Затем он очень осторожно, но совершенно четко, показал мне слово.

Его слово?

Чужой.

Я сглотнула и кивнула, в ужасе от происходящего и не зная, что делать. Однако я не позволю этому мальчику страдать ни секунды дольше. То, что незваный гость проник в дом так легко, означало, что с охраной на посту явно что-то случилось. Времени сбегать на кухню за ножом не было. Что еще можно использовать как оружие?

Я прижала палец к губам, покачав головой. Затем ответила ему жестом, велев быть готовым бежать. Боже, благослови этого ребенка, достойного сына своего отца. Другие дети в его возрасте рыдали бы от ужаса, но только не этот милый мальчик.

Он моргнул раз, показывая, что понял. Я бесшумно отступила, стараясь не издавать ни звука, и осторожно вытащила телефон из заднего кармана. Звонить было слишком рискованно. Придется ограничиться сообщением. Я быстро набрала текст, отправила его и убрала телефон. Пробравшись в спальню Джонни, я двигалась как можно тише, открывая ящики в надежде найти спрятанный пистолет или другое оружие. Как, черт возьми, этот человек проник в дом, не включив сигнализацию?

Ответ был прост. Маргарет. Кто она такая на самом деле? Я злобно прошипела, злясь на себя за то, что не послушала интуицию. Я с самого начала чувствовала, что с ней что-то не так.

Не найдя оружия, я вся затряслась — отчасти от страха, но в основном от выброса адреналина. Почти отчаявшись, я заметила небольшую мраморную статуэтку, явно что-то значившую для Джонни.

Что ж, в тот момент она стала самой важной вещью и в моем мире. Схватив ее, я чуть не подпрыгнула от радости, ощутив ее вес. Мне нужно будет действовать очень осторожно, но, по крайней мере, у меня теперь было чем защищаться.

Вернувшись в коридор, я нарочно зашагала громче. Я постучала в его дверь и тут же начала ее открывать.

— Эй, Кристиан, — позвала я, замирая на пороге. — Как насчет мороженого?

Он энергично кивнул и тут же вскочил на ноги. Со стороны взломщика не последовало ни звука, ни единого шороха, но я чувствовала страх и тревогу Кристиана.

Я приоткрыла дверь чуть шире, спрятав статуэтку за спину. Едва переступив порог, я ощутила чье-то присутствие за дверью. У меня была доля секунды, чтобы решить, что делать. Без колебаний я бросилась вперед, прикрывая его маленькое тело, и в тот же момент крикнула:

— Беги!

Малыш оказался проворным, он рванул к двери и вылетел из комнаты, пока я разворачивалась, поднимая статуэтку в обеих руках. Я обрушила ее вниз с первобытным криком, попала в цель, и в ушах прозвучал оглушительный, костистый хруст. Спустя мгновение меня отбросило назад — в голову с размаху ударили чем-то холодным и металлическим. Статуэтка чуть не выпала у меня из рук, но я не сдавалась, поползла на коленях, ухватилась за ногу негодяя и изо всех сил потянула на себя, отчаянно пытаясь дотянуться до статуэтки.

Едва этот сукин сын рухнул, я нанесла сильный удар, вскрикнув от боли, когда мои костяшки встретились с его челюстью. На нем была маска, джинсы и худи, и я не могла разглядеть его лицо.

— Ах!

Когда мерзавец ударил меня слева, я снова пронзительно вскрикнула, пытаясь вдохнуть, пока боль разрывала мою голову. Я лягнула его, каблук пришелся по лицу, отбрасывая его назад. Я снова вскочила на ноги и рванулась к статуэтке. Но через секунды негодяй был уже на мне, повалив меня на пол, и весь воздух вылетел из моих легких.

Задыхаясь, я не успела ничего предпринять, как он оказался сверху, прижав предплечьем мое горло. Перед глазами заплясали огоньки, мои крики затихали, пока ублюдок пытался задушить меня. Я делала, что могла, била его по лицу, боролась из последних сил.

Бесполезно — этот ублюдок был сильнее. По глазам потекли слезы, а мысли обратились к счастливым мгновениям, что я успела пережить с Джонни в этом безумии, особенно к нашей первой встрече с Кристианом. Я снова и снова била его по лицу, отказываясь сдаваться без боя. Но он не ослабевал, сжимая мое горло обеими руками.

Новые удары. Новые попытки вдохнуть. Свет перед глазами сменился темными пятнами, и я почувствовала, что теряю сознание. В последний раз подняла руку, ухватившись за маску негодяя. Я хотя бы хотела увидеть того, кто станет моим убийцей.

Я чуть не рассмеялась, моя рука бессильно соскользнула с ее лица, и длинные рыжие волосы женщины рассыпались по мне. О, Боже. Я умирала. Я чувствовала, как воздух покидает мое тело.

Вжух!

Воздух рванулся в мои легкие, а таинственная женщина, что чуть не убила меня, была с силой отброшена назад, ударившись о стену. Схватившись за горло, я перекатилась на бок, жадно хватая ртом воздух и пытаясь понять, что, черт возьми, произошло. Послышались новые яростные удары, и я не сомневалась, что тот рык, что я услышала, вырвался из самой глубины души человека, которого я люблю.

— Ах ты, гребаная сука!

Мне удалось перевернуться, протянув к нему руку. В комнату ворвались Майкл и еще двое мужчин, а Джонни отдавал приказы, которые в моем затуманенном сознании сливались в неразборчивый гул.

Мой красавец изо всех сил лупил кулаками по лицу женщины, затем выхватил оружие и, приставив ствол к ее виску, другой рукой вцепился в ее майку и поднял ее с пола.

— Нет! — выдохнула я. — Джонни… Ты же… не убийца.

Он медленно повернул голову, его грудь тяжело вздымалась, а в глазах ярость сменилась беспокойством. А затем — чем-то еще. Любовью. Я увидела в его глазах любовь.

— Детка. О, моя детка. Уведите эту суку вниз. Свяжите ее и засуньте в машину. Я разберусь с ней позже.

— Без проблем, босс. Пошли, Эрин. — Майкл схватил ее за руку и оттащил от Джонни.

Эрин. Кто это, черт возьми?

Я рухнула на пол, закашлявшись.

Он опустился рядом со мной, подхватив меня на руки.

— Я чуть не потерял тебя. Боже мой.

Я вцепилась в него, пытаясь сдержать слезы, но проиграла эту битву.

— Ты пришел за мной. Ты пришел за нами.

— Я получил твое сообщение. — Он горько усмехнулся, приподнимая и лаская мое лицо.

— Тогда что ты так долго?

— Ты же знаешь, какой я.

— Да, пожалуй, знаю.

Он притянул меня еще ближе, и тепло его тела было самым лучшим, что я чувствовала за долгое время.

Разумеется, затем он превзошел сам себя, захватив