Руни нападал, пытаясь «ужалить» Вегарта своей кровавой магией. Она хлыстами извивалась в воздухе. Но не доставала цели. Это приводило брата в гнев. Я ощущала её отголоски в груди.

Снова ринувшись на дракона, он резко ушел в сторону, словно предугадав следующее движение генерала. Взмах, и кроваво-красный хлыст, взметнувшись, прошелся по груди соперника, оставляя лишь темную полосу.

Вегарт хмыкнул и быстро отскочил.

Я же пыталась понять, что это за магия такая странная. Будто лава веревками вьется. Моргнув, заметила на подушечках пальцев Руни странные следы.

Кровь… Он когтями ранил кожу и пустил себе кровь…

Сглотнув, я просто не могла поверить, что существует подобная сила.

Руни снова кинулся на соперника, взмах и… мимо… Он спешил, не думал.

«Соберись! — рявкнула на него. — Остынь. Злость мешает».

«Я не могу, — прошептал он в ответ. — Вегарт для меня много значит. Магия не слушается. Он свой, Грета, даже когда он орет на меня, в его глазах остается тепло. Я не могу. Он… свой».

«А ты представь, что перед тобой отец. Ханым, — процедила я. — Вегарт прав: порой несильно приходится наказывать своих, чтобы не расслаблялись. Вспомни, как вели себя прихвостни Бирна и Гасми. Вседозволенность. Они знали, что им ничего не будет. Даже если убьют, покалечат, изнасилуют. Ни Бирн, ни Гасми не умели бить своих, чтобы наказать. И это превратило наши с тобой жизни в кошмар. Не повторяй их ошибок, братик. Врага каждый может покарать, а ты приструни своего. Покажи Вегарту, что ты не мальчишка. Ты должен научиться бить. Слабые не правят!»

Руни замер. Его магические хлысты заметно увеличивались. Вегарт продолжал ухмыляться. Но при этом внимательно следил за каждым его движением.

Снова бросок. Брат атаковал, воздух со свистом разрывали его хлысты. Он бил прицельно, пытаясь достать до груди соперника. Выпад… Один, второй, третий…

— Ты же не маг! — взревел мой дракон. — Это их дар ограничен внутренней силой человека. Ты — ведун! Ведун!!! Твоя мать наверняка была из великого рода. Давай, зверь, осмотрись. Весь мир для нас, ведунов, полная чаша! Ветер! — С его пальцев сорвался смерч и устремился к Руни, отталкивая его к соседскому забору. — Вода! — внезапно ближайшая лужа взметнулась вверх и грязным потоком обрушилась на моего братца, сбив того с ног. Упав, он уперся спиной в толстый деревянный столб. — Огонь! — Вегарт ощерился. Из нашего кухонного окна вырвался огненный шар и замер всего в шаге от лица изумленного оборотня. — Нет предела, Руни, и нет границ! — муж отправил пламенный вихрь в канаву. — Их просто нет. Не хватает своих сил, так бери их у врага. Бери у друга. Черпай из вне! Ты обладаешь магией крови, любое живое существо тебе в помощь. Ты же можешь убить, даже не прикасаясь. Просто остановить сердце противника.

— Ты свой! — взревел Руни, ударив кулаками по земле. — Я не собирался сражаться.

— Да, я свой. Поэтому не бью, а учу. Что же с тебя козы. Обещал, так сделаешь. — Подойдя к нему, Вегарт присел на корточки. — Ты не мальчишка, Руни, и жалеть я тебя не стану. Именно за силу наш род веками истребляли. Вдумайся только — ты волк, а я дракон, но мы с тобой оба ведуны. Одной крови. И дети наши будут нести эту кровь. Жены наши, кем бы они ни были, будут рожать дочерей ведьминской крови. Всегда! Потому что нет никого сильнее нас. Мой сын родится драконом, но в его крови будет бурлить ведьминская магия. Она не исчезнет. Ни у сына, ни у внука. Вот они и давят нас… Уничтожают наших женщин в первую очередь. Потому что ведьма вольна подарить наследника любому, сынок. Учись управлять своей силой. Не жалей чужаков, не щади своих, если они провинились. В тебе и во мне будущее нашей расы. А теперь поднимайся. Ты проиграл достойно! — Вегарт расстегнул пуговицы на рубашке в том месте, где появилось черное пятно, как от угля, и показал покрасневший участок кожи. — Достал. Я не помню, когда в последний раз кто-то смог меня магией задеть. Я оттого и первый из генералов, потому что сильнее любого. Деревенщина, который смог встать по правую руку императора. И твоё время придет. Мы вернем ведьмам и ведунам былое величие.

Улыбнувшись, он положил руку на плечо Руни и помог тому встать.

— Ура! Козы наши! — Отошли от некоторого оцепенения бабы.

— Девоньки, наши козочки!

— Отбил дракон невесту!

— Быть свадьбе…

— Тащите платье…

— Погуляем!

Народ ожил, загалдел, засуетился.

— Придет время, сынок, и ты меня одолеешь! — Вегарт ухмыльнулся. — Хороший ты парень, и приятно быть для тебя «своим». Ты мне тоже свой. Вот так чужая семья в одночасье превращается в родную. Бродил одиночкой по этим лесам, и вдруг и любимая жена тебе, и дочь, и теща, и шурин. Любят меня боги, как сынка родного. Ох, любят!

Он засмеялся громче и взглянул на меня. Столько любви было в его глазах.

Обещания счастья.

Эпилог, часть первая

В обновленном храме богини плодородия пахло свежим деревом. Из высоких, узких окон в помещение проникал солнечный свет, в котором виднелись крупинки сверкающей пыли.

На сколоченных длинных лавках сидели вперемешку драконы и местные. Наши деревенские, те, кому досталось место. Остальные ждали нас с Вегартом снаружи.

Там уже играла музыка и разгорались костры, которые не потухнут до рассвета. Женщины таскали тазы с маринованным свежим мясом и овощами. Уже наверняка и повар мужа разложил свою полевую кухню и подозвал к себе ребятню. Пирожки, которые получила Юниль, очень быстро закончились, так что малышня ждала новых угощений.

Улыбнувшись, я посмотрела вперёд, на широкий проход, ведущий к белоснежному камню. Рядом с ним стоял мой муж… Правда, пока только по законам драконов.

Народ шушукался. Руни, держа меня за руку, почему-то не торопился идти вперёд. Он сопел и оборачивался.

Если и ждал, то непонятно мне кого.

Амма и Юниль расположились на первой лавке. Рядом с дочерью, как приклеенный, сидел и Льюис.

— Руни, кажется, Вегарт теряет терпение, — шепнула я. — Что мы стоим, как столбы?

— Ещё немного, если нет, то начинаем, — пробурчал он, оборачиваясь на дверь.

Снаружи послышался галдеж. Крики. Улюлюканье.

— Да что нет? — Спросила, слыша, как Вегарт громко покашливает в кулак.

— Льюис кое-что мне сказал и попросил потянуть. Ну, сделай вид, что поправляешь платье.

Я взглянула на себя. Что здесь попровлять-то? Всё и так красиво. Наши местные женщины меня так этим нарядом потрясли. Откуда только такую красоту достали? И материю, и кружева, и камушки для отделки. И ведь не жалко было. Ткань белоснежного подола, ласкаясь к коже, скрывала щиколотки. Кокетливый поясок с элегантным бантом сбоку.