– Девушка была с характером и часто во время ругани кидалась драться. Я сопротивлялся, заламывал руки, прижимал, просил её остановиться… Орал «ХВАТИТ!». Внутри всё закипало. Я чувствовал, как злость пропитывает всё тело, мы дрались… Нет, не то, чтобы я бил её, нет. – я сел на пол, раскинув ноги, упёрся руками сзади и запрокинул голову. – Нет, я просто оборонялся, но делал это так же яростно. Мог толкнуть, больно сжать руки и… – мой голос задрожал.

Акер терпеливо ждал, пока я соберусь и продолжу.

– Я заметил, что превращаюсь в животное, которое может только пить, есть, трахаться по выходным и отбиваться от неё… Я стал олицетворением того, что осуждал и ненавидел.

Раздался звук мяча, катившегося в мою сторону. Подняв голову, я проследил взглядом за мячом. Выставив руку вперёд, я поймал его, притянул к себе и плотно сжал ладонями. Руки затряслись, и я пихнул мяч обратно Акеру.

– А что, если я тебе скажу, что это не случайно?

– М? – подобрав ноги к себе, я уселся в позе лотоса.

– Твои отношения стали результатом прошлой игры. Ты как бы получил то, к чему шёл. – договорив, управляющий хлопнул в ладоши, и баскетбольный зал погрузился в темноту.

Глава 23

Зал кинотеатра появился так же неожиданно, как и исчез ранее. Вокруг снова полумрак.

Я сидел со скрещенными ногами на кресле, держа в руках баскетбольный мяч.

– Так это было воспоминание или…

Не успел я договорить, как Акер резким движением выбил из рук мяч, и тот, отпрыгнув от пола, укатился прочь.

– Это сконструированное прошлое. – ответил он. – Помнишь, как в детстве ты брал журнал, вырезал что-то, а потом клеил на цветной картон?

Я кивнул, вспомнив то беззаботное время… Как, лёжа на ковре и болтая ногами, насвистывал мелодию и, орудуя ножницами, вырезал всё, что приглянется. Вокруг обрезки бумаги, подушечки пальцев в клею, из кухни доносится аромат бабушкиного борща, и внутри тогда ощущалось, что время застыло… Что есть только ты и этот момент.

– Считай, что я тоже вырезал некоторые фрагменты воспоминаний, чтобы собрать их в единую композицию. – подметил Акер и, немного погодя, продолжил. – А теперь вопрос… Считаешь ли ты свои последующие отношения случайными?

Я набрал в лёгкие воздуха, почувствовав во рту кислый привкус.

– Да, думаю это случайность.

– Ты же не подумал! – наигранно возмутился управляющий.

– Да вот как-то всё не до этого было, знаешь ли. И… просто хотелось стереть этот эпизод из жизни.

– Глупо.

– Что?

– Глупо, говорю. – повторил Акер. – Жизнь преподнесла тебе дар, а ты нос воротишь.

В зале воцарилась тишина.

Я косо посмотрел на управляющего.

– Чееего? Дар?! Ты точно слышал мою историю про беспрестанные ссоры и драки?

Он кивнул.

Я хватал ртом воздух.

– Давай я объясню. Ты же в жизни кофе любил?

– Ну любил. – буркнул я.

– А со временем предпочтения менялись?

– Да… – протянул я, всё ещё не понимая, куда он клонит.

– Стандартные латте или капучино, с которых обычно и начинается знакомство с кофе, со временем приедаются, и тогда любители кофеина открывают для себя новые напитки. Берут эспрессо, американо, фильтр кофе, хотя, если бы ты попробовал в первый раз эспрессо, ты бы плевался дальше, чем видел.

Я улыбнулся, вспомнив момент, когда денег было мало, и я зашёл в кофейню выпить кофе. Я увидел, что в меню самым дешёвым был эспрессо, который тогда стоил 45 рублей, и бариста после заказа уточнил:

– А вам точно нужен эспрессо? Вы знаете, что это такое?

Ну я покивал, дождался этих 25 миллилитров, хмуро глянул на бариста и вышел из кофейни. Сделал глоток и… чуть не позеленел от возмущения. Как такую бурду могут подавать в приличных заведениях?

– Чего скалишься? – прервал мои воспоминания Акер.

– Да так…

– Вернёмся. Ты же со временем перешёл на чёрный кофе?

Я вытянул лицо и одобрительно моргнул.

– В отношениях так же. Жизнь дала тебе на пробу вкусить горечь и кислинку, чтобы ты просто знал – да, так бывает. А ты отверг этот опыт, пытаясь забыть эту вкусовую палитру.

– Мне что-то кофе захотелось. – промямлил я.

– Обойдёшься. – осёк меня Акер, но спустя несколько секунд добавил. – Позже.

Я карикатурно надулся, сложив руки замком.

Всё-таки этот странный мужик располагал к себе. Да, он местами прокатывался катком, не оставляя живого места, но потом становилось легче, как и сейчас, когда переосмысливаешь прошлое. Когда видишь его под другим углом. Не то, чтобы обида ушла, нет… Скорее, появилось другое послевкусие, горечь с кислинкой, которую я распробовал.

В конце концов, в кофейнях вместе с чёрным кофе не просто так подают стакан воды, чтобы прополоскать нёбо. И я прополоскал…

И в этот момент меня, как скалкой по башке, настигло озарение…

Глава 24

Выпучив глаза, я осел в кресле, как оседает хлорка в стоячей воде.

Стоп-стоп-стоп… Пытаясь остановить товарняк из мыслей, я до боли вцепился ногтями в правую руку. Акер, заметив это, ехидно улыбнулся.

Этот вывод про послевкусие, палитру горечи и кислинки применим вообще везде! В дружбе, партнёрстве, бизнесе…

– Да отцепись ты уже от руки. – прохрипел управляющий, кашлянув в кулак.

Расслабив хватку, я взглянул на кожу с оставленными белыми рубцами.

– Всё, значит, не просто так случается в жизни? – спросил я, сам удивившись собственной наивности. Хотя в душе мне было плевать, что я выгляжу глупым невеждой, я хотел знать, и знать наверняка.

– Я же тебя не просто так спросил, считаешь ли ты свои последующие отношения случайностью. – блеснув глазами, заметил управляющий. – Нет случайностей, есть закономерные случайности. Представь, если бы в жизни, столкнувшись с проблемой, ты не причитал о невезении и злом роке, а рассматривал это как вызов и спрашивал себя: «Для чего мне судьба послала эту ситуацию? Чему я должен научиться?».

Выпрямившись в кресле, я посмотрел на Акера.

– Улавливаешь разницу?

Я прищурился.

– Погоди…

Управляющий, как удав, поймавший жертву, медленно закивал.

«Нет, возможно на уровне теории это звучит разумно, но на практике неосуществимо.» – подумал я, снова отвернувшись. – «Например, за рулём меня подрезает олень в тонировке, и я потею от страха из-за того, что чуть не влетел в отбойник. Как тут вообще начать здраво мыслить? Первое желание вдарить ему по печени, а не думать о том, чему я могу научиться…»