— И? — спросил волшебник из Министерства.

— Что и? — Кассир-Охранник рявкнул в ответ.

— Контекст — почему вы копите золото?

Кассир-Охранник отвернулся от отплывающего парома, нахмурился и зашагал обратно к наблюдательному пункту, скрытому чарами Фиделиуса, расположенному на длинном галечном пляже.

— Я никогда не говорил, что расскажу тебе, человек — просто хотел, чтобы ты задумался об этом.

* * *

Стол был круглый и разделён на три части — физически разделен. Расстояние между третями определялось длиной отрубленного человеческого большого пальца.

Дафна Гринграсс снова сидела за одной из третей, держа на коленях длинный свёрток, завернутый в бумагу, и пытаясь избавиться от ощущения странной уязвимости без своего стареющего зелья и маски, что было нелепо. Она была Дафной Гринграсс! В настоящем наследница Гринграсс, в будущем Леди Слизерин. Она имела полное право потребовать встречи у того, кто, в конце концов, был простолюдином, независимо от того, сколько ей лет.

За остальными третями сидели Лорд Смит и Девлин Уайтхорн, начальник и главный чародей линии метел "Нимбус".

— Только не говори мне, что тебе совсем не любопытно, Девлин, — усмехнулся Лорд Смит.

У Девлина Уайтхорна был вид человека, которому есть где находиться и чем заняться, и прямо сейчас он был не в том месте, где он хотел бы быть, и она не была тем, с кем он хотел бы иметь дело. Он постучал по дереву своими длинными пальцами.

— Меня бы здесь не было, если бы не вы, Лорд Смит, — он повернулся к Дафне. — Пожалуйста, продолжайте, юная леди.

Дафна решила продолжить разговор.

— Мистер Уайтхорн, мой Род разработал линейку магических колец, способных повысить либо эффективность, либо мощность метлы на пять-десять процентов без потери устойчивости или маневренности.

Уайтхорн закатил глаза, встал и повернулся к лорду Смиту.

— Пожалуйста, не проси меня делать это снова, Сэм.

Он отвернулся.

386/430

Дафна нахмурилась, достала длинный сверток и швырнула его на стол.

— По крайней мере, посмотрите на него.

Она сорвала обертку, обнажив метлу "Нимбус 2000".

Уайтхорн резко обернулся, явно ещё сильнее раздраженный.

— Малышка, мне не нужно смотреть ни на что... — он замолчал. Большое алюминиевое кольцо плавало и мягко вращалось вокруг меньшего. Меньшее кольцо было прочно прикреплено к тому месту, где прутья метлы соприкасались с рукояткой. — Оно держится само?

Дафна подняла пустые руки, показывая, что у неё нет волшебной палочки.

Глаза Лорда Смита метались между Дафной и Уайтхорном, весёлые и расчетливые.

Уайтхорн, нахмурившись, подошёл к метле. Он достал из складок своего одеяния длинный, похожий на вилку инструмент и осторожно постучал по метле. Он нахмурился еще сильнее. Был извлечён ещё один инструмент и сделано ещё больше постукиваний и дотрагиваний. В какой-то момент мужчина достал крошечную метлу размером с палец. Игрушечная метла выпрыгнула из его руки и проделала петлю за петлей весь путь вдоль большей метлы, прежде чем вернуться в руку Уайтхорна, издавая тихие свистящие звуки. Он начал что-то бормотать себе под нос. Последовала ещё одна проверка. В конце концов, он поднял метлу и сел на неё прямо в гринготтском конференц-зале, сделав несколько медленных бочек, прежде чем слезть с неё. Он снова сел за свою треть стола и пристально посмотрел на Дафну.

— Сколько?

— По два галеона (сто фунтов стерлингов) за каждую изготовленную вами метлу, с поправкой на инфляцию, в течение следующих пяти лет в обмен на эксклюзивное соглашение и ежегодную смену модели на более новую. Уайтхорн поднял бровь.

Дафна выдержала его взгляд.

— Я понятия не имею, как вы делаете такие кольца, — наконец сказал Уайтхорн, и по его тону было ясно, что это одновременно интриговало и злило его. — Мы продаем около семьсот пятидесяти метел в год. Сможете ли вы сделать так много?

Дафна кивнула.

— Сделаем.

— Договорились.

Через полчаса они подписали контракт, а ещё через пять минут Дафна вышла из пустой комнаты для совещаний вместе с улыбающимся ей Лордом Смитом.

— Очень хорошо проделано, юная леди.

— Спасибо, — она кивнула ему. — И спасибо, что организовали встречу. Я пойду к управляющему моим счётом и распоряжусь, чтобы ваша доля была помещена в хранилище, как только мистер Уайтхорн переведет золото в хранилище моего Лорда.

Лорд Смит прикоснулся к своей голове рукой, в которой не было большого боевого молота. Затем он повернулся и вышел.

* * *

Дафна вышла из камина в гостиной Гринграсс-мэнора.

— Добрый день, отец.

Джейкоб Гринграсс посмотрел со своего кресла, в котором он читал "Ежедневный пророк". Он улыбнулся.

— Добрый день, Дафна. У тебя был продуктивный день?

Дафна достала из складок своего одеяния свернутый пергамент и небрежно помахала им.

— Только что подписала контракт, который принесёт Роду Слизерин шестьсот галеонов в год на следующие пять лет.

Джейкоб моргнул. Его голова снова скрылась за газетой.

— Выкуп за тебя как за невесту был чертовски низким.

Дафна ухмыльнулась.

— Ой, спасибо, папа.

И с этими словами она побежала наверх переодеваться для дневной прогулки.

* * *

— Софи после обеда куда-то собирается? — Миссис Ропер была занята мытьем посуды, когда мистер Ропер упомянул о планах их дочери.

Мистер Ропер налил себе чашку чая.

— Да. С какими-то школьными друзьями. Они идут в кино.

— Очень мило, — сказала миссис Ропер. — Я рада, что они хотят сделать что-то "нормальное". — Она сполоснула тарелку и поставила её на сушилку. — Как она планирует туда добраться?

Мистер Ропер пожал плечами и поднес чашку к губам.

В этот момент раздался звонок в дверь.

Он поставил чашку на стол.

— Это, должно быть, леди из Министерства.

387/430

Это действительно была ведьма из Министерства. Он провел её на кухню и подал ещё одну чашку чая.

— Это просто обычный визит, — сказала довольно высокомерная женщина, разглядывая печенье, тарелку с которым мистер Ропер поставил рядом с её чашкой, как будто оно могло быть отравлено. — Надеюсь, у Софи нет никаких проблем после первого курса?

— Нет, никаких проблем, — миссис Ропер вытерла руки о кухонное полотенце, прежде чем отвернуться от раковины. — Софи говорит, что полюбила Хогвартс.

Женщина ухмыльнулась.

— Ну, ещё бы.

Мистер Ропер отпил глоток чая.

— Хотя она упоминала, что есть