Я знаю, что Паркер пытается меня отвлечь, поэтому включает радио. Салон автомобиля наполняет музыка в стиле ранчеро. Это большой, брутальный черный Chevy, который Паркер купил после того, как мы с ним окончательно переехали в Мексику. Его любимый Porsche не справлялся с проселочными дорогами, поэтому он компенсировал потерю скорости и производительности громким звуком двигателя, ужасным расходом топлива и такими большими шинами, что казалось, будто они предназначены для строительной техники.

Пердо́н пользуется любой доступной возможностью, чтобы пописать на них. Я не думаю, что кот уже полностью привык к присутствию другого мужчины.

Чтобы скрыть свое беспокойство, я спрашиваю Паркера, как дела у Табби. Как и каждый раз, когда упоминается ее имя, он смеется.

— Ты знала, что настоящее имя Hello Kitty — Китти Уайт, она Скорпион и любит яблочный пирог?

— О Боже мой.

— И у нее есть сестра-близнец по имени Мимми. Очевидно, она тоже живет за пределами Лондона. Все это я узнал после того, как Табби посетила ретроспективу Hello Kitty в Музее современного искусства в Лос-Анджелесе.

Я пристально смотрю на него.

— Ты это выдумываешь.

Ухмыляясь, он поднимает руку в воздух.

— Клянусь Богом, я говорю правду. Похоже, наша любимая Табита — не единственный человек с нездоровой одержимостью этим конкретным мультяшным персонажем. Она сказала, что на открытии была толпа.

Я пытаюсь представить, как тысячи двойников Табби снуют по музею, заполненному памятными вещами Hello Kitty, но у меня ничего не выходит.

— Жаль, что я не могла этого видеть.

Паркер достает свой телефон из кармана рубашки и протягивает его мне.

— Посмотри в ее аккаунте в Instagram. Хотя я предупреждаю тебя: при длительном просмотре у тебя могут покраснеть глаза.

Я беру его телефон, открываю приложение и перехожу на страницу Табби. Через несколько мгновений я уже громко смеюсь.

— Как ей удалось убедить Дарси и Кая поехать с ней?

— Что ж, судя по всему, мисс Лафонтен не могла упустить возможность написать в блоге о еде на мероприятии, где были представлены такие кулинарные изыски, как птифуры с изображением Hello Kitty и десятидолларовые пончики с розовым бантом. А поскольку Дарси отказывается куда-либо ходить без своего жениха, Кай пошел с ними.

Думая о Дарси и Кае, я не могу удержаться от улыбки.

— Эта свадьба будет невероятной.

Судя только по приглашению, первая строчка которого гласила: «Это только что стало реальным».

Конечно, я не смогу присутствовать. Но Паркер будет, и я смогу увидеть все фотографии и услышать все истории. Это не идеально, но гораздо лучше, чем ничего. И в сложившихся обстоятельствах я считаю, что мне повезло, что у меня есть хотя бы это.

Мы были чрезвычайно осторожны в общении и полагались на Паркера, который передавал сообщения туда и обратно, когда время от времени ездил в Штаты, чтобы проверить свои рестораны. Обычно я выпытывала у Паркера информацию, как только он возвращался из поездки, как это было вчера вечером, но сегодня я была так взволнована, что просто поцеловала его, когда он вошел в дверь, и повела прямиком в постель. Он изо всех сил старался утомить меня, чтобы я могла заснуть, но мои мысли всю ночь крутились как белка в колесе.

Я не испытывала такого страха уже много лет. А может, и никогда.

Машина замедляет ход, а затем останавливается. Когда Паркер тихо говорит: — Мы на месте, — у меня сердце уходит в пятки. Я кладу телефон на сиденье и смотрю в окно.

Мы припарковались у обочины на красивой, усаженной деревьями улице. Газоны зеленые, а участки большие; это хорошая часть Ларедо. Дом, на который я в ужасе смотрю, — красивый двухэтажный особняк, по бокам которого растут две большие плакучие ивы. Желтые кусты роз в полном цвету обрамляют кирпичную дорожку, ведущую к входной двери.

— Детка.

Широко раскрытыми глазами, дрожа от волнения, я смотрю на Паркера. Он протягивает руку и гладит меня по щеке.

— Она полюбит тебя.

У меня трясутся руки. В животе всё переворачивается. Мне трудно дышать.

— А что, если нет?

Его улыбка согревает меня изнутри.

— Как она может не полюбить тебя?

Он наклоняется, быстро целует меня и выходит из машины. Затем подходит ко мне, открывает мою дверь и протягивает руку. Он поддерживает меня, пока я, пошатываясь, выбираюсь наружу.

— Полегче, тигрица, — бормочет Паркер, притягивая меня к себе. — Сделай несколько глубоких вдохов.

Дышать внезапно стало довольно сложно. Как и стоять прямо. Слава богу, Паркер такой спокойный и сильный, потому что без его поддержки я не уверена, что смогла бы стоять.

— Дыши, — мягко напоминает он мне, когда я замираю, не в силах вздохнуть. — Хорошо. Глубокий вдох. Ну же.

Мои усиленные вдохи и выдохи заставляют Паркера усмехнуться.

— Хорошо. Это только начало. Дай мне знать, когда будешь готова.

Я закрываю глаза, делаю еще несколько вдохов и затем киваю.

— Давай сделаем это.

Он целует меня в висок.

— Это моя девочка, — шепчет он. Затем закрывает дверь, поворачивается и ведет меня по выложенной кирпичом дорожке, крепко обняв за плечи.

Паркер звонит в дверь.

Когда я слышу слабый женский голос изнутри, взволнованно зовущий: «Я открою, мама!» — я чуть не падаю в обморок.

— Дыши, — бормочет Паркер.

Дверь распахивается. В ней стоит потрясающая молодая женщина. У нее длинные медово-светлые волосы, карие глаза и ямочки на щеках, которые выставлены на всеобщее обозрение, потому что она улыбается.

Она так похожа на своего отца, что у меня снова перехватывает дыхание.

— Привет! — Она протягивает руку. — Я Ева. А ты, должно быть, Изабель.

Словно во сне, я беру теплую руку дочери и пожимаю ее.

— Да, — слышу я свой ответ. — Я Изабель. И мне… очень приятно наконец с тобой познакомиться.

Ева улыбается ещё шире. Она поворачивается к Паркеру.

— А ты Паркер.

Они пожимают друг другу руки, улыбаясь одинаковыми улыбками, и я вдруг с абсолютной уверенностью понимаю, что Паркер ошибался.

Всё будет не хорошо.

Всё будет просто потрясающе.

Благодарности

Эта книга не вышла бы в свет без слегка рассеянной, но непоколебимой поддержки моего лучшего друга Джея, которому я последние двадцать лет создавала проблемы, а также, так случилось, что он мой муж. Нет большего подарка для женщины, чем мужчина, который любит и принимает ее, несмотря на бородавки и все такое; мне действительно повезло. (Я знаю, ты думаешь, что я могу сорваться и убить