— «Зацепка»?

— В силу своей работы я всегда ношу с собой кое-что, — приподняла левую руку, приподняв рукав блузки.

— И чем нам помогут твои часы?

— Это изменённый мной вариант изначально обычных электронных часов. Отличаются они лишь одним — автоматическим подсчитыванием попавших в него ионизирующих частиц.

— То есть…

— Проще говоря, в них встроен счётчик Гейгера, — подтвердила она догадку Алисы. — Когда мы проходили в эту комнату, я по привычке взглянула на них, увидев неожиданный результат — от него стабильно исходит такое количество радиации, что все мы должны быть уже мертвы.

— Что?.. — не поняла Карэн. — Как это?..

— В таком случае, почему мы до сих пор не мертвы? — задала вопрос Ева, нахмурившись пуще прежнего.

— Потому что на нашей планете есть один плохо изученный вид излучения, по неизвестной причине не влияющий на нас отрицательно. Его изучением я и занимаюсь на работе.

— Я слышала об этом… — заговорила Виолетта. — Говорят, он ещё связан с теорией о том, что наш мир раньше был другим, но в какой-то момент изменился, а вместе с ним и память люд… — остановилась она на полуслове, шокировано приложив руку ко рту. — Память… неужели это всё-таки правда? Как такое возможно? Когда это произошло?..

— Я пришла к тому же выводу, — кивнула Элизабет. — И теперь самое время спросить его: мы ведь впятером утратили свою настоящую память, а до того были как-то связаны с тобой, верно?

Парень сидел молча, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Не молчи! — вскрикнула Карэн. — Скажи уже что-нибудь! Обвини нас в том, что мы сбредили, и выпни из заведения! Почему ты с самого начала смотришь на нас с таким растерянным лицом⁈

— Я… — отвёл он взгляд, совсем тихо проблеяв, — не понимаю. Такого не должно было произойти… Я ведь подавляю свой Дар…

— «Дар»? — спросила Ева. — Мне же не послышалось? Что ещё за «Дар»?

— Исходя из той же теории, раньше люди, облучённые большим количеством радиации, были способны нарушать известные нам законы физики, сотворяя невозможное, — объяснила Элизабет. — Только до этого момента лично я в это не верила.

— Всё должно было быть не так… — продолжал что-то нашёптывать сам себе парень, совсем расклеившись. — Наверное, я где-то ошибся? Может, что-то связанное с подсознанием? Стоит попробовать ещё раз…

— Не может быть… — посмотрела Элизабет на часы, числа на которых начали расти с аномальной скоростью.

Поняв, что к чему, сидящая рядом с ней Карэн вскочила со стула и, подойдя к сидящему парню, нависла над ним, закричав:

— Стой! Остановись, что бы ты сейчас ни делал! Пожалуйста! Я не понимаю, что происходит, но не хочу через это проходить! Мне плохо!..

— Это не твои настоящие чувства… нужно немного подождать, я всё переделаю и…

— ДА ТЕБЕ-ТО ОТКУДА ЗНАТЬ, ЧТО Я ЧУВСТВУЮ⁈ ЧТО МЫ ЧУВСТВУЕМ⁈ Со вчерашнего дня у меня никак не проходит ощущение, что у меня забрали что-то важное! Что я потеряла часть себя!.. — полились слёзы из её глаз. — Если ты действительно забрал наши воспоминания!.. Если это правда!.. ВЕРНИ ИХ!.. Кем бы ты ни был и даже если поступал ради нас, то ты всё равно не имел никакого права трогать их! ТЫ ЗАБРАЛ ЧАСТЬ НАС! ОЧЕНЬ ВАЖНУЮ ЧАСТЬ!..

— Даже если она построена на лжи и в ней много боли?..

— Даже если так! Пожалуйста, верни!.. — приложила руку к стонущему от боли сердцу. — Пожалуйста… я так больше не могу…

Не в силах видеть их такими несчастными, парень поддался её напору, и в незаметный для всех остальных миг всё изменилось. Девушка, стоящая над ним, продолжала плакать, только теперь на её лице появилась нерешительная улыбка, словно она сама не осознавала, что ощущала в этот момент.

Отпустив плечи парня, её руки начали отдаляться, и через мгновение… раздался хлопок. Хлопок от несдержанной пощечины девушки, рука которой от такого болезненно запылала. Но её это нисколько не волновало.

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ ТАК ПОСТУПИТЬ С НАМИ⁈ — выкрикнула она, смотря на парня, на лице которого образовалось ярко-красное пятно её ладони.

— Простите, я…

Договорить он не смог — его рот оказался пленён поцелуем, что в моменте казался нескончаемым. Когда же губы Карэн нежно отпрянули, она с покрасневшим лицом, заплаканными глазами и соплями на лице со счастливым видом заявила:

— Какой же ты… дурак!

— Извини…

— Хватит уже извиняться! Просто и не думай ещё когда-либо так поступать! Даже если тебе кажется, что так для всех будет лучше! Никогда, понял⁈

— Да…

— Я… — подлетев, обняла его Алиса, уткнувшись в его плечо со слезами на глазах, — так скучала…

— Я тоже скучал… по всем вам…

— Спасибо… — произнесла подошедшая сзади Виолетта, ласково прикоснувшись к его щекам руками и… опустив грудь ему на голову. — Ты даже не забыл о моей детской мечте — сделал из меня актрису, хотя говорила я об этом лишь раз…

— Я толком ничего не сделал… не хотел слишком сильно вмешиваться в жизни людей и тем более в ваши…

— Потому что твой Дар влияет на саму судьбу, корректируя её под твоё благо, хочешь ты того или нет? — спросила Элизабет, встав и подойдя к нам.

— Да. Я понял это, когда убил альфа-демона. По всей видимости, в этот момент мне уже ничего не угрожало, поэтому он позволил мне это осознать.

— Что?.. — удивилась Карэн. — Вы сейчас о чём?

— Мой Дар никогда не влиял на взаимоотношения с людьми, как мы раньше думали. На самом деле он влиял на саму судьбу, перестраивая её в мою пользу. Поэтому, в какие бы мы ситуации не попадали, никто из нас так серьёзно и не пострадал.

— И поэтому же никто, включая самого тебя, так этого и не заметил, — подтвердила Элизабет. — Смотря же на это сейчас — всё кажется более чем очевидным. У твоего Дара поразительные возможности.

— Но это же и проклятие. Я не могу знать, как сложились бы жизни всех, кто со мной как-либо контактировал, не будь меня. Вероятно, всё было бы намного лучше…

— Или хуже, — оспорила Ева. — Тебе этого неоткуда