Не то чтобы ей было о чём с ним разговаривать, тем не менее она ощущала в этом острую необходимость, исходящую откуда-то из глубин сознания.

* * *

Вместе со звоном колокольчика, раздающегося при каждом открытии двери, по заведению разошёлся синхронный скрип четырёх стульев.

— Извинит…

— Уделите, пожалу…

— Простите за бесп…

— Если вам не трудн…

— Можно вас на…

Пять девушек, одновременно вежливо обратившихся к только что вошедшему парню, с недоумением переглянулись меж собой. Повисла гробовая тишина. Пока все они не представляли, что и сказать в такой ситуации, обычные посетители сконцентрировали на них всё внимание, в ожидании развязки отложив все свои напитки, закуски и телефоны в стороны.

— Вам… что-то нужно от меня? — прервал парень неловкое молчание.

— У меня вопрос личного характера. Пожалуйста, уделите мне после немного времени, — ответила Элизабет, присев обратно.

— И мне тоже, — села следом Виолетта.

— У меня тоже ничего срочного, так что я подожду… — неловко проговорила Алиса.

— И у меня… — вслед произнесла Карэн.

— Аналогично… — с подозрением во взгляде сказала Ева.

Девушки вновь переглянулись, а посетители, укорительно посматривая на парня у входа, активно зашептались явно не в хорошем ключе.

— Извините за любопытство, но можно у всех вас поинтересоваться, какого характера ваши вопросы? — оглядывая четырёх девушек, спросила Элизабет. Увидев их ещё сильнее смутившиеся выражения лиц, она предположила: — Личного, верно ведь? Мой вопрос такой же. Подозреваю, это не совпадение. Поэтому как насчёт продолжить обсуждение в присутствие сразу всех? Мне кажется, такой подход будет самым продуктивным.

Некоторое время четыре девушки молчали, пока тихое осуждение парня со стороны остальных посетителей лишь нарастало. Решившись, они наконец неуверенно кивнули друг другу одна за одной.

— У вас есть более уединённое место? — спросила Элизабет, смотря на парня.

— Комната для персонала подойдёт? — ответила вместо него Ева.

— Ева, подожди, нельзя же так… — подбежала её напарница.

— Всё нормально, — остановил ту парень. — Если у них есть какие-то вопросы ко мне, я постараюсь на них ответить. Пройдёмте за мной, — переведя опять взгляд на девушку-баристу, добавил: — Присмотри, пожалуйста, пока за всем одна.

— Хорошо…

Вскоре шестеро, казалось бы, незнакомых друг другу людей, оказались в небольшой, но хорошо обделанной подсобке, оформленной под комнату для персонала.

— Присаживайтесь, — проговорил парень, присев за стол, находящийся посреди комнаты.

Элизабет, не раздумывая, приняла его приглашение, сев напротив. Алиса и Карэн несколько нерешительно всё-таки последовали её примеру.

— Я, пожалуй, постою, — заявила Ева, стоя в сторонке.

— Я тоже… — согласилась с ней Виолетта, выдерживая дистанцию.

— Хорошо. Так… чем могу помочь?

— Обойдёмся без прелюдий, я выскажу свою теорию, основанную лишь на моих предположениях, так что, пожалуйста, не относитесь к ней слишком серьёзно, — начала Элизабет. — Вчера вы все столкнулись с чем-то странным или вовсе необъяснимым. Предполагаю, как и в моём случае, это может быть связано с пробуждением в неожиданном месте и в неожиданных условиях. Вероятно, это также сопровождалось недолговременной дезориентацией и утратой той части воспоминаний, которая отвечала за то, что происходило до того, как вы засну…

— С тобой было тоже самое⁈ — не сдержавшись, перебила её Карэн с изумлёнными глазами. — И с вами всеми тоже⁈

Три девушки осторожно кивнули, не на шутку напрягаясь. Казалось, в этот момент любой громкий, случайно раздавшийся звук мог заставить их закричать.

— Я продолжу? — задала Элизабет риторический вопрос. — Спустя неопределённый промежуток времени вы оказались около этого места и встретились с ним, — посмотрела она на парня, сидящего перед ней. — После случившегося нечто необъяснимое притягивало вас сюда, верно?

— Не совсем… — заговорила Алиса, — я встретилась с ним в университете. Он помог мне, когда я чуть не упала…

— А я случайно врезалась в него напротив выхода из кофейни… — произнесла следом Виолетта.

— А мы переглянулись друг с другом, когда я сидела на паре, — вставила Карэн.

— Я тоже с ним обменялась взглядами, пока ехала домой, — кивнула в знак согласия Элизабет, после чего перевела взгляд на сохраняющую молчание Еву.

— Я была на собеседовании. Под его конец он зашёл сюда, и мы переглянулись.

— И я верно понимаю, что у всех нас это было вчера? — уточнила Элизабет, на что получила четыре робких кивка, сопровождающихся шокированными взглядами. — Понятно. Значит, это точно не совпадение.

— А что тогда⁈ — экспрессивно вскрикнула Карэн. — Как это вообще можно объяснить? Массовое помешательство? Эффект Манделы⁈

— Нет. Для этого мы должны были бы хотя бы минимально связаны между собой, например общими интересами, но — при всём уважении ко всем вам — сомневаюсь, что у нас таковые имеются. К тому же сами по себе симптомы слишком несвязные, и есть ещё одна странность…

— Какая?.. — спросила Виолетта.

— Он. Ведь даже если отбросить произошедшее с нами — знаете, что из себя представляет он?

— Ничего, — ответила ей Ева. — Ты же к этому клонишь? Я поспрашивала свою напарницу о нём, и с одной стороны она отзывается о нём как о хорошем человеке, а с другой… ничего более она не знает. Ни о его личной жизни, кроме его учёбы в университете, ни о том, как в таком юном возрасте можно открыть своё заведение подобного уровня.

— Более того — я также ничего не нашла ни в одном открытом источнике.

— А я попросила об этом специальных людей, и они всё равно толком ничего не выяснили, — вслед произнесла Карэн. — Кроме того, что он формально числился в школах, никаких упоминаний о нём больше нет. Учителя и учащиеся тоже заявляются, что не помнят такого…

— Тогда очевидно одно: дело не в нас пятерых.

— А в чём? — ещё сильнее напрягшись, чем раньше, спросила Виолетта. — Я уже ничего не понимаю: кто ты такой, что сделал с нами и зачем⁈ Разве мы до этого вообще были знакомы⁈

— Честно сказать, я тоже ничего не понимаю. Благо тут нам немного повезло. Даже если он сейчас не захочет ничего