— Новенькие? Привет, давайте к нам!

— Присоединяйтесь к вечернему чаепитию, — магистр приглашающим жестом указал в сторону столов. — Я пока позову нашего завхоза, он вас заселит в комнаты.

Он подошёл к деревянной лакированной лестнице и положил руку на горгулью, неподвижно лежащую на перилах. Позолоченный зверёк по-кошачьи потянулся и развернулся лицом к преподавателю. Эта горгулья походила на небольшую бесхвостую обезьянку, из головы торчало множество мелких остреньких шипов.

— Найди Финкера! — скомандовал магистр Фанчи.

Горгулья подняла голову, прислушалась, спрыгнула с лестницы и выбежала в дверь слева от входа.

— Что стоите? — преподаватель подтолкнул Рума. — Подкрепитесь перед сном.

— А можно пообщаться с магистром… директором Вэем? — спросил Стиан. Он понимал, что Фанчи, скорее всего, откажет. Время позднее. Но всё-таки ему не терпелось услышать новости о Лайне.

— Он будет тут завтра, — Фанчи отреагировал спокойно. — Выпейте пока чаю. В холодильнике есть кефир. Для желающих.

Преподаватель подошёл к столику с булочками и отдал приказ сидящей там маленькой пузатой горгулье:

— Налей чаю. Без сахара.

Она раскрыла свою львиную пасть, и чашка магистра наполнилась горячим напитком.

— Что зависли? Здорово, я — Фор, — «гора мышц» протянул руку Стиану.

Стиан пожал её и представился. Студенты начали выкрикивать свои имена. Запомнить всех, конечно, не удалось, но некоторые имена и лица врезались в память. Смуглый парень в фетровой шляпе — Накет, с фиолетовыми волосами — Руф, жирный увалень — Паку, а красотка с ярким макияжем, сидевшая рядом, — Дарби. Впрочем, время познакомиться ещё будет.

Паку ещё запомнился тем, что почти сразу подошёл к Фанчи и начал допрашивать его, когда привезут вещи.

Пока они знакомились, пришёл завхоз. Его голова по форме походила на длинную дыню. Лицо покрывала паутинка морщин, а волосы были наполовину седыми. Магистр ему что-то шепнул, указав на Стиана, Диса и Рума, и ушёл из столовой.

— Можете звать меня Финкер. Обращайтесь на ты, мне так привычнее и удобнее, — представился завхоз. Из-под изогнутых бровей на них смотрели заботливые глазки-пуговки. — Я покажу вам комнаты.

Они поднялись на третий этаж особняка:

— На первом и втором учебные кабинеты. А это самый верхний, дальше только чердак, — объяснил Финкер. — Тут у нас комнаты студентов.

Он остановился и поднял палец вверх:

— Запомните одно правило. Ночью ни при каких условиях не выходить из особняка.

— Это из-за тех… огоньков? — поёжился Рум.

— Вы их уже видели? Ненавижу эту дрянь. И колдуют, и зубастые, — завхоз фыркнул. — Тут будет твоя, парень, — обратился он к Руму. — В комнатах разувайтесь!

Комната оказалась тёплой и просторной. Высокое широкое окно с красными бархатными занавесками и потолок с лепниной говорили о том, что тут когда-то жили богатые люди. Сейчас тут ощущался общажный дух: три кровати, три тумбочки, три стола, несколько полок и здоровенный белый шкаф. Судя по разбросанным вещам, тут уже проживали два человека.

— Ваши вещи вам преподаватели позже довезут, — сказал завхоз.

— А я сам могу, — вставил Дис.

— Нет, — Финкер похлопал его по плечу. — Мужайся, ты тут до выпуска.

— То есть? Мы же сможем на каникулы к родителям смотаться? — голос Диса дрогнул.

— Нет, куда вас отпускать? Молот сразу сцапает. Не волнуйся, кто-нибудь быстро съездит за твоим добром. Тот же магистр Фанчи, он часто в город наведывается. За продуктами.

— А с ним вместе можно? — уточнил Дис.

— Магистры не берут с собой никого из студентов. Для их же блага.

— А что тут такого? — встрял Стиан. — Почему нельзя куда-то съездить?

— Сам не знаешь? — Финкер показал удивление. — Я же сказал: «Молот сцапает». Они уже давно ведут охоту на слабых магов. А вы как раз слабые маги и есть.

— А вы… ты — маг? — спросил вдруг Рум.

— Нет, — завхоз отмахнулся. — Мне не нужны такие проблемы. Я своими руками много чего могу сделать, без всякого колдовства.

— Но Фанчи сказал, что сюда можно только магам!

— Магистр Фанчи, — поправил завхоз. — Я персонал, мне можно, — Финкер направился вглубь коридора третьего этажа. — Как вас там… пойдёмте лучше, я покажу ваши комнаты.

— Я бы хотел с Дисом вместе заселиться, — Стиан никогда не выделялся скромностью и робостью, если ему что-то было нужно, он просил. А в текущей ситуации надо оставаться вместе с другом, не разделяться. Как минимум, в рюкзаке Диса невидимые иглы, они могут внезапно пригодится.

— Во всех комнатах осталось не больше одного спального места, — возразил Финкер. — Не получится.

— Я поменяюсь с кем-нибудь.

— Вы такие хорошие друзья, да? — завхоз улыбнулся и пробормотал: — Фанчи будет недоволен…

А потом, выдержав паузу, Финкер добавил:

— Да ладно, разберётесь сами. Сейчас покажу комнату.

Финкер завёл их в другую, очень похожую комнату с бархатными занавесками и лепным потолком. Только она была поменьше, для двух человек, а ещё тут был камин.

— Паку тут живёт. Уже второй день канючит, когда кто-то заберёт его вещи у мамы. И на форс-мажоры ему наплевать. Поменяйся с ним, Стиан. Жирно ему будет, одному тут валяться.

Финкер показал им туалет и душевую, закончив на этом экскурсию. После долгой поездки место весьма нужное. Это был шикарный и весьма современный совмещённый санузел, отделанный белоснежной плиткой. Стиан решил, что вечером обязательно примет душ. Стоит смыть с себя все тревоги тяжёлого дня.

Стиан быстро сбежал вниз по лестнице. Ему не терпелось задать вопросы о Лайне. К его полнейшему разочарованию, никто о девушке-невидимке ничего не слышал.

Тем временем чаепитие продолжалось. Правда, тут больше общались, чем пили и ели. В животе Стиана заурчало. Он приблизился к столику с булочками, выбрал чистую чашку и поднёс её к чайной горгулье.

— Крутецкая штучка, да? Только она тупая, максимум сахару докинуть может, — голос Паку, заспанный и слегка мальчишеский, заставил вздрогнуть. Порой нужно с человеком договориться, а удобный момент так и не наступает. Тут же рыбка сама пришла на крючок.

Стиан кивнул. А Паку продолжил:

— Тут полно магических прибамбасов! Но, знаешь, — он заговорщицки