Три дня Виктор ехал на север по пустынной дороге, углубляясь в земли, где давно не ступала нога обычного человека. Пейзаж менялся с каждым часом пути — живые леса сменялись чахлыми рощами, затем болотами, а теперь простиралась безжизненная равнина, усеянная черными камнями и костями неизвестных существ.

Воздух здесь был иным — тяжелым, холодным, пропитанным запахом тления и чего-то древнего, враждебного жизни. Обычный человек в таких местах долго не протянул бы, но Виктор чувствовал себя странно спокойно. Будто это мертвое место откликалось чему-то в его изменившейся душе.

Конь под ним нервничал, косил глазами по сторонам, храпел и фыркал. Животные всегда первыми чувствовали присутствие нечисти.

— Тихо, Серый, — успокоил Виктор коня, похлопав его по шее. — Здесь нет ничего, что могло бы нам навредить.

Он не лгал. После встречи с Одином Виктор ощущал себя частью этого мертвого мира. Опасности, которые подстерегали здесь обычных смертных, его почти не касались.

К полудню дорога привела его к развалинам древнего поселения. Когда-то здесь стоял город — об этом говорили обломки каменных стен, заросшие мхом фундаменты домов, остатки центральной площади. Но жизнь покинула это место давно, оставив лишь тени и эхо прошлого.

Виктор спешился у развалин храма в центре города. Массивные каменные колонны еще стояли, поддерживая частично сохранившуюся крышу. На стенах виднелись руны — не те, что использовали люди, а более древние, вырезанные задолго до прихода северных племен.

— Интересное место, — пробормотал он, изучая надписи.

Вдруг из-за колонны донеслось рычание. Низкое, гортанное, полное звериной злобы. Виктор обернулся и увидел их.

Волки. Но не обычные — эти были крупнее лошадей, с глазами, светящимися красным огнем, и клыками длиной в кинжал. Оборотни или что-то еще худшее. Их было около дюжины, и они медленно окружали его.

— Ну что ж, — сказал он, выхватывая Кровопийцу, — проверим новые возможности.

Меч засиял холодным светом, руны на клинке ожили, заплясали огненными змейками. Волки-оборотни почувствовали опасность и зарычали громче, но не отступили.

Первый бросился на Виктора с фланга, второй — спереди. Раньше ему пришлось бы думать о тактике, выбирать, кого атаковать первым. Теперь его тело двигалось само.

Виктор исчез из поля зрения