– Ненадолго тебя хватило.

– М?

– Ты, как Ванька-встанька, болтаешься туда-сюда. – ядовито заметил Акер. – Да, всегда будут условности и отговорки, всегда легче сказать: «Мой случай особый…» или «Со мной это не сработает».

– Как ты понял, что я сомневаюсь?

– У тебя на лице всё написано.

Я заёрзал на кресле.

– Но разве нет особых случаев? – вставил я, заполнив тишину.

– Есть ситуации, которые ты сам обрамляешь в категории «особый» и «не особый». Это много говорит о твоих убеждениях и твоей внутренней силе.

Я сделал кислую мину.

– Так, ты меня путаешь. Закономерные случайности, убеждения и теперь ещё внутренняя сила… Всё в куче! Как это, блин, связано?!

Нащупав под сидением рычаг, я дёрнул его на себя, и спинка кресла резко завалилась назад вместе со мной.

Акер закрыл лицо рукой.

– Ты заметил, что, когда сталкиваешься с новой и противоречивой информацией, твоё тело пытается чем-то себя занять?

Я сухо улыбнулся и попытался встать… Долбаный рычаг, как спинку поставить на место?.. Кряхтя, я поднимался, напрягал шею, тянул рычаг туда-сюда.

– Как ребёнок… – добил меня управляющий.

Я рухнул на спину, прикрыв глаза. Спинка подо мной пришла в движение и плавно встала на место. Открыв глаза, я встретился взглядом с Акером.

– Не закрывайся. – мягко произнёс он.

Я открыл было рот, как вдруг сидение подо мной затряслось, а в зале появился нарастающий гул.

Глава 25

Лицо Акера застыло, как у статуи.

Гул нарастал…

– Эй!

Не реагирует.

Вибрация под креслом усилилась.

Вцепившись одной рукой в подлокотник, а второй помахав перед его раскрытыми глазами, я напрягся.

От гула барабанные перепонки неистово задрожали.

Вскочив со стула, я заткнул уши руками и со всей силы заорал на Акера.

Мой голос утонул в шуме.

Я быстро развернулся и решил побежать к Нане.

Только успел я сделать шаг, как опора под ногами исчезла, и я провалился в воду.

Ледяная вода залилась в нос, уши, рот…

В горле встал ком с привкусом тины.

Я открыл глаза и сквозь мутную толщу разглядел плоский, напоминающий блин, силуэт луны. Вытянув руки вверх, я яростно грёб, чувствуя, как холодная вода проходит сквозь пальцы.

Отяжелевшая одежда, как клейкая масса, сковывала движения.

Правую ногу сковало судорогой.

В висках застучало, в лёгких почти не осталось воздуха.

Сжав зубы, я беспорядочно молотил руками. Сердце ухало упавшими снарядами.

ТУК..

Ещё рывок! Ещё! Пожалуйста!..

ТУК..

Грудную клетку сдавило.

ТУК…

Рёбра, как рука с 24 пальцами, сжали внутренние органы.

Тук..

Всё померкло. Ни звуков, ни холода. Пустота…

***

– ..встаааа…вааааай. – сквозь звон услышал я чей-то голос.

Голова трещала от боли.

Что-то прижалось к носу. Вздохнув, я захрипел, чувствуя, как пары чего-то едкого врываются в ноздри. Резко поднявшись, я открыл глаза и тут же стал заваливаться вперёд.

Пойманный Акером перед самым полом, я размяк в его руках.

– Времени осталось мало.

– Не уверен, что мы успеем закончить.

– Ты ему сказал, что будет, если не успеете?

Неразборчивое шушуканье.

… снова проваливаюсь в темноту.

Глава 26

– Аах… – поднеся руку ко лбу, я нащупал какую-то ткань и, сбросив её на пол, резко зажмурился.

Свет… В прикрытых веках остался послеобразом ореол от лампы.

Опираясь на локти, тихонько привстаю… Руки трясутся.

Что со мной?

Раздалось шлёпанье шагов.

Оборачиваюсь. Шею пронзает боль, и, шипя, я возвращаю голову на место. Тело ломит, будто бы я только что вылез из стиральной машинки.

– Акер попросил сделать для тебя кофе. – сказала Нана, присаживаясь рядом.

– Что за тряпка? – указал я пальцем в сторону скомканного клочка ткани.

Мы переглянулись, и я принял из рук девушки кружку с горячим чёрным кофе.

– У тебя был жар. Я три раза укладывала тебе на лоб влажное полотенце.

Я потянулся к тряпке и, подцепив пальцами плотную ткань, сжал в руке совершенно сухое полотенце. Почувствовав, как от кружки начали гореть пальцы, я перехватился за ручку, а нагретые пальцы прижал к мочке уха. От кружки поднимался приятный терпкий аромат.

– Что со мной произошло? – спросил я, вглядываясь в кофейную гущу.

Молчит.

Поднимаю взгляд на Нану. Она отводит глаза.

– Я слышал, вы говорили про нехватку времени.

Нана отстраняется.

– Что? Я имею право знать, что происходит!

Впервые на её лице возникла эмоция – на лбу появились морщинки, губы сжались.

– Сколько у меня времени есть? – напирал я.

– Не знаю! – выпалила она и спустя секунд 10 повторила. – Не знаю… Всё может закончиться прямо сейчас, а может ты ещё какое-то время продержишься.

Я поднёс кофе к губам и аккуратно отпил.

– То есть как не знаешь?

Вернув самообладание, она опять натянула холодную маску.

– Я могу лишь судить по симптомам, они обостряются. В третий раз контакт будет утерян.

Закусив губу, я плотно обхватил руками кружку.

– Что будет после? – спросил я, смутно догадываясь, какой будет ответ.

– Перед тобой встанет твой последний выбор.

– Выбор?

Нана встала и быстро зашлёпала голыми ступнями по гранитному полу в сторону барной стойки.

Отпив ещё, я исподлобья взглянул на Нану. Почему она недоговаривает? Не говорит так, как есть. К чему эти загадки?

Поднеся кружку ко рту, я допил остатки и, набравшись смелости, быстро пошёл за ней.

– Почему ты мне не говоришь всей правды?!

– Уйди.

– Не уйду, пока не ответишь!

– Я прошу тебя уйти.

Я хлопнул кулаком по барной стойке.

– ДОВОЛЬНО! – прогремел за спиной голос Акера.

Обернувшись, я увидел его макушку, плавно поднимающуюся по ступеням.

– Ступай за мной. – велел он строгим тоном.

Нана, потупив взгляд в пол, так на меня и не взглянула.

Убрав руки в карманы, я пошёл за управляющим.

В груди волнами поднималось волнение, похожее на то, когда перед экзаменом совсем скоро наступит моя очередь.

Спустившись на первый этаж, я увидел приоткрытую дверь в кинозал. В холле повисла тишина, от чего напряжение росло с каждой секундой.

«Какой выбор меня ждёт? Почему контакт ослабевает?» – этими мыслями я переступил порог кинозала.

Глава 27

Акер пошёл к тому же месту.

Спускаясь по лестнице к 8 ряду, я на миг замер и спросил:

– А как я оказался в баре?

Управляющий медленно повернул голову и, сверкнув глазами, ответил:

– Следующий вопрос.

Почесав ногтем висок, я прошёл вдоль кресел и сел рядом.

– Почему Нана недоговаривает? Почему уходит от ответа?

– Следующий вопрос. – повторил он.

Я напрягся. Опять эти игры…

Глубоко вдохнув, я потёр между собой