Сир Барристан Селми поднялся по ступеням, его старое лицо было мрачным. За ним следовали другие рыцари Королевской гвардии — те немногие, кто остался верен присяге до конца.

— Что там, Джейме? — спросил старый рыцарь, приставляя руку к глазам.

— Посмотрите сами.

По Королевскому тракту двигалась колонна, какой не видел мир со времён Валирии. Впереди шли обычные войска — ряды мертвецов в северных доспехах, ледяные големы, знамёна с символом Короля Ночи. Но за ними...

За ними ползли чудовища.

Машины высотой с дом, длиной с галеон. Их корпуса были сделаны из того же магического льда, что и корабли северного флота, но покрыты толстой бронёй из чёрной стали. Широкие гусеницы оставляли глубокие борозды в промёрзшей земле, а из их недр доносился низкий гул рунических двигателей.

Но самым страшным были орудия.

Каждая машина несла на себе башню с пушкой, ствол которой был толще человеческого тела. Металл орудий покрывали светящиеся руны, а в жерлах пульсировал холодный свет, обещающий смерть всему живому.

— Что это такое? — тихо спросил сир Барристан.

— Танки, — ответил подошедший Тирион Ланнистер. Младший брат Джейме выглядел ещё более мрачным, чем обычно. — Наши лазутчики докладывали о них. Сухопутные дредноуты. Передвижные крепости.

— Сколько их? — Джейме пересчитывал машины, медленно приближающиеся к городу.

— Двенадцать тяжёлых, около двадцати средних, — Тирион сверился с бумагами в руке. — Плюс множество малых. Достаточно, чтобы превратить Королевскую Гавань в руины за час.

Сир Барристан нахмурился.

— Неужели наши баллисты и катапульты не могут...

— Нет, — перебил его Тирион. — Эти машины выдерживают прямые попадания из требушетов. Их броня толще стен замка.

Джейме наблюдал, как танки выстраиваются в боевой порядок перед городскими стенами. Движения были точными, координированными — словно единый организм готовился к атаке.

— Дистанция? — спросил он.

— Миля, может, чуть больше, — ответил один из лучников городской стражи. — Для наших орудий — слишком далеко.

— А для их?

Ответ пришёл немедленно.

Первый танк остановился, его башня медленно повернулась в сторону городских стен. В жерле орудия вспыхнул яркий свет, и грохот выстрела прокатился по долине.

Снаряд — глыба магического льда размером с бочку — просвистел над головами защитников и врезался в дальнюю башню крепости. Взрыв был оглушительным. Древние камни, простоявшие триста лет, превратились в пыль и щебень.

— Мать моя, — прошептал сир Барристан. — Они могут стрелять на такое расстояние?

Второй выстрел разрушил участок городской стены. Третий — снёс крышу с жилого дома. Танки стреляли методично, без спешки, словно проводили учебные стрельбы.

— Нужно эвакуировать короля, — сказал Джейме. — Немедленно.

— Роберт не покинет трон, — покачал головой Тирион. — Я уже пытался его убедить. Он говорит, что король умирает на троне, а не в изгнании.

Очередной залп танков превратил в руины храм Бейлора. Древнее здание, символ веры Семерых, рухнуло в облаке пыли и дыма.

— Они разрушают город по частям, — понял Джейме. — Не атакуют стены, а просто уничтожают всё подряд.

— Деморализация, — кивнул Тирион. — Зачем штурмовать укрепления, если можно просто стереть город с лица земли?

Танки