Как только ваш зрачок фокусируется на новой цели, вы на мгновение слепнете. Таким образом, ваши глаза делают от десяти до тридцати снимков в секунду; каждый из этих снимков в основном размытый и черно-белый, только небольшая часть в центре получается четкой и предоставляет информацию о цветах. На основе всех этих впечатлений зрительная кора головного мозга создает иллюзию красочного мира, полного деталей. На самом деле, однако, мы никогда не видим целиком то, что кажется нам единым изображением – лицо подруги, ее красное платье, дерево на заднем плане, пушистые облака в небе.

Наше восприятие не соответствует реальности даже в той зоне, где глаз способен воспроизводить детали и цвета. Что еще хуже, в середине поля зрения, где разрешение могло бы быть самым высоким, мы ничего не видим: там находится слепое пятно. Точно напротив хрусталика глаза свет падает на зону, в которой сетчатка не имеет ни одной светочувствительной клетки, потому что именно здесь прикрепляется зрительный нерв – странная конструкция природы. Вы можете обнаружить свое слепое пятно, если закроете левый глаз, а правым сфокусируетесь на кресте на рис. 9. Когда страница находится на расстоянии ладони от кончика вашего носа, черная точка внезапно исчезает – она попадает в слепое пятно.

Рис. 9. Закройте правый глаз, зафиксируйте крестик левым глазом и переместите страницу книги к себе. Черная точка исчезает на расстоянии примерно 15 сантиметров, потому что ее изображение попадает в слепое пятно на сетчатке. Визуальная система в мозгу заполняет пустое пространство серым тоном окружающей обстановки

Мы думаем, что слепое пятно очень маленькое, но это не так. Слепое пятно мешает видеть в области, эквивалентной размеру 15 полных лун в ночном небе. Но почему в поле нашего зрения нет огромной дыры? Это не может быть связано с тем, что один глаз компенсирует слепое пятно другого; мы ведь не видим пустоту, когда закрываем один глаз. Наш небольшой эксперимент дает пищу для размышления: как только черная точка исчезнет при приближении страницы книги, вы увидите вместо нее серый узор. Чтобы избежать раздражения, ваш мозг просто что-то придумал.

В этот момент вы видите не реальность перед своими глазами, а то, что подсознательно представляете. Вы сами создали то, что вам кажется внешним миром. Американский невролог индийского происхождения В. С. Рамачандран, пионер в изучении зрительного восприятия, рассказывает, что он использует слепое пятно, чтобы обезглавить своих коллег. Если разговор в совете факультета все не заканчивается, он фиксирует свой взгляд на точке рядом с председателем; и как только лицо председателя попадает в слепую зону, он кажется обезглавленным.

Конечно, мозг заполняет слепое пятно иллюзией не для того, чтобы сделать собрания более приятными. Цветное и четкое поле зрения от края до края возникает не для того, чтобы украсить нашу жизнь. Скорее, искусно созданные иллюзии можно объяснить эволюцией. Для животного выгодно ориентироваться в окружающей среде с максимальной безопасностью и с минимальными интеллектуальными затратами. Если бы, например, ему пришлось сначала поразмышлять в джунглях, указывает ли размытый силуэт леопарда, на который попадает слепое пятно, на риск оказаться в прожорливой пасти, оно бы лишилось жизни. У животного есть шанс спасти свою жизнь, только если оно сможет увидеть еле заметного хищника четко и ярко. Таким образом, все каналы нашего восприятия и нашего разума настроены так, чтобы дать нам иллюзию мира, который настолько прост, насколько это возможно, особенно когда реальность совсем не проста. Выживание, а не истина – это валюта эволюции.

Взгляните на рис. 10. Вы, вероятно, увидите просто набор пятен. Даже если долго рассматривать рисунок, для большинства людей черные и серые пятна не связаны друг с другом, хотя в них заложено четко узнаваемое изображение. (Вы скоро узнаете ответ.) Все, что вам нужно сделать, это объединить светлые и темные области в единое целое, чтобы увидеть понятную картинку. Например, имеют ли два продолговатых и два круглых пятна в серой области в нижней половине картинки какое-то отношение друг к другу? Или связаны только два круглых пятна, а удлиненные нет?

Рис. 10. Мы видим только то, что знаем. Что вы видите на этом рисунке? Идея Ахиссар и Хохштейна (2004)

Долгое время считалось, что мозг шаг за шагом создает картину реальности на основе сенсорных впечатлений. Восприятие и мышление работают как детектив, который сначала тщательно обыскивает каждый квадратный сантиметр места преступления в поисках следов и опрашивает каждого свидетеля, а затем делает осторожные гипотезы о том, что произошло и кто несет ответственность за преступление.

Однако в данном случае этот подход не помог вам. Несмотря на то что у вас есть вся информация о содержании рисунка, вы, вероятно, отказались от попыток понять его. Задача, которую вам предлагалось решить, на самом деле была очень простой: как только вы найдете правильное распределение светлых и темных областей, вы увидите картинку. Так что вам просто нужно было перебрать в уме все возможные комбинации. Однако существует столько комбинаций, что вы, вероятно, даже не пробовали их перебирать, потому что усилие несоразмерно отдаче. Ваша зрительная система потратила бы слишком много времени на изучение этого рисунка, пренебрегая другими задачами. Восприятие не может так функционировать.

Но и обратный путь ведет к познанию: вместо того, чтобы кропотливо складывать гипотезу из множества деталей, вы также можете начать с гипотезы и только потом проверить, истинна ли она. Это практика смелых криминалистов, которые что-то подозревают еще до того, как оказались на месте преступления. Когда они, наконец, осматривают место преступления, они не стараются получить максимально полную картину ситуации. Скорее, они хотят знать, подтверждают ли факты их первоначальные подозрения или опровергают их.

Преимущество такого подхода – огромная экономия труда. Вместо того, чтобы проверять множество деталей, теперь они проверяют только выбранную информацию,