И опять ржать. Я смотрел на это спокойно, пожалуй, что и смиренно, что веселило Сорку ещё больше.

— Про-ост-и-и… — протянула она. — У меня после оргазма настроение хорошее. Что определённо плюс тебе! — выставила она бутерброд в мою сторону.

Самое удивительное в этом всём — мне почему-то нравилось наблюдать за этой эмоциональной девушкой. Сам я по природе своей куда хладнокровнее. Чтобы сам так весело смеялся… Даже и не припомню такого.

— Рожей я не вышел, — покивал я. — Что-то ещё?

— Да полно. На самом деле ты ничего так, выдохни. Второй критерий — это мужик должен быть при деле. Хотя мне не понравилось, что ты вчера так поздно пришёл, зато… А-а, как же сложно это объяснить, — загрузилась она. — Когда представила, что ты по городу бегаешь и всяких гадов пачками мочишь, что к делу серьёзному приставлен, и что о тебе столько людей говорит… В общем, мне это противоречиво нравится.

— Противоречиво?

— Именно. Приходил бы ты ещё пораньше — цены бы тебе не было!

— Буду работать над этим, — улыбнулся я. — Что насчёт остальных критериев из твоего обширного списка?

— На самом деле, если без всяких шуток, все эти критерии лишь приправа к основному блюду. Мой муж должен быть сильнее меня в магии. А так, будь он богат, красив и хорош в постели, замуж за слабака и неуча я не выйду. Так что здесь тебе не повезло. Без Дара плетельщика вряд ли ты превзойдёшь меня.

— Заклинания различаются по количеству слов, насколько я знаю. Но что в твоём понимании сильный маг?

После драк с разными магами этот вопрос волновал меня особо сильно.

— Количество слов — ерунда, — отмахнулась Сорка. — Есть порог в три слова. Дальше уже работают блоками. Вот если это осилишь — значит, можешь претендовать на звание таланта.

— Что ещё за блоки?

— Комплекс ощущений. Как предложения в языке. Сначала ты изучаешь отдельные слова. Потом короткие предложения. Высшая магия — это полноценная речь. Сложность в том, что тебе надо за раз контролировать десятки ощущений внутри себя. Нагружает это будь здоров.

— Ты так умеешь?

— Да, — самодовольно улыбнулась девушка. — Как бы иначе я перемещалась к тебе? Десяток поколений магов. Особые методы подготовки, и вот, я делаю то, что только владетелям обычно доступно.

— И в академии такому тоже не учат.

— Ага, — усмехнулась девушка. — Сила магических родов в первую очередь стоит на знаниях. Это у вас, примитивных бойцов, ударил-толкнул, вот и весь сказ.

Стоило бы возмутиться, но девушка всецело права. Власть и Битва хороши, но это ограниченные инструменты. Магия даёт куда больше возможностей — это факт.

— Значит, нужно освоить блоки, — резюмировал я.

Солейна рассмеялась.

— Если ты освоишь трёхуровневые заклинания, я сильно удивлюсь.

— Не думаю, что с этим возникнет проблема.

— Ты очень самоуверен в себе.

— Да? — удивился я, уже сделав это. — Как скажешь.

— Все вы мужчины одинаковы. Лишь бы бахвалиться.

— Хочешь, поспорим? — предложил я.

— На что? — заинтересовалась она.

— А что ты готова предложить?

— Если ты выиграешь, буду неделю исполнять любые твои сексуальные фантазии. А если я… То ты будешь выполнять любые мои сексуальные фантазии. Ещё в театр меня сводишь! Да, точно! Два раза в театр! И чтобы билеты хорошие!

— Договорились, — хмыкнул я.

— Какой срок? — деловито спросила она.

— А сколько на это обычно времени надо?

— Тебе и жизни не хватит, наследник Власти, — ответила она горделиво. — Пусть будет год. Хотя и это так долго, что я устану ждать похода в театр.

— Да будет так.

«Это как у ребёнка конфетку отнять», — мелькнула злодейская мыслишка.

* * *

Появление Сорки дома заметно подняло настроение и помогло скинуть напряжение минувшего дня, но из-за этого я не смог нормально разобраться с поглощёнными Дарами. Когда девушка ушла, занялся этим и выделил немного времени, чтобы проверить, как Дары пристроятся. Прикинул на глаз, сколько нужно Даров в ранге адепта, чтобы перебраться на следующий уровень — выходило что-то около десяти.

Чудовищный объём энергии, если подумать. Не просто так люди ищут особые места, чтобы прорваться на следующий ранг. Самое неприятное — поглотив новые Дары, какого-то заметного прироста в силе не заметил. Проще всего было проверить Власть и… Никакого тебе удвоения. Если на глаз — то силы прибавилось процентов так на пятнадцать-двадцать. Не на глаз — это надо выждать пару дней, а потом сделать точные замеры. На что времени нет.

И так на работу опоздал.

Из-за чего получил втык от начальства. Стоило зайти в здание и отметиться на проходной, как из моей собственной тени высунул морду Висмут, схватил меня за штанину и потащил куда-то в сторону.

— Ты направление задай, а я сам дойду, — бросил я ему.

Теневая псина рыкнула, но штанину отпустила. Звали меня вниз, в помещения, которые отводились под морг. Когда вошёл, чуть не сглотнул. Компания собралась самая представительная.

Во-первых, в центре стоял металлический стол, на который выложили великаншу, уже вскрытую и обработанную. Во-вторых, ближе всего к столу расположился Темнейший с незнакомым мне мужчиной в ранге… Властелина. Не владетеля, а следующего уровня! Ещё и Охотник, с целым набором примесей, которые я не рискнул разглядывать. Наконец, в-третьих, здесь собрались все четверо капитанов.

Оценив, куда попал, вытянулся и обозначился.

— Сержант Валовой прибыл.

— Подойди, — сказал Иван Романович. — Это герцог Смородинский.

— Ваша светлость, — склонился я.

— Оставим формальности, — ответил герцог. — Скажи, это ты убил эту особь? — указал он на великаншу.

— Так точно.

— Какие у неё повадки? Какова она в бою? — с выраженным интересом спросил Смородинский.

— Большая физическая сила. Дар — Битва, думаю, не ниже адепта. Возможно, пиковая. Любит большие прыжки. Вооружена была тяжёлой секирой. Легко заводилась и впадала в ярость.

— Как ты её убил?

— Разозлил, увёл от основного отряда, а дальше подгадал момент.

Охотник задумался, посмотрел на меня оценивающе, глянул также и на женщину.

— Как бы ты оценил