— Начинайте подготовку к дальнему походу, — приказал он. — Цель — разведка южных портов. Изучите их укрепления, гарнизоны, торговые пути. Но пока никого не трогайте. Мы должны знать врага, прежде чем начать действовать.

В последующие недели подводный корабль совершил несколько тренировочных походов, отрабатывая различные манёвры. Команда быстро освоила управление, научилась скрытно подходить к берегу и высаживать разведчиков.

Но главное — судно доказало свою эффективность как оружие психологического воздействия. Рыбаки из далёких поселений рассказывали страшные истории о морском чудовище, что появляется и исчезает в морских глубинах. Слухи множились и обрастали подробностями, превращаясь в легенды.

— Пусть говорят, — сказал он, выслушав очередной рапорт о панике в рыбацких посёлках. — Страх — наш союзник. Когда придёт время открытой войны, враги уже будут деморализованы.

Подводный корабль стал символом его технического превосходства. Если Король Ночи мог воскресить мёртвого кита и превратить его в боевую машину, что ещё было ему под силу? Какие ещё чудеса скрывались в арсенале повелителя льда и смерти?

Скоро юг узнает ответы на эти вопросы. Подводный флот рос — уже заложили костяки ещё трёх кораблей из останков других морских исполинов. И когда армия Короля Ночи двинется на юг, ей будет помогать не только сухопутное воинство, но и невидимые стражи морских глубин.

Океан больше не был границей сдерживающей его экспансию вдаль.

Глава 5

**Интерлюдия**

**Лорд-командующий Ночного Дозора**

Джекон Амбер не спал уже третью ночь подряд. Он стоял на вершине Стены, укутанный в чёрный медвежий плащ, и смотрел на север, туда, где в предрассветной мгле терялись бескрайние леса за Стеной. Ветер нёс с собой запах снега и что-то ещё — что-то, чего он не мог определить, но что вызывало необъяснимую тревогу.

Последняя вылазка одичалых была три месяца назад. Три месяца полной тишины — срок немыслимый для границы, что веками не знала покоя. Свободный народ нападал на Стену так же регулярно, как восходило солнце. Набеги были частью их природы, способом выживания в суровых северных землях.

Но теперь — ничего. Только тишина, которая давила на плечи тяжелее любых доспехов.

— Лорд-командующий, — позади послышались шаги. Обернувшись, Джекон увидел мейстера Эймона, старого слепого мудреца, что служил Ночному Дозору уже полвека. — Вы опять не спали?

— Как тут уснёшь, — хмуро ответил Джекон. — Что-то не так, мейстер. В воздухе пахнет бедой.

Эймон подошёл к зубцам стены, его незрячие глаза были устремлены туда, где когда-то мог видеть.

— Я тоже чувствую перемены. Воздух стал... гуще. Словно перед грозой, но гроза не приходит.

Джекон кивнул. За свои пятьдесят лет он пережил десятки зим, служил на Стене четверть века, из них десять — лордом-командующим. Он знал эти земли лучше собственного замка в Последнем Очаге. И сейчас что-то было не так.

— А что говорят разведчики? — спросил мейстер.

— В том-то и дело — ничего не говорят. Вернулись только двое из последнего патруля. Остальные пропали без вести. А те, что вернулись... — Джекон поморщился. — Говорят странные вещи.

Он достал из-под плаща свиток и развернул его при свете факела.

— Рейнор Красный пишет: «Видел дым от костров в долине Ледяного Озера. Много дыма, словно там разбили большой лагерь. Но подойти близко не смог — что-то не пускало. Лошадь билась в истерике, собаки выли и рвались прочь». А дальше: «Слышал звуки, лорд-командующий. Стук молотов, скрип колёс, голоса. Но голоса были... неправильными. Словно люди разучились говорить по-человечески».

Мейстер Эймон нахмурился.

— А что говорит Старый Медведь из Восточного Дозора?

— То же самое. Его люди сообщают о странных огнях по ночам, о звуках, которых не должно быть. И о запахе. — Джекон принюхался к ветру. — Вот этом запахе. Чувствуете?