Моё сердце забилось чуть быстрее, и я тут же одёрнула себя мысленно: «Стоп, Алиса, что ты делаешь?». Но взгляд сам по себе возвращался к его сильным рукам.

— Каюсь, — сказала я после заминки.

— Значит, в квартире моей сестры ты прячешься от вот этого товарища? — он кивнул в сторону двери.

Я кивнула.

— Ну в этой ситуации есть и хорошие стороны, — загадочно сказал Роман.

— Какие?

— Как я понял, заявление на развод подано, а значит, я могу действовать, — его голос стал ниже, почти мурлыкающим.

— В каком смысле «действовать»? — я нахмурилась, стараясь понять, что он имеет в виду.

— В прямом, — Роман подмигнул и пододвигаясь чуть ближе ко мне, его взгляд пронзил меня насквозь. — Если ты официально свободна, то ничто не мешает мне, скажем так, помочь тебе забыть о твоем бывшем.

У меня перехватило дыхание, а слова застряли, где — тот в горле. Мое сердце забилось еще сильнее прежнего. Его уверенность была такой обескураживающей.

— Это не так просто… — пробормотала я, пытаясь найти хоть немного твёрдости в своих словах. — Я только что подала на развод. Это всё слишком свежо.

— Тем более, — он снова подался чуть ближе, почти касаясь моего лица. — Идеальное время.

— Может мы лучше обсудим мою работу? — попыталась сменить тему я.

— Кончено, без проблем, — ответил он. — Если хочешь, чтобы я был твоим научником, сходи со мной на свидание.

— Роман! — я захлопала глазами, совершенно не веря тому, что правда это сказал.

— Можно просто Рома, ни к чему этот официоз, — он слегка отстранился. — Все просто. Лучший научный руководитель, с которым ты точно защитишься в обмен на крохотное свидание. Взаимовыгодная сделка.

— Что⁈ — я захлопала глазами, совершенно не веря тому, что он только что сказал.

Я уставилась на него, не зная, как реагировать. С одной стороны, его предложение было нелепым и недопустимым. С другой… часть меня невольно заинтересовалась.

— Это шантаж? — спросила я, приподняв бровь.

— Нет, — он слегка наклонился вперёд, снова сокращая расстояние, между нами. — Это честное предложение. Никаких обязательств, просто приятное совместное времяпрепровождение. А потом решим, как пойдут дела.

— Ты наглец, — прошептала я, но мои губы дрогнули в слабой улыбке.

— И тебе это, явно, нравится, — подмигнул он.

Глава 10

АЛИСА

— Я думала мы просто сходим в рестораааан, — мой голос подскакивал и дрожал от каждого движения лошади подо мной.

— Ресторан будет после, — спокойно ответил Рома, удерживая свою лошадь уверенной рукой. — Но сначала — небольшая прогулка.

— Прогулка? — повторила я, вцепившись в поводья и пытаясь удержать равновесие. Лошадь подо мной явно чувствовала мою неуверенность, и каждый её шаг отдавался в моём теле вибрацией. — Почему на лошадях? Почему не пешком? Почему не… на машине?

— Потому что на лошадях интереснее, — усмехнулся он, оглянувшись на меня через плечо. — Ты когда — нибудь каталась?

— Нет! — мой голос взлетел на октаву выше. — И, как видишь, это не мой конёк.

Рома сдержанно засмеялся и плавно развернул свою лошадь в мою сторону.

— Не переживай, — он подъехал ближе и протянул руку. — Доверься мне. Всё будет хорошо. Главное, расслабься.

— Легко сказать, — пробормотала я, но всё же взяла его за руку, чувствуя тепло его пальцев, которое почему — то действительно помогло мне немного успокоиться.

— Ты даже не представляешь, сколько интересных мест можно увидеть верхом, — его голос стал мягче, и в нём появилась нотка уверенности, которая передалась и мне.

— Надеюсь, одно из этих мест — это ресторан, — я пыталась пошутить, но в глубине души чувствовала, как всё больше начинаю доверять Роме.

— Ну что? — заговорщики спросил он. — Наперегонки?

Рома с легкостью перешел на галоп и стал отдаляться от меня.

— Я, пожалуй, полюбуюсь природой, — пробормотала я, глядя на его быстро удаляющуюся фигуру. Лошадь подо мной нервно тряхнула головой, словно соглашаясь с моим выбором.

Ветер шептал в ушах, и всё вокруг казалось таким мирным, что на мгновение я забыла о своих тревогах. Вдохнув свежий воздух, я почувствовала себя немного свободнее.

— Ну что, красавица, — сказала я тихо, гладя гриву своей лошади, которая успокоилась, почувствовав моё расслабление. — Поехали, потихоньку.

Рому я нагнала только у небольшого озера в чащобе, которое все еще находилось на территории конюшни.

— Красота! — вздохнула я.

Густая и пестрая осенняя растительность окружала нас со всех сторон. Солнечный свет проникал сквозь кроны высоких деревьев, отражаясь на поверхности воды, которая мерцала, как маленькое зеркало. Легкий ветерок трепал мои волосы.

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Рома. — Это место всегда помогает привести мне мысли в порядок.

— Часто здесь бываешь? — спросила я.

— Уже давненько не был, — вздохнул он, глядя в даль.

— Точно, ты же только из Штатов вернулся, — вспомнила я.

— Дело не в этом, — ответил Рома, его голос стал немного тише.

Он замолчал, а я почувствовала, как внутри меня что — то потеплело. В этой тишине, между нами, не нужно было слов. Мы просто стояли, наблюдая за природой, и я вдруг осознала, что мне здесь действительно хорошо.

* * *

Как и обещал, после конюшни Рома привез меня в ресторан. Это было уютное заведение с тёплой атмосферой: деревянные столы, мягкий свет от свечей, тихая музыка. Мы выбрали столик у окна, откуда открывался потрясающий вид парк.

— Ну что? — спросил Рома, поднимая бокал. — Выпьем же этого детского шампанского за знакомство.

Я улыбнулась в ответ, хотя внутри всё ещё бушевали эмоции. Мы слегка коснулись бокалов, и звук стекла разнёсся по тихому залу ресторана. Сделав небольшой глоток, я невольно отметила, насколько расслабленной чувствую себя рядом с ним.

— Хотя стоит признаться, что меня напрягло твое присутствие в Натахиной квартире, — сказал Рома.

— Почему? — удивилась я.

— Сестра слегка инфантильна. Нашего отца рано не стало и это ее подкосило, потом была история с женатым козлом, который