— Смотря в чём.

— В бою.

— Как крайне опасную, — без запинки ответил я. — Власть против неё почти не работала. Скорость тоже на уровне. Бегает шустро. Выпусти такую в город — и одна особь много чего натворить успеет.

— Но ты с ней справился, даже учитывая, что её прикрывал отряд одарённых и сильная магичка, — возразил герцог.

— Сергей у нас парень талантливый, — вмешался Темнейший. — К тому же у него уже был опыт против подобных существ.

Так значит, герцог в курсе тех наших приключений? Это упрощает дело.

— Эта женщина была сильнее тех великанов? — уточнил Смородинский.

— Пожалуй, что да. И тот опыт мне правда помог.

— Непонятно, — сказал он недовольно. — Что думаешь по поводу этой ситуации?

— Пока ничего.

— Это как понимать? — нахмурился герцог.

— Слишком много вопросов требуют ответов, чтобы делать выводы.

— Ты всё же попробуй, — предложил он. — Посмотрим, как рассуждаешь.

Я перевёл взгляд на Кощея, а с него — на Темнейшего.

— Можешь говорить свободно, — дал разрешение глава.

— Тогда, во-первых, стоит начать с отряда. Двадцать всадников с большой каретой слишком заметны. Стоит попытаться отследить, откуда они прибыли. Во-вторых, изучение тел. Возможно, удалось найти опознавательные признаки. В-третьих, самое интересное — оговорка магички, что я убил её сестру.

Я выждал, оценивая реакцию герцога, но он едва заметно кивнул, чтобы продолжал.

— Напрашиваются две очевидные версии. Либо они состоят в какой-то организации и просто называют друг друга сёстрами, либо… Они буквально сестры, у них общая кровь.

— Как это возможно? — спросил герцог.

— Матери у них разные, очевидно. Что насчёт отца? У кого есть возможность выращивать из собственных дочерей боевиков, ещё и размножаться с разными расами? А главное, какие цели он преследует?

— У Золотой маски также была помощница-женщина, — вставил Темнейший.

— И она была другой расы, — добавил я.

— Иначе говоря, всё сводится к этим вашим непонятным Эльдарам, — резюмировал герцог.

На такой заход я благоразумно промолчал.

— В любом случае — молодец, — вроде как похвалил меня герцог. — Не хочешь ко мне на службу перейти?

— Нет, — с ходу ответил я.

— Чего это так? — спросил он вроде как спокойно, но мурашки по спине побежали.

— Я уже и так на службе.

— Верность — хорошее качество, — ответил он на это. — Пойдём, Иван Романович. Обсудим остальные дела в кабинете.

Я отошёл в сторону, пропустил их. Следом вышел Кощей, прихватив меня. Провёл в свой кабинет, где и разместились.

— Как тебе наш вероятный правитель?

— Впечатляет.

— Чем именно?

— Впервые встречаю властелина.

— Так значит, он реально властелин, — задумался мужчина. — Надо объяснять, что информация сверхконфиденциальная?

— Я не дурак и пожить ещё хочу.

— Всё верно думаешь.

— А что это вообще было? Герцог не очень-то нам доверяет?

— Как иначе? — глянул на меня Кощей. — Не понимаешь? Очевидный же момент. Любую информацию можно подать по-разному. Каждый тянет одеяло на себя, и герцог справедливо сомневается, что мы объективны.

— В чём здесь может быть необъективность? Тело-то вот оно. Доказательства нагляднее некуда.

— Это да. Но как быть дальше? Кто будет заниматься этим направлением? Мы? Хорошо, тогда нам надо и финансирование выделить, и полномочия. А вдруг мы приукрашиваем, чтобы выбить побольше власти? В общем, политика она такая, пока не заморачивайся.

— Как скажете. Чем сегодня займёмся?

— Анна отлёживается, поэтому у тебя на одного человека меньше. Так что сегодня отдохнёте.

— Это как?

— Это будете работать здесь, — усмехнулся Кощей.

Сомнительные у него представления об отдыхе.

* * *

Совсем уж отсидеться не дали. Не прошло и двух часов, как Кощей отправил нашу урезанную группу на очередной захват. На этот раз никаких серьёзных целей, но всё равно скататься пришлось. Остальную же часть дня просидел на допросах да на изучении докладов по разным вопросам. Капитан требовал от меня аналитической работы, заставляя выискивать всякое незамеченное.

Вечером же у нас состоялся отдельный разговор.

— Держи, — протянул Данила Назарович мне какой-то документ. — Это тот самый договор, который твою семью вогнал в долги.

— А у вас он что делает? — удивился я.

— Чего брови хмуришь? Тебя к этому делу не приставили, так как ты лицо заинтересованное. Но это не значит, что никто им не занимался. Тот маг, который на вас первым напал и Анну ранил — это брат главы семьи Троицких. Испугались, что ты встал на след, а Хранители перестали выходить на связь в связи со смертью Ждана, вот и занервничали.

— Так значит, Хранители здесь причастны, — сделал я себе пометку мысленно.

— Да, и тебе стоит их всерьёз опасаться. Впрочем, это не самая большая наша проблема. Можешь порадовать родню, что вопрос с долгом решён. Также проверь своего брата, что там со снятием клятв. Нам бы такие специалисты не помешали.

— Проверю, но сомневаюсь, что там что-то будет.

— Не зарекайся.

* * *

Дело откладывать не стал, домой заглянул, верхнюю одежду скинул, переобулся в тапочки да наверх поднялся. Открыла служанка.

— Господин, — поклонилась она.

— Ужинают? — кивнул я в сторону квартиры.

— Глава пока не вернулся.

— Остальные?

— Игорь в гостиной, юная госпожа у себя.

Я кивнул и прошёл в гостиную.

— Брат? — поднял взгляд Игорёк, оторвавшись от учебника.

— Всё над книгами зрение портишь?

— Другого выбора нет. Ты давно не заглядывал. По делу?

— В том числе. Таисия, сообрази нам чаю. Дядя скоро вернётся?

— Должен уже быть. Что-то задерживается.

— Ты в курсе, что служанка подслушивает? — усмехнулся я.

После слов о чае Таисия получила кивок от Игоря, вышла в коридор и там затаилась, видимо, не понимая, что у адепта Власти зона контроля на всю квартиру распространяется. Стены ей помеха, двери — уже не очень, а уж открытые пространства…

— Неужели, — улыбнулся одними губами Игорь.

Служанка поспешила отойти, скрылась на кухне.

— Для кого шпионит?

— Не для отца же, — закатил глаза Игорек. — Матушка пытается контролировать всех и вся.

— Удивительно для Клятвы.

— Как есть, — пожал брат плечами. — По какому делу пришёл?

— Что насчёт снятия