Вся деревня на ушах стояла.

Тоже мне событие. Кто бы этих ящериц здесь ждал!

Рядом со мной на лавке намывались коты.

Сполоснув крапиву, я разложила ее на деревянный поднос и пристроила на подоконник, чтобы просохла. Юниль очень любила зеленый суп, вот и побалую ее завтра.

Сейчас же я заплетала в косы конский щавель. В свежем виде он неприятно горчил, поэтому мы всегда ели его сушеным. Главное, было собрать его в положенное время, чтобы молодой был и сочный.

За спиной скрипнула дверь.

— Все? Заготовил дрова? — спросила, не оборачиваясь.

Ответом мне был очередной удар топора на улице.

Моргнув, я повернула голову.

Сглотнула, вдоль позвоночника пробежали ледяные мурашки.

На меня в упор своими холодными глазищами смотрел грязный злющий дракон, и ничем хорошим его вид мне не сулил.

— Расскажи-ка мне, волчица, где дорога до деревни? — прошипел он и сделал шаг ко мне.

В моих руках мгновенно оказалась скалка. Прищурившись, я оценила количество тяжелой глины, налипшей на его штаны и сапоги. Странно, но при этом я не испытывала ни грамма угрызений совести.

Мои губы невольно искривились в усмешке.

— Считаешь это забавным, женщина? Я час пробирался по илу, боясь потерять лошадь. Я вымотался, а тебе смешно?

Еще один шаг ко мне. В его глазах опасно разгорался голубой магический огонек. По косяку входной двери поползла изящным рисунком изморозь. Словно зимняя паутина она оплела темное дерево и медленно перебиралась на стену.

Мне показалось это красивым. Сама я особенным даром не обладала в отличие от Юниль и Руни. И всегда слегка завидовала им.

— Молчишь? — дракон зверел на глазах. — Чего еще можно ожидать от волчицы!

Я приподняла бровь и ударила скалкой об ладонь. Его злость казалась мне такой глупой.

— Разве я тебе врала, дракон? — задрав нос кверху, я и вовсе широко улыбнулась. — Сказала же, не поведу в свое селение врага. С чего ты решил, что мой брат указал тебе верную дорогу? Ты что нам друг? И да, я волчица и горжусь этим. Все лучше, чем быть глупым ящером, не способным уловить запах затхлой воды озера.

Он моргнул. Явно не такую реакцию от меня ждал. Наверное, стоило задрожать перед ним как осиновый лист или на колени упасть, вымаливая прощение. Только вот страх мой исчерпал себя еще два года назад, когда я бежала с Юниль на руках из собственного дома. Когда смотрела в глаза ее мертвой матери, обещая позаботиться о малышке.

А сейчас… Этот мужчина вызывал в моей душе бурю, но я не понимала почему. Да и какая разница. Он просто очередной душегуб, только в ином обличии. Ненавидела я воинов.

— Что ты вообще сюда пришел? — вскипала я как чайник. — С женщины спрашивать за свою глупость? Серьезно? Самому не смешно, дракон?

Во дворе громко засмеялась Юниль. Она на мгновение показалась в окне, неся в руках тонкие ветви для растопки.

— Нет, волчица…

— Грета, — перебила его, — раз уж ты, ящер, уже стоишь в своих грязных сапогах в моем доме, то прояви уважение. Меня звать Гретой. Моя дочь — Юниль, брат — Руни, мать — Амма. Запомнить несложно.

Он сглотнул. Его кадык дернулся. Злость свою он держал на поводке. Но у меня закралась мысль, что явился он с определенной целью и явно не спросить за свои грязные штаны.

К слову, от него так жутко несло тиной. Стоять рядом и не кривиться от запаха становилось все сложнее.

— Вымыться бы тебе, ящер, — я не смогла скрыть брезгливость.

— Генерал армии драконов Вегарт Вагни, — процедил он, не без доли высокомерия в голосе.

— Вегарт Бессердечный? — признаться я удивилась, совсем не так я представляла себе этого жестокого мужчину. — Ну теперь много становится понятным. Наслышана. И нет, не испытываю радости от знакомства. Если бы прошел мимо моей калитки, даже «спасибо» бы в спину выкрикнула.

Изморозь на стенах стремительно разрасталась.

На заднем дворе пел топор в руках брата.

— Уважения прибавь, женщина, — процедил дракон.

— И не подумаю, — я покачала головой, — но скажу честно — жалею, что не послала тебя в трясину поглубже.

Его взгляд стал совсем страшным. И между тем я отчетливо понимала — не тронет. Потому как баба. Об этом мужчине ходили жуткие истории. Он перевертышей Бирна живьем в землю закапывал. Резал их как свиней, развешивая требуху по кустам, тем самым отводя беду от нас.

Я засмеялась. Наверное, ужас прошлого в очередной раз дал о себе знать. Смотрела в ледяные глаза генерала и не могла заставить себя замолчать.

— Ты что, дракон, действительно поверил, что вам нужную дорогу указали? — меня мелко трясло. — Там же от воды воняет похлеще, чем от тебя сейчас.

Он цокнул и опустил взгляд в пол. Стыд за свою легковерность? Да неужели?!

— А сюда пришёл мне голову с плеч снять или заставить постирать твои вещи? Мне так, просто узнать, стоит ли сейчас оскал тебе демонстрировать, или не стоит?

— Тебе что действительно смешно, женщина? — Он недовольно раздувал ноздри. — Нет, пришел я к вам жить.

Мой смех резко оборвался. Что? Я подняла голову и не могла сообразить: это он так шутит или нет.

Со двора до нас донеслись голоса. Амма вернулась. А с ней еще кто-то. Юниль громко недовольно заверещала, и в окне появилась наша ведьма с тем самым молодым драконом, который грозился моей егозе курами.

— Это шутка?! — я не могла поверить в происходящее. — Вы что дом лучше не нашли?

— Ваш один из самых больших. Есть баня, — в голосе генерала появилась циничная издевочка. — Она и стала определяющей. А когда я вошел и увидел хозяйку, так сразу понял — вот она-то и будет шоркать мои сапоги.

— Сам пошоркаешь, — зарычала я. — Еще не хватало, чтобы я к вещам чужого мужика прикасалась. Да у нас дом разваливается! Крыша дырявая. Что вы здесь забыли оба?

Теперь пришла его очередь тихо глумливо смеяться. Надо мною. Вот же змей чешуйчатый и не прогонишь его. Не уйдет.

— Сам отсюда сбежишь, — выдавила из себя. — Учти, тебе здесь не рады.

— Волчица, тебе лучше мне понравиться. Хотя вряд ли это возможно. Я плохо переношу ваше племя…

— Так и иди с миром, мил человек. Тебе показать, где калитка или найдешь сам?

— Не хами, — процедил он.

Дверь открылась. Вошла Амма и опасливо покосилась в мою сторону.