– По моему следу идите! Буры привез. Флаг далеко видно… Воды бы… Бензин кончился!… Ты, Алешка, не знаешь мою машину… Перекати-поле меня не подведет… Ныряй, Федька! Вода-то какая теплая!… А ковыли, ковыли… Слышите, шумят!… – у Петьки начался бред.

Тайна степного озера

Мощный С-80, подминая и трамбуя снежное крошево, упорно продвигался по зимней степи вперед. Путь его лежал от совхоза «Адамовский» к железнодорожной станции. За трактором послушно волочился зеленоватый вагончик с восьмью пассажи рам и-отпускника ми.

Декабрь – самое спокойное время в степи, бураны редки. Добраться до железной дороги можно без всяких приключений за три дня. И вот две трети уже позади. Привычно рокочет тракторный мотор, поскрипывают двери вагончика, дремлют счастливые отпускники. И вдруг – остановка. Ребята, обрадовавшись возможности поразмяться, высыпали из своих «боярских хором».

– Смотрите! Что это?! – крикнул им тракторист, указывая рукой на вздымающееся над степью огромное, широкое облако пара. – Подъедем поближе?!

Трактор тронулся. Ребята пошли вслед за ним, не отрывая взгляда от загадочного облака.

– Вода! – крикнул кто-то.

– Вот чудо! – нарушил тишину Анатолий Василюк. – Клянусь, ребята, или мы сбились с пути, или это мираж. Ведь по этой дороге летом я на своем бензовозе не одну тысячу километров наездил.

И не только озера, капли воды не было.

Чтобы убедиться, сне мираж ли это», из озера зачерпнули ведро воды. Натуральная. Стали подозрительно коситься на тракториста. Тот даже обиделся:

– Что коситесь? Не мог я заблудиться. Как пять пальцев, эти места знаю. И уж если на то пошло, то смотрите – следы машин на снегу видно, по ним еду. Откуда взялось это озеро?!.

– Летом воду ищем, а зимой она сама в гости к нам приходят. Надо, выходит, зимой запасаться.

– Нет, хлопцы, – отбивался Василюк. – Тут – наука. Какие-нибудь вулканические массы внизу есть. Они-то и выжали из недр источник за ненадобностью, как мы выгнали Женьку Сурина за леность и разгильдяйство…

Причину возникновения степного озера комсомольцы узнали через год у приехавших в сйвхоз на уборочные работы геологов-студентов.

Выделенный для спецразведки «авторитетный спец» определил, что лет 80 назад здесь были шахты. Добывали какой-то минерал. Но так как залежи его оказались очень бедными, то разработки прекратились. Шахту залило подземными водами, и они постепенно подмыли почву. В тех же местах много солончаков, которые весьма неустойчивы. Вот и произошел оползень солончака, подмытого снизу. Вода из шахты поднялась выше и растопила попавший в нее снег. Образовалось озерце. Отпускники-целинники видели его в тот момент, когда оно еще не успело замерзнуть. Дня через два этого озерца уже не было: оно замерзло, а лед занесло снегом.

– А почему сейчас там нет озера, ведь оно должно растаять?

– Оползень вытеснил воду на время. Весной вода нашла себе подземное русло и ушла с поверхности вниз.

Рисунки Л. ПОЛСТОВАЛОВОЙ

Рисунки В. Коробкина

По материалам книги Г. Дембека «Укротитель и звери»

Мой друг Ягуар

Я родился 2 ноября 1884 года в Гамбурге. В те времена еще не было телефонов и кино, автомобилей и самолетов. Мой отец – Вильгельм Гагенбек содержал школу дрессировки диких зверей. Впрочем, мне строго-настрого запрещалось подходить к клеткам. И только когда отец уезжал с цирком, я пробирался к львам» тиграм, леопардам, которые интересовали меня больше всего на свете. С малых лет я мечтал стать укротителем.

Ягуару Мексико было всего полтора года, когда его привезли из Южной Америки. Темно-желтый, почти коричневый, он напоминал пантеру. Он был очень злой. Только служитель Пауль осмеливался подходить к нему.

Я брал у Пауля длинную железную вилку и просовывал в клетку куски мяса. Спустя месяц Мексико стал узнавать меня и ласкаться. Он ложился на спину и мурлыкал.

Однажды, когда я играл с ним, вошел отец. Не говоря ни слова, он больно отстегал меня хлыстом. Вскоре он отослал меня учиться в другой город, надеясь, что я забуду про зверей. Отец любил меня и не желал подвергать опасностям своей профессии. Он намерев'ался сделать сына торговцем.

Через год я вернулся в родительский дом. Отец настаивал, чтобы я немедля отправился в торговое училище. Я упросил его повременить.

В этот знаменательный день, который я никогда не забуду, отец разучивал на манеже сложный номер. Как мне хотелось работать вместе с ним! На высокой тумбе восседала пантера. По бокам расположились леопарды. Ягуар должен был прыгнуть через них с трамплина. Но доска съехала в сторону. Испуганный ягуар прыгнул на моего отца и повалил на песок. Схватив зверя за горло, отец пытался спастись от острых клыков.

– На место, Мексико! Мексико! На место! – закричал я вне себя, подскочив к сетке, окружавшей арену.

Ягуар повернул ко мне голову, сверкнул глазами.

– Ко мне, милый Мексико! Иди ко мне! – умолял я. Этот призыв подействовал лучше. Ягуар оставил отца а, мягко ступая, пошел ко мне.

На следующий день отец напомнил мне о торговом училище. Собрав все свое мужество, я сказал:

– Отец! Лавка не для меня. Ты знаешь…

Старый укротитель неожиданно улыбнулся и подмигнул мне:

– Ну, мой мальчик, вчера ты показал, на что способен. Будь по-твоему!

Так, благодаря ягуару, исполнилось мое заветное желание.

В объятиях Питона

Мы гастролировали в Англии. Под звуки оркестра моя партнерша исполня-. ла «Смертельный номер». Питон длиною в три с половиной метра обвивался вокруг ее тела.

Неожиданно вторая скрипка взяла высокую ноту. В то же мгновение танцовщица почувствовала, как мускулистые кольца сдавили ей грудь и шею. Казалось, с питоном случились судороги.

Публика бешено аплодировала, восторгаясь «борьбой» человека и змеи. Я сразу же заметил неладное и крикнул, чтобы прекратили музыку. Но дирижер не понимал по-немецки. Скрипач продолжал играть на высокой ноте. Питон все сильнее сжимал девушку, голова ее поникла…

Побледневшие зрители перестали аплодировать. Оркестр, наконец, замолк. Все стихло. Питон вышел из оцепенения и расслабил тело. Танцовщица глубоко вздохнула