Марина недовольно сжала губы, но не признать, что несносный менеджер отчасти прав, не могла.

Комиссия снова направилась по производственным цехам, теперь осматривая их с конкретным интересом. Марина воспользовалась предложенной соруководителем тактикой и принялась в красках повествовать, как коллектив конструкторского отдела совместными усилиями разрабатывал и осваивал совершенно новый для них вид изделий. Даже рассказывая о работе раскройной и швейной техники с материалом для надувных авто, Марина не забывала добавлять о важной роли своего коллектива. Сообщила она и о том, что дошивали «Адмирала» ее сотрудницы. Однако, поймав в ходе рассказа стальной взгляд менеджера по оптимизации, вовремя объяснила причину этому желанием самим выявить все подводные камни процесса. Адресовала напористые речи Марина в основном Изольде Борисовне и Кара, совершенно не рассчитывая, что Сорский захочет помогать в деле сохранения ее отдела.

За осмотрами, активным общением и бесконечными обсуждениями множества рабочих аспектов день прошел достаточно быстро, но утомительно. С окончанием трудового времени Марина попыталась улизнуть домой под предлогом необходимости подготовиться к ужину, но невыносимый менеджер по оптимизации, заявил, что Кара горит желанием еще раз осмотреть швейных цех.

— И с вашим конструкторским отделом мы еще не знакомились, — поддержал Кара.

Пришлось Марине не только оставаться самой, но и просить сотрудниц задержаться. Молодые работницы конструкторского отдела рассматривали иностранного топ-менеджера с интересом, все же не каждый день встретишь турка — не продавца, а интеллигента, в костюме.

— Интересный, — перешептывались дизайнеры, — прямо как из сериала.

В ответ от пылкого восточного мужчины им досталась масса комплиментов, часть которых была произнесена даже не на русском, но с понятной интонацией. Дав первой волне славословия гостя схлынуть, Марина принялась знакомить Кара с каждой из сотрудниц, расхваливая их деловые качества. Потом с чисто русским гостеприимством Кара усадили пить чай с домашним вареньем, а он, в силу традиционного воспитания, не смог отказаться.

Так пролетело время почти до семи вечера, сотрудников проверяемого подразделения, наконец, отпустили домой, а верхушка поехала в ресторан.

Марине начали звонить родители, выспрашивая, когда же она прибудет.

— Я пока не могу, — оправдывалась та, — я еще на работе.

— Какая работа в такое время? Рабочий день у тебя закончился! Хватит там сидеть! Так всю жизнь и просидишь, ничего не увидишь! А тут уже все собрались! Столы ломятся! Все про тебя спрашивают. Без тебя не начинают. Мы что отвечать должны?

— Не ждите меня. Я пока не могу и раньше, чем через час, вряд ли освобожусь.

— Что же это такое? Как так можно? Одна работа на уме! Тебя тут все ждут! Бросай там все и приезжай! Не обижай родных людей! Такой юбилей! Шестьдесят пять лет! Приезжай скорее! Подарок не забудь! Мы уже сказали дяде Леше, что ты приготовила какой-то удивительный сюрприз, мы даже сами не знаем, какой! Все очень ждут!

«Да, удивительный сюрприз, — расстроенно подумала Марина, — большой и круглый. Ноль».

Обсуждения производственных вопрос продолжились и в ресторане. Комиссию из столицы за столиком дополнили два соруководителя проверяемого подразделения и Корчук. Присутствие ведущего специалиста бухгалтерии Марина посчитала крайне неприятным, но, к сожалению, логичным, в иерархии подразделения она занимала следующее место после Платона и Марины, к тому же, при трех мужчинах за столом стала третьей дамой.

После первых бокалов спиртного Сорский решил разбавить деловые дискуссии развлекательным элементом.

— Пора бы нам потанцевать, — заявил он. — Как вы на это смотрите, Платон? Пригласим наших дам? — и он улыбнулся Изольде Борисовне.

— Ты всегда так галантен, — проронила она.

— Я не танцую, — холодно ответил менеджер по оптимизации, на что получил непонимающий взгляд от Корчук.

— Как же так? — якобы удивился Сорский. — Не танцуешь, не пьешь. Может быть, ты не рад нашему приезду?

— Очень рад, поэтому все оставляю вам, как дорогим гостям.

Сорский увел Изольду Борисовну из-за стола к танцующим.

— Может быть, если предложу я, — обратилась к менеджеру по оптимизации Корчук, — вы согласитесь со мной потанцевать? — приглашение дополнила игривая улыбка.

— Нет, извини, — безэмоционально ответил Платон, предпочитая отдавать дань местной кухне.

Аполлинария бросила колючий взгляд в сторону Марины, а потом с еще более очаровательной улыбкой повернулась к Кара, — может быть, вы пригласите меня потанцевать?

— Ах, да, — внезапно оживилась Марина, — мы же с вами договаривались о танце, — заявила она Кара. — Я согласна. Идемте, — и не давая кавалеру отказаться, встала первой и повела его за собой.

— Что на нее нашло? — зло проворчала Корчук, оставшись за столом с тем, кто ей отказал в приглашении.

— Не теряет времени, — обронил Платон, продолжая интересоваться содержимым своей тарелки больше, чем собеседницей. — И правильно делает.

— А я, значит, теряю время? С тобой? — вспыхнула Корчук.

— Ты со мной работаешь, — поправил Платон, — но если ты хочешь чего-то другого, большего, — он указал на танцующих, — господин Кара — ярый поклонник славянской красоты.

Как только Кара вернулся с Мариной к столу, Корчук подскочила и, действуя с неожиданной напористостью, увела иностранного кавалера обратно в круг танцующих. Марина не горела желанием веселиться и озабоченно поглядывала на часы. Время приближалось к восьми. Ей уже, казалось, позвонили все гости юбилейного банкета и даже сам именинник с одним и тем же вопросом: когда она, наконец, придет? Кто-то уговаривал, кто-то, перебрав спиртного, откровенно ругался. Особенно усердствовал ее двоюродный брат Николай. Он уже пребывал в хорошем подпитии и грозился сам приехать к сестрице на работу, разнести все в пух и прах, но притащить ее на праздник. После его четвертого звонка Марина перестала отвечать.

Официальный ужин, который перерос в милую вечеринку, не собирался заканчиваться. Изольду Борисовну разобрала охота танцевать, а Сорский галантно подставлял ей свое мужественное плечо. Кара нашел благодарную слушательницу своих бесконечных комплиментов в лице Корчук и выглядел весьма довольным. Только оба соруководителя проверяемого подразделения сидели с серьезными лицами, ожидая, когда остальные навеселятся.

В какой-то момент Сорский вернул за стоил подуставшую Изольду Борисовну и утащил танцевать Марину. Кружа бывшую возлюбленную в медленном танце, он привычно распускал сети своего обаяния, но Марину больше интересовало то, что происходило за их столиком. Оставшиеся вдвоем менеджер по оптимизации и Изольда Борисовна о чем-то живо беседовали, хотя, когда на ее месте была Марина, Платон проронил едва ли пару слов. Стоило же Сорскому и его спутнице вернуться на места, разговор прервался.

«Что же они обсуждали? — подозрительно подумала Марина. — Что-то обо мне? О моем отделе?»

Вернулись к столу Кара и Корчук. Турок сделал попытку пригласить Марину на танец, но та отказалось, в очередной раз обеспокоенно поглядывая на часы. Она уже сидела как на иголках. Аполлинария снова радостно