По правде говоря, мне хотелось крушить все вокруг себя. И эти настроения не испарились за неделю, а лишь накатывали. Чего она от меня хотела? Я не собирался извиняться за свое прошлое. Да, у меня было много девушек, но все они меркли рядом с ней. И Сабрина была права, в отличие от других, она была важна потому, что родила мою дочь, но это не отменяло того факта, что я испытывал к ней особые чувства, которые никогда не испытывал раньше.

Я оказался в ситуации сравнимой со сценой в низкобюджетной мелодраме. Сандра подкинула мне дополнительных проблем. Не устрой она свое фееричное появление в тот день, Сабрина не стала бы задавать мне вопросы о чувствах. 

Все еще не могу понять, зачем Сандра появилась в моем доме? На что она рассчитывала? И как вообще узнала, где я живу?

– Пас, – фыркнул Илай, сбрасывая карты на стол. 

Вчера я вернулся из Бостона, но не поехал домой, остался в отеле. Всю ночь я размышлял о своей жизни. Я ведь никогда и не знал, что такое настоящая семья. Наши с Джоанной родители – сложные люди, это наложило свой отпечаток на обоих. Когда мама сошлась с Саймоном – нашим отчимом, я все равно не чувствовал того самого семейного тепла о котором рассказывалось в детских книжках. Я видел, как не нужно делать, видел, что точно навредит семье. Эти примеры до конца жизни не оставят меня. А вот как будет правильно, я не знал. И это тяготило меня.

– Пас, – за Илаем последовал и Эзра. Остались мы с Ником. 

Уэстер сегодня предложил зависнуть в казино. Большой зал был залит тусклым светом, пахло дымом сигар и элитным алкоголем. Мне не нужно было ни то ни другое. Я пришел только за игрой.

– Конрад, готов проиграть? – ухмыляясь, спросил Ник. 

Сегодня он был в приподнятом настроении, и только за это мне хотелось оставить его без единого цента.

– Болтай больше, и твой проигрыш будет слаще вдвойне, – отозвался я.

Губы Ника изогнулись в усмешке, в глазах заискрил азарт. 

– Ставлю все, – громко объявил он. – Ну, что? Сдаешься, Конрад?  

– Играем, – сказал я и поставил все свои фишки на кон. Я и так в полной заднице, на грани того, чтобы все потерять, и я вовсе не о покере.

– Флеш, – с видом победителя объявил Ник. 

– Стрит-флеш. Ты проиграл, Уэстер, – небрежно, словно мне совсем не было дела до этого, бросил я и прибрал весь призовой фонд. Уголок моих губ слегка приподнялся. Я любил наблюдать за тем, как самодовольная ухмылка Ника испаряется с его лица.

Илай лениво усмехнулся.

– Черная полоса, наконец, покинула тебя, – заметил Эзра.

О нет, она только-только наступила.

– Ты блефовал, – фыркнул Ник.

– Да? Докажи, – вызывающе бросил я, затем поднялся с места и окинул наш стол беглым взглядом. Я не мог здесь больше находиться, играть в покер и делать вид, будто ничего не происходит, когда внутри меня такая гребаная пустота. – Нужно на воздух. Дышать здесь невозможно.

План «развесели сам себя» потерпел поражение. Я едва держался в том кресле, сквозь пальцы следил за игрой, и мне казалось, что если я закрою глаза, то провалюсь в сон. Бесконечные разговоры клиентов казино действовали на меня словно колыбельная. Сам не знаю, как я смог собрать такую комбинацию. Наверное, сегодня мне везло. Что в последнее время случалось редко.

Свежий прохладный воздух ударил мне в лицо. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь видом полной луны, зависшей над городом. Медленно взглянул на часы и чуть не задохнулся, обнаружив, что сейчас девять вечера. Не прошло и часа, а мне уже хотелось вернуться в отель и лечь в постель. Что дальше? Я буду смотреть шоу, созданные для домохозяек и вязать свитера из ниток? Что еще мне преподнесет жизнь?

– Послезавтра у нее выставка, ты ведь пойдешь? – спросил появившийся за спиной Эзра. Друг встал рядом и достал сигареты.

– Хочешь?

– Травить себя табаком? Нет, спасибо, – фыркнул я.

– Алкоголем же травишь, – усмехнулся он, захватывая зубами сигарету и одним быстрым движением поджигая ее. Я обратил внимание на вязаный пуловер Райдера, который сильно выбивался из атмосферы этого места, начисто пропитавшегося гордыней, тщеславием и чувством превосходства. Должно быть, недавно к нему в гости забегала бабушка, и не обязательно его бабушка. Ладно, одного взгляда на этот прикид достаточно, чтобы понять, кто именно  являлся дарителем. Джесси, которая мечтает обратить внимание Эзры на себя, однако тот, похоже, и воспринимает ее как свою бабушку или маму.

– Уже нет. Как оказалось, в жизни есть вещи, которые пьянят не хуже самого элитного виски, – задумавшись, сказал я. Услышав смех Эзры, я прочистил горло и добавил: – забудь, что я сказал.

Друг вскинул руки и кивнул.

За спиной послышались тяжелые медленные шаги.

– Раз с покером не ладится, то может, сходим в другое место? – донесся до меня голос Ника.

– Я не против повеселиться в компании красоток, – сказал Илай.

Я обернулся, окидывая друзей скучающим взглядом.

– Пас, – фыркнул я.

– Да, настроение сегодня не подходящее, – поддержал меня Эзра.

– Почему-то я и не сомневался, – отозвался Ник. Когда он приблизился, я заметил, как на его губах заиграла самодовольная улыбка. – Тебе понравился мой подарок?

Я нахмурился, не совсем понимая, о чем идет речь. Его проигрыш в покер был подарком? Так теперь называют свое поражение?

– О чем ты?

– Сандра, – сказал друг. Я долго не мог понять, почему он упомянул ее. Но пазл медленно стал складываться в моей голове.

– При чем тут Сандра?

– Это я пригласил ее к тебе домой. Подумал, что тебе нужно развлечься. – Он улыбался так, словно очень гордился своим поступком. Это лишь сильнее подпитывало ту волну гнева, что начала наполнять мое тело.

Вот как Сандра узнала мой адрес, вот почему пришла в мой дом и говорила, что я сам хотел ее видеть.

– Зачем? – лишь спросил я, сдерживая порыв как можно скорее отправить друга опробовать лицом качество дорожного покрытия.

Заметив, что я не испытываю такого же ликования как и