– Папа, наверно… – смутившись, ответил Саша.

– Значит, о кошке заботятся папа с мамой, а ты с ней только играешь?

Саша промолчал.

– Папе сейчас уж точно не до Рыжки, – сказал отец Иоанн. – Он ведь утром должен тебя покормить и отвезти в школу, потом у него работа, потом он едет к маме в больницу. И, может быть, он теперь больше работает, чтобы заработать больше денег – взрослые тебе об этом не говорят, но лекарства стоят дорого. Скажи, ты бы мог кормить Рыжку и убирать за ней?

– Да! – воскликнул Саша.

– Ты готов к тому, что это придётся делать каждый день? Утром и вечером?

– Да… – не очень уверенно сказал Саша.

– Тогда договоримся – я три дня буду за тебя молиться о твоей маме, а ты три дня будешь ухаживать за кошкой. Потом придёшь и всё расскажешь.

Саша отправился в школу, потом к бабушке. Бабушка Вера была папиной мамой, но очень любила Сашину маму. Она лежала в постели, рядом сидела её любимая соседка баба Галя.

– Давление у меня скачет, Сашенька, – сказала она. – Как встану – так голова кружится. Вечная моя беда – повышенное давление…

Саша и не подозревал, что бабушка Вера чем-то болеет, и ему стало стыдно.

– Ты полежи, Верочка, а я покормлю Сашку и отведу домой, – сказала баба Галя. – Пошли на кухню!

На кухне Саша хотел спросить бабу Галю, что это за давление такое, но не решился – соседки он всегда малость побаивался, такая она была строгая и даже сердитая.

Потом баба Галя отвела его домой.

Рыжка сидела на шкафу, и вид у неё был очень недовольный.

– Бедная киска! – воскликнула баба Галя. – Проголодалась! Сейчас я её покормлю! Где кошкин корм?

– Не надо! Я сам!

– Сам?

– Да. Я теперь сам буду ухаживать за Рыжкой, – твёрдо сказал Саша.

Баба Галя сперва сомневалась, но он дал слово, что справится. Тогда она приготовила на ужин бутерброды для Саши и его папы, налила полный термос чая и ушла.

Проводив её, Саша вздохнул с облегчением – но, глядя на термос, подумал, что уж приготовить чай мог бы сам. Разве трудно включить электрочайник?

Он вспомнил маму. Папа часто предлагал ей помочь в стряпне, а она говорила:

– Димочка, да ведь мне готовить для тебя и Саши – одно удовольствие!

Вот Саша и привык, что на кухне всё само собой появляется на столе.

Покормить кошку оказалось проще всего. Саша насыпал ей сухой корм в пустую мисочку, сказал: «Во славу Божию!» – и позвал её. Рыжка прибежала и тут же принялась хрустеть кормом.

Саша подошёл к лотку – и сразу же отошёл. Чистить кошачий лоток не очень-то приятно. Он стал искать на кухне мамины хозяйственные перчатки и нашёл их не сразу. Перчатки из плотной жёлтой резины были ему великоваты, чуть ли не по локоть. Саша опять подошёл к лотку – и опять отошёл.

Раньше он и не задумывался, когда и как пропадает содержимое лотка… Можно было дождаться папу. Но ведь Саша обещал отцу Иоанну, что будет заботиться о Рыжке. Отец Иоанн молится за маму, а Саша? Неужели такое простое дело ему не под силу? Неужели даже ради мамы он не соберётся с духом и не справится?

Саша несколько раз подходил к лотку – и отступал.

В конце концов он почистил лоток и насыпал туда свежий кошачий песок-наполнитель. А потом снял мамины перчатки, вымыл их и долго мыл руки.

Но возник другой вопрос: куда выбросить пакет с мусором? Обычно мусор утром выносил папа. Он знал, где стоят контейнеры.

Саша решил, что им место – во дворе. Он опять надел жёлтые перчатки, взял пакет и отправился на поиски. Контейнер нашёлся в дальнем углу двора. Вернувшись, Саша опять помыл руки и вздохнул: нелёгкое это дело – домашнее хозяйство…

– Рыжка, ты ведь поела? – спросил он.

Кошка молча стояла возле пустой мисочки. Она, видимо, не понимала, куда делась хозяйка. Трудно сказать, как мыслят кошки; Рыжка, очевидно, решила, что хозяйка больше не хочет её кормить, и потому нужно выпросить у маленького хозяина побольше корма – наесться впрок.

К папиному приходу Саша сделал уроки и ещё дважды покормил Рыжку. Она так жалобно глядела на него круглыми жёлтыми глазищами, так выразительно мяукала, что никто бы не усомнился: кошка страшно проголодалась. И, ложась спать, Саша был очень собой доволен – он так хорошо заботился о Рыжке! Он ей даже на ночь насыпал мисочку корма.

Утром папа разбудил его, чтобы покормить завтраком и отвезти в школу.

– Кажется, Рыжка заболела, – озабоченно сказал папа. – Вот уж некстати. Я ей дал её любимый корм, а она не ест! Понюхала и ушла с кухни.

Саша перепугался – этого ещё не хватало!

– Надо отнести её к доктору! – воскликнул он.

– Подождём немного. Если ты с бабой Галей придёшь после уроков, и вы увидите, что корм не съеден, позвони мне, а я свяжусь с ветеринарной клиникой, где работает тётя Настя.

Ветеринар тётя Настя знала Рыжку с первых недель её кошачьей жизни. Она вылечила маленького больного котёнка, и к ней всегда можно было обратиться за советом.

После школы Саша пошёл к бабушке Вере. Она сидела на постели и говорила по телефону с папой.

– Всё по-прежнему, Сашенька, – печально сказала она. – Твоя мама всё ещё лежит в реанимации.

Саша уже знал, что такое реанимация: это палата, где выхаживают самых тяжёлых больных.

Баба Галя покормила Сашу и привела его домой. Рыжка лежала на боку и на имя не отзывалась, корм в мисочке она не тронула.

Саша расплакался. Баба Галя и расстроилась, и рассердилась.

– Чем же вы тут кошку накормили, если ей так плохо?! Саша, нужно нести её к врачу!

– Я позвоню тёте Насте… – сквозь слёзы сказал Саша.

– Звони немедленно!

И тут оказалось, что Саша не знает телефонного номера ветеринара.

– Стыд и срам! – сказала баба Галя. – Когда дома зверушка – все должны знать, как ей помочь!

К счастью, у бабы Гали в смартфоне был номер Сашиного папы. Она позвонила и сказала, что кошка попала в беду.

Хорошо, что у тёти Насти нашлось свободное время, и она прибежала взглянуть на страдалицу. Баба Галя дождалась её, но на все вопросы врача отвечал Саша.

– Я так о ней заботился, так хорошо её кормил! – сквозь слёзы рассказывал он.

– А сколько раз ты её кормил?