Ведь, по сути, мой единственный монстр – я сама.

Мои страхи, моя неуверенность – лишь в моей голове.

И нет, это не мои мысли.

Скайлер вдалбливает мне это всю дорогу до озера.

И так эффективно, что я действительно готова во все это поверить.

– Вот это размах, – присвистывает Янг, и я поднимаю голову.

Это третья вечеринка за лето.

И ее, как и все прочие, организовывает Кайли.

У ее отца своя еvent-компания, у мамы – элитное модельное агентство. Красота и стиль у Куинн в крови. Точно так же, как заносчивость и повышенное чувство собственной важности.

В том числе поэтому все по ту сторону озера кричит о грандиозности и богатстве.

Барная стойка, декорированная тростником и камышами и создающая подобие пляжной хижины. Релакс зона с диванами и мягкими подушками. Зона барбекю и несколько игровых зон. Зона у костра. И сцена – самый зрелищный на мой взгляд элемент. Прямо на воде, с натянутым во всю ширину экраном и огромной вывеской BEACH PARTY.

Поразительно.

Дорого.

Помпезно.

В дьявольском стиле адской стервы.

– Эй, книжная гусеница, этот берег сегодня занят.

С утонченной грацией лебедя к нам подплывают Куинн и ее свита.

Вспомнишь, как говорится…

Открываю рот – хотя зачем? Все равно ведь ничего не скажу.

– В любом случае, читать здесь будет слишком шумно, – ухмыляется Мелисса, и все три ведьмы давятся таким знакомым мне смехом.

И вся эта затея уже начинает казаться мне отстойной. Поэтому собираюсь сделать то же, что и обычно – бежать. Как можно быстрее. Но главное – как можно дальше отсюда.

– Кайли Куинн, верно? – узнаю твердый голос подруги.

Стерва впервые отводит от меня взгляд, фокусируя его на свежей крови.

– А ты еще кто такая?

– Гостья. Как и Терри.

– Вас не звали. Мероприятие только для своих.

– Не вижу заградительной ленты и охранников на входе. Постойте-ка. Верно. Место ведь общественное. Для ВСЕХ желающих.

– Вечеринка закрытая, – повторяет Куинн, делая предупреждающий шаг, понятия не имея, что Скайлер этим не возьмешь. Слишком бесстрашная. Не то что я.

– Это ТЫ так решила?

– Я все здесь организовывала. Поэтому да, Я так решила.

– Скай, пойдем, – шиплю, и хочу потянуть подругу за руку, но поздно.

Она заводится.

А заведенная Скайлер Янг – хуже атомного взрыва.

– Не ты хозяйка вечеринки. Значит, не тебе диктовать на ней условия.

– Что ты сказала?

– Что слышала. Мы остаемся.

Хлопаю глазами, а после чувствую, как Скай хватает меня за руку и тянет вглубь уже начинающей веселиться толпы. Последнее, что вижу – покрасневшее от злости лицо Кайли Куинн, кажется, еще немного, и оно лопнет от переполнившей его желчи.

Господи.

Господи.

ГОСПОДИ!

– Объявлять войну Куинн – плохая затея! – стону, понимая, что теперь стерва точно меня уничтожит. Такие, как она, не прощают подобного.

– А лучше все это терпеть? Ри, пора поставить сучку на место!

И я давно этого хочу, но…

– Мне проще убежать.

– Вот именно! – Скай резко тормозит, и я едва в нее не врезаюсь. – И я сильно на тебя за это злюсь!

А мне даже оправдаться нечем.

– С чего стервятница решила, что может тебя задирать? – продолжает. – С того, что у нее куча денег? Какой-то мнимый статус?

– Скай, может просто уйдем?

– И пропустить веселье? – смеется, а мне все это жутко не нравится.

Как бы то ни было, через каких-то несколько минут мы без труда смешиваемся с толпой. Вообще-то не все здесь уподобляются ведьме. Большинство ребят – таких же обычных, как мы – здесь для того, чтобы классно провести время и послушать «Волков». Так что (не без помощи Скай) через два безалкогольных коктейля я окончательно расслабляюсь.

А когда звучат первые аккорды – вновь растворяюсь в Нем.

Марс – лучший драммер, которого я знаю. И хотя знаю я немногих, это не меняет абсолютно ничего. Он – самый красивый, умный, целеустремленный и талантливый парень на свете, и я люблю его каждой животрепещущей клеточкой.

Каждой.

Понимаете?

Это просто невозможно излечить.

Да я и не пытаюсь.

Каждый день вру себе, что забываю. Что мне легче и что у меня получается быть счастливой без него – его голоса, улыбки, глаз. Но стоит лишь раз услышать: Марс! И сердце вновь совершает опасный прыжок. Без страховки и поддержки.

Просто ухает на скорости вниз.

Не страшась, что рискует разбиться.

– Порядок? – кричит Скайлер, а я едва ее слышу, больше даже читаю по лицу.

Когда киваю, она улыбается и крепче сжимает мои пальцы. Толпа скандирует: «Волки! Волки! Волки!» И когда Боллард Гилл задевает гитарную струну, раздается оглушительный рев.

– Это их новая песня, – шепчу, узнавая каждый следующий аккорд.

Я заслушала «Ветер» до дыр. Кусочками, но кажется, будто уже не раз – целиком. Главная партия здесь именно у Бо, но игра Макстона в этой песне прекрасна – во вступлении и ближе к концу, когда ребята дают ему разыграться и сильнее взорвать толпу.

И она взрывается.

Разлетается миллионом заряженных частиц.

И это самое прекрасное, что мне когда-либо доводилось видеть.

«Волки» отыгрывают еще четыре песни, а затем объявляют перерыв.

– Принесу нам что-нибудь выпить, – говорит Скайлер на паузе.

Вдыхаю свободнее, когда толпа понемногу расходится: часть ближе к бару, часть – к озеру. Машу Чейзу и только делаю шаг, чтобы подойти, как передо мной вырастает ОН.

– Привет.

Сердце с разбега ударяется о ребра.

Кажется, задыхаюсь еще до того, как вижу любимое лицо и ощущаю этот неповторимый запах. Ни с чем не сравнимый.

– Привет, – волнение, вероятно, с потрохами выдает мой голос.

– Ты пришла.

– Да, я… – по привычке стягиваю вниз рукава: всегда, когда нервничаю, – моя подруга приехала специально, чтобы услышать вас вживую.

– Вот оно как? – усмехается, и я млею. – Надеюсь, что мы ее не разочаровали.

Никогда бы. Как такое возможно?

Вместо ответа улыбаюсь, хотя, вообще-то, не должна.

– Удивительные.

– Что?

– Твои ямочки на щеках, – шепчет.

А я замираю, ассоциируя себя с героиней индийского сериала.

Момент, когда двое, не говоря ни слова, смотрят друг другу в глаза, фоном играет трепетная музыка, а сердце так гулко бьется, что, кажется, вот-вот вывалится из груди. Момент, когда все, кроме вас, раскрашивается в черно-белый, мир растворяется, а люди перестают иметь значение. Момент, когда осознаешь, как легко можно задохнуться.

– Поверить не могу, что ты серьезно!

Одновременно поворачиваемся, и я узнаю голос подруги.

– Эй-й, птичка, ты чего такая буйная? Расслабься.

Возможно, не заслушай я «Волков» до дыр, не узнала бы их солиста так мгновенно.

Макстон не знает Скайлер Янг. Не знает, что она как горючее