покачивалось в такт.

Парни образовали свой круг, в центре прыгал Дис. «Не ожидал от него такого энтузиазма, — удивился Стиан. — Обычно он не жалует дискотеки». Стиан же просто встал около стола со стеклянным куполом и пританцовывал ногой. Душа хотела танцевать, но мозг не соглашался.

Дарби, чувственно двигая бёдрами под музыку, приближалась к нему. Свет волшебного шара на потолке создавал миллиарды оттенков цветов на платье. Стиан не смог выдержать её хищный взгляд, отвернулся и придвинулся к рингу с горгульями, старательно делая вид, что изучает механизм работы. В этих существах он ничего толком не смыслил. Разве что горгульи, казалось, следуют определённым алгоритмам, как и компьютерные программы.

Квадратный ринг со стороной чуть больше самого широкого шага Стиана был огражден толстыми резинками и приподнят до уровня живота. Снизу конструкцию поддерживал бронзовый бегемот, по которому то и дело пробегали цветные звёздочки, испускаемые диско-шаром.

— Фор говорил, что тут ставки, — сказал Стиан, заметив, что Дарби рядом. Руф выкрутил звук на максимум, приходилось говорить громко, чтобы собеседник точно разобрал слова.

— Ставки? — Дарби, видимо, не ожидала такого вопроса. — А да. Сыграем? Это как вживую смотреть на бои без правил.

— Почему нет, — согласился Стиан. — Что тут надо делать?

— На самом деле ничего, — смутилась Дарби. — Ставишь на горгулью, потом приказываешь начать бой. Думаю, с чёрной тебе повезёт.

— Нет, лучше поставлю на зелёную.

— Как хочешь, — пожала плечами Дарби. — Зелёная против чёрной! Бой!

Пластиковые горгульи синхронно подлетели к углам ринга, затем уселись на острых шестах, похожих на длинные карандаши. Они картинно размяли шеи, как герои из боевиков, похлопали кожистыми крыльями. Готовились к битве.

Снаружи сидела серая пузатая горгулья, опёршись на резинки. Она походила на резинового пупса с единственным рогом посреди лба. Толстушка потянулась, не вставая, взяла колотушку в лапу и ударила в маленький гонг. Из фигурок донёсся рык, и чёрная горгулья молниеносно взлетела вверх, а потом также молниеносно спикировала на зелёную. Та ловко отпрыгнула на другой шест и, оттолкнувшись, кинулась на чёрную.

Стиан вспомнил, что хотел узнать побольше об особняке и студентах. В таком шуме глупо было ожидать, что Дарби много расскажет, но он всё же прокричал вопрос:

— А как ты сюда попала? В академию?

Красотка придвинулась ближе. Стиан отшагнул в сторону. Он чувствовал себя чрезвычайно неуютно под пристальным взглядом Дарби. Такая улыбка заискивающая, руки в замочек впереди, а ещё часто поправляет прядку волос… Стиану захотелось свалить куда-нибудь в общий круг танцующих.

Дарби хихикнула:

— Не волнуйся, не укушу. Подойди, а то динамики не перекричишь.

Стиан всё же стал ближе:

— Так что? Расскажешь?

Дарби придвинулась почти вплотную. Её стало лучше слышно, но Стиану было не по себе. Ему захотелось поведать красотке о беде с Лайной, но Дарби уже начала говорить:

— Раньше я была рядовым дизайнером сайтов. Сидела себе в офисе, мечтала о повышении. Знаешь, там всякий лидер команды, суперглавный дизайнер, арт-директор…

Стиану почудился смешок. Ему показалось, что танцующие девушки поглядывают на их парочку и улыбаются.

— И вот однажды, — продолжала Дарби, — шла я вечером с корпоратива навеселе, выпила немного. Причём такси не вызвала… Жалею, что отказалась от провожатого. Паренёк-то ничего был… Иду я, значит, иду, а на меня какой-то чокнутый в кожанке через линзу смотрит.

— Линзу? — приподнял бровь Стиан.

— У него на цепочке была, как кулон. Я перепугалась и ускорилась.

А горгульи тем временем продолжали колошматить друг дружку. Зелёная так зарядила чёрной по носу кулаком, что у той даже нос отлетел. Чёрная мстила, как могла. Царапала когтями и пыталась протаранить противницу рогами.

— Мужик увязался за мной, на ходу вынул из рюкзака банку с… — она запнулась, словно рассказывала о чём-то по-настоящему страшном и личном, — … рифлёной крышкой. Такие у термосов бывают.

Стиан вспомнил о тех самых колбах, которыми Фанчи тестировал их на магию. Уж очень они подходили под описание.

— Я припустила, что было сил. Светло, фонари, а как назло, ни одного человека, ни одной