Новый главнокомандующий хотел отвести войска к Красноярску и за р. Енисей, однако в начале января 1920 г. выяснилось, что гарнизон этого города перешел на сторону противника, а потому пришлось искать обходной путь через быструю горную реку Кан. Из-за крутых берегов большую часть реки пришлось преодолевать по ее руслу. Основная проблема заключалась в том, что река не полностью промерзла, а потому сухие места под снегом приходилось искать на ощупь.
Как вспоминал генерал Ф. А. Пучков: «Переход Уфимской группы от деревни Подпорожное до деревни Барга занял от 36 до 48 часов. Тяжелее всего он был для 4-й дивизии и конвоя генерала Каппеля, прокладывавших дорогу по целине. Трудная сама по себе задача становилась невозможной там, где головные всадники вступали в полосу незамерзшей воды… Мы проложили по реке хорошо обозначенную, укатанную и безопасную теперь дорогу. Шедшие за нами части 3-й армии потратили на весь путь всего 12–14 часов».
А генерал Каппель, как и всегда, шел впереди. Он передвигался пешком, из-за мороза не желая садиться на коня. Так, он случайно утонул в снегу и зачерпнул в сапоги ледяную воду. В результате Владимир Оскарович получил обморожение, а вскоре начало развиваться воспаление легких. Только в деревне Барги главнокомандующий был осмотрен врачом, который принял тяжелое решение: ампутация ступней. Еще некоторое время главнокомандующий мог передвигаться сидя на коне, собственным видом подбадривая войска. В ходе наступления 15 января был взят Канск, а 22-го — Нижнеудинск.
На предложение лечь в госпиталь при чехословацком эшелоне, который направлялся по железной дороге дальше на восток, главнокомандующий ответил категорическим отказом: «Ежедневно умирают сотни бойцов, и если мне суждено умереть, я — умру среди них».
Однако состояние генерала ухудшалось.
Вскоре это случилось — В. О. Каппель умер 26 января. Последние его слова были адресованы добровольцам: «Передайте им, что я с ними. Пусть они никогда не забывают Россию!»
Гей волжан, Гей лихо,Марш на Родину вперед,Марш на Родину вперед,Марш на Родину вперед.
Из каппелевских походных песен и частушек
Каппель был отпет и похоронен в Чите. Уже осенью 1920 г. его могила была перенесена в Харбин, где в 1929 г. на деньги местной общины был установлен памятник. В дальнейшем захоронение дважды осквернялось: сначала в августе 1945 г. с приходом советских войск, а затем — в начале 1950-х по приказанию советского консульства. И лишь в 2007 г. останки одного из наиболее доблестных белых генералов — который начал как герой, а закончил как мученик — были перезахоронены в Донском монастыре в Москве.
Пахалюк К., руководитель интернет-проекта «Герои Первой мировой», член Российской ассоциации историков Первой мировой войны.
