Глеб повернул голову, посмотрел на Дашу и с улыбкой спросил:

– И поэтому ты приехала сюда с доисторическим чемоданом?

– Вообще-то… да. – Она улыбнулась в ответ. – Дело в том, что у меня прилично застопорился роман. Пишу и удаляю… Пишу и удаляю… Все не то. Или совсем не пишу, потому что поворот сюжета кажется надуманным, а не настоящим. Честно говоря, у меня такое впервые, и в какой-то момент я поняла, что уже слишком сильно нервничаю и просто так проблему не решить. – Даша удобно устроилась на шезлонге, вытянув ноги, и тоже посмотрела на небо. – И я подумала, что есть довольно простой и в определенной мере забавный выход. Нужно стать главной героиней, проделать часть ее пути, столкнуться с какими-то неожиданностями, и вдохновение само подхватит и унесет в неизведанные дали. – Даша засмеялась искренне, и Глеб с удовольствием впитал ее радость. – Но я точно не предполагала, что в итоге вдохновение вынесет меня на берег, где я буду лежать рядом с малознакомым мужчиной.

– Мы всегда можем познакомиться поближе, – усмехнулся Глеб, и его взгляд сначала нагло устремился на грудь Даши, а затем двинулся вниз к талии и бедрам. – Я знаю, несколько хороших способов…

– Мне нравится Женя. Приятная, и кажется, у нее стойкий характер. Довольно часто я пишу именно о таких героинях, – проигнорировав слова Глеба, произнесла Даша.

– А почему ты не любишь публичность, всеобщее внимание и прочие восторги?

– В признании нет ничего плохого. Оно даже необходимо. Но его все же нужно заслужить.

«Я бы мог назвать тебя занудой, но ты не такая, – весело подумал Глеб. – Ладно, для начала все же включу беспроигрышный режим под названием «Конфетно-букетный период, или Как при помощи банального ухаживания уложить девушку в постель». Буду милым. Посмотрим, сколько ты продержишься».

Глеб сел, наклонил голову набок, посмотрел на Дашу так, точно она была предметом его мечтаний долгие годы, и спросил:

– Мороженое хочешь?

* * *

Они познакомились вчера на утренней пробежке. До намеченной личной победы Жене не хватало чуть больше километра, но дыхание и ноги подводили, а воздух казался до невозможности соленым, хотя и близко не был таким. Из упрямства она не сдавалась, стараясь собрать остатки сил или отыскать скрытые резервы, однако было ясно, что маячивший впереди перекресток с линией раскидистых акаций – это предел.

– Не сдавайся, – раздался мужской голос, и Женя повернула голову влево. Капля пота стекла по виску и потерялась где-то около мочки уха.

Рядом бежал симпатичный парень лет двадцати пяти. Светлые взъерошенные волосы, высокий лоб, зеленые глаза и приблизительно трехдневная небритость. Красная майка, белые спортивные шорты.

Женя разглядела бы его более детально, но неимоверная усталость позволила сфокусироваться лишь на фактах. И не внешность незнакомца сейчас интересовала, а то, что он безошибочно понял ее состояние.

«Наверное, я ползу, как черепаха, и ноги заплетаются уже прилично…»

– А я и не сдаюсь, – с вызовом ответила она, чувствуя долгожданный прилив сил.

– Сергей.

– Женя.

С желанным километром она все же справилась, и это взбодрило окончательно и бесповоротно. И вдвойне было приятно потом пить холодный лимонный чай с мятой на веранде маленькой уютной кафешки. Всего-то пять столиков в зале и три на улице, но зато заведение открывается рано и довольно быстро на деревянных подставках, установленных в ряд на прилавке, появляются булочки с корицей, рогалики с ореховой начинкой, слойки с вишней и другая ароматнейшая выпечка. Это место Женя нашла давно, и оно сразу полюбилось за атмосферу, вкус и неснижаемое качество.

Оказалось, что Сергей переехал в Сочи два года назад вместе со старшим братом – большим любителем моря и итальянской кухни. Брат собирался открывать пиццерию и ему требовался надежный человек, который бы занимался организационными вопросами и продвижением. И Сергей подходил идеально, здесь плюсом были и образование по направлению «Торговое дело», и небольшой опыт работы на фестивальных и клубных площадках.

– У нас лучшие спагетти и лучшая пицца, – сказал он Жене смеясь и добавил: – Обещай, что придешь попробовать.

– Обещаю.

Во-первых, она мечтает об открытии книжного магазина, и чужой опыт, связанный с собственным бизнесом, не помешает. И не важно, что в данном случае речь об общественном питании. Узнать о том, что кто-то из ближнего круга знакомых добился желаемого, увидеть «живой» проект, рассмотреть детали – это отличная мотивация. Женя во многом помогла тете Кате с открытием отеля и иногда ходила на другую половину дома лишь для того, чтобы порадоваться свершенному и поверить в себя. Ей требовались примеры успеха, потому что мечты и планы – это одно, а страх, что не получится, и огромная ответственность – это другое. Деньги есть, но они могут и исчезнуть, если дело прогорит.

Во-вторых, Жене остро не хватало рядом того, кто посоветует и поддержит в трудную минуту, кто обнимет и скажет: «Не волнуйся, все получится, я помогу». Конечно, тетя Катя всегда готова утешить и дать совет, но не хочется загружать ее своими проблемами и огорчать упадническим настроением. И еще не хватает жизненного опыта, который мог бы послужить фундаментом для осуществления мечты. Женя много читала на тему бизнес-планирования, изучала маркетинг, недавно окончила довольно качественные полугодичные курсы по стратегии и предпринимательству, но сомнение и страх не уходили. «Наверное, это нормально, – утешала она себя. – Невозможно открывать собственное дело и не бояться провала. Папа, как я по тебе скучаю…»

В-третьих… Женя внимательно посмотрела на Сергея и пришла к выводу, что поесть с ним пиццу – хорошая идея. Потому что ей нравится, как он улыбается, а его фраза «Не сдавайся» все еще звенит в душе.

«Пора выбираться из своей берлоги… Как говорит тетя Катя, нужно жить, – подходя к Сергею, подумала Женя. – Интересно… это свидание?.. Придется признаться, что плаваю я не очень хорошо. – Она сдержала улыбку и сделала последний шаг. – Вот… я пришла. И я немного стесняюсь».

– Привет. Я почти не опоздала.

– Привет, даже если бы ты опоздала на тысячу лет, я бы непременно дождался.

Они наметили пиццу на сегодняшний вечер, но сначала решили провести время на море. Выбрав свободное место поближе к воде, Женя положила сумку на гальку и смело встретила добрый и чуть ироничный взгляд Сергея.

– Быстро искупаемся и пойдем? – спросила Женя, прогоняя нахлынувшее смущение.

– Отличный план. – И он стянул через голову белую футболку и небрежно положил ее рядом с сумкой.

Входить в воду было легко. Теплая и сияющая, она обещала лишь комфорт и безмятежность. Казалось, скользни