В вихре утренней кутерьмы запел телефон, ожидая сегодня любых неожиданностей, она приняла звонок, даже не успев прочитать, кто вызывает, и вся обратилась в слух, продолжая спешно собираться.

— Мариночка, доброе утро, — раздался мамин голос, Марина выдохнула и расслабилась, непроизводственные вопросы повышенного напряжения не требовали. — Напоминаю, сегодня у дяди Леши юбилей. Всех ждут в «Рандеву» в семь. Напоминаю, потому что ты вечно все забываешь, кроме работы.

— Я помню, мама, спасибо.

— Подарок приготовила?

— Да, конечно, — соврала Марина.

Про подарок она не забыла, но времени на то, чтобы что-то придумать и купить, не нашла, она рассчитывала заняться этим сегодня после работы и отправиться с покупкой прямо на праздник.

— Что дарить будешь?

— Это сюрприз, — постаралась изобразить игривость Марина.

— Так для именинника, а не для нас. Скажи, что? Не дай Бог, подарки совпадут! Обида на всю жизнь будет!

— А вы что дарите?

— Набор для барбекю и шашлыка. Солидный такой, в специальном чемоданчике со множеством всяких приспособлений. Ты же знаешь, дядя Леша любит на даче кого-нибудь зажарить.

«Хороший был вариант», — с завистью подумала Марина.

— А ты что? — снова спросила мама.

— Точно не это, но все равно пока сюрприз.

Рабочее утро вторника началось не с планерного совещания, а с начальственной пробежки по кабинетам и цехам. Проверка показала, что все готово и на этот счет можно было успокоиться. Зато объявленный состав столичной комиссии заставил Марину нервничать. То, что в делегацию входила Изольда Борисовна, ни для кого неожиданностью не стало, а вот присутствие Сорского и Серкана Кара вызывало вопросы.

Встречали прибывших в приемной соруководители, Корчук, Денис и мастера обоих цехов. Изольда Борисовна сразу взяла на себя роль радушной хозяйки и принялась представлять персонал турецкому коллеге. Марина в этой череде оказалась первой.

— Наш главный специалист в конструкторской сфере, — начала было Изольда Борисовна.

— О, я помню, — улыбнулся Кара, — самая интересная презентация на выставке. Рад нашей встречи, — а дальше пошли комплименты, для которых Марина припасла дежурную улыбку.

Сорский, который с большинством был знаком еще с тех времен, когда сам здесь работал, пошел приветствовать персонально.

— Людочка, очаровательно выглядишь, — заявил он секретарю и галантно поцеловал руку, — ты — украшение этой приемной. Платону несказанно повезло.

— Не повезло, — тихо возразила секретарь.

— Марина, — Сорский повернулся к своей бывшей, — ты тоже прекрасно выглядишь. Хоть что-то здесь не меняется, — это уже было адресовано Журавской и Тюриной, — наша главная рабочая сила в строю и в полном расцвете. Приятно видеть, — и он приложился к ручке каждой из мастеров.

— Здравствуй, Валерочка, — решила сама обратить на себя внимание Сорского Корчук.

— Аполлинария! Ты ли это? — не скрывая хищного интереса, Сорский осмотрел специалиста бухгалтерии. — Шикарно выглядишь! Нет слов. Я тебя сразу и не узнал, — ее рука тоже удостоилась поцелуя, а потом тонкую кисть не захотели отпускать. — Приятно вернуться в родные места, вспомнить о том, о сем… Как смотришь на то, чтобы предаться воспоминаниям вместе? Например, сегодня вечером? Предположим, в «Тополиной роще»? Или у вас тут появилось более интересное место?

Корчук бросила быстрый взгляд в сторону менеджера по оптимизации, проверяя, услышал ли тот, что ее приглашают, а потом равнодушно обронила:

— Посмотрим.

— Вижу, он пользуется здесь популярностью, — произнес Платон, наблюдая за тем, как Сорский любезничает с сотрудницами.

— В отличие от вас? — не удержалась от колкого вопроса Марина.

— Я не так работаю.

— Да, для вас люди только рабочие единицы.

— Для него тоже.

— Но он им этого не показывает, — парировала Марина.

Обойдя всех дам, Сорский остановился перед Денисом:

— Новые кадры?

— И очень хорошего уровня, — заметила Марина.

— Правда? — Сорский с интересом посмотрел на нее, а потом на Дениса, словно что-то подозревал. — Вот как.

После приветственной части все отправились на ознакомительную прогулку, посетили оба производственных цеха, понаблюдали за швейными процессами, а потом настало время демонстрации последнего достижения. Комиссию привели к одному из складских помещений, временно расчищенному под выставочный павильон. Платон торжественно щелкнул выключателем. Свет загорелся, а вот восхищенные возгласы не прозвучали. Гордость конструкторского отдела — «ретро-опель» стоял, жалко покосившись на правый бок, словно старик, придавленный прожитыми годами.

Комиссия вопросительно посмотрела на соруководителей проверяемого подразделения.

— Наверное, что-то с нагнетателем воздуха, — высказал предположение менеджер по оптимизации и направил Дениса посмотреть, в чем дело, а сам тем временем принялся рассказывать какую огромную работу пришлось проделать конструкторскому отделу, чтобы с нуля создать совершенно новое для них изделие.

Марина стояла радом с Платоном, улыбалась и кивала, демонстрируя полную солидарность со своим соруководителем, но при этом обеспокоенно поглядывала на Дениса. Тот осмотрел насос, который, судя по звуку, продолжал исправно работать, а потом занялся обследованием надувного авто.

Все для себя уяснив, Денис быстро подошел к Марине и шепотом сообщил:

— На заднем капоте дыра.

— Что? — Марину бросило в жар. — Не может быть!

— Шов разошелся, воздух выходит.

— Невозможно.

Изо всех сил делая вид, что ничего не произошло, Марина сама подошла к надувной машине и осмотрела задний капот. Дыра зияла как раз на шве, который соединял верхнюю и среднюю часть бампера. Марина хорошо видела отверстие, даже слышала шипение в нем воздуха, но никак не могла смириться с существованием этой прорехи. Ее сотрудницы ведь сами сшили большую часть автомобиля. Лопнувший шов — прямой удар по их профессиональной гордости, да еще и позор, случившийся на глазах у комиссии из столицы.

— Что там? — коротко спросил менеджер по оптимизации у Марины и Дениса, которые не спешили сообщать всем о результатах осмотра.

— Дыра в корпусе авто, — тихо призналась Марина.

— Ткань? Шов? — ни мускул не дрогнул на лице менеджера по оптимизации.

— Шов. Но мы быстро зашьем.

Только после этого на лице Платона отразилось: «Подводите!» Но это увидели лишь Денис и Марина, всем остальным досталось спокойствие и подобие улыбки.

— Нагнетатель воздуха не справляется с объемом. Немного ошиблись с мощностью, — громко объявил менеджер по оптимизации. — Мы его оперативно заменим. Предлагаю пока выпить чаю, — сказал он и повел комиссию к выходу из демонстрационного помещения.

— Денис, оставайся здесь, — распорядилась Марина, — никого к опелю не подпускать. Я сбегаю в отдел за иголкой и нитками.

Однако, кроме названного ремнабора Марина принесла с собой еще и лупу.

— Я не верю, что шов мог сам разойтись, — заявила она в