Я встала и начала убирать тарелки.

— Вроде бы в девять. А что?

Я поставила тарелки в посудомоечную машину.

— Да нет, ничего. Просто надеюсь поспать подольше.

Но поспать подольше мне не удалось. Я пришла на работу к восьми утра с коробкой пончиков для коллег и маленькой просьбой к Делль. Я позвала ее в свой кабинет и заперла дверь.

Она занервничала, словно ждала, что я начну ее ругать. И словно было за что.

— Делль, вы умеете хранить секреты?

Ее глаза округлились за стеклами очков в черепаховой оправе:

— Конечно, доктор Роудс. Я нема как рыба, если того требуют обстоятельства.

— Хорошо. Обстоятельства этого требуют. Мне правда очень-очень нужно, чтобы вы сохранили все в тайне.

Она перекрестилась:

— Положитесь на меня, доктор Роудс.

— Отлично. У вас ведь есть доступ к программе, в которой выставляются счета пациентам?

— Да.

Я набрала в грудь воздуха. Это был лишь первый шаг на пути к осуществлению моего плана, и я надеялась, что он сработает.

— Я хочу оплатить медицинские счета Тайлера Конелли. Не только те, которые ему выставили у нас в отделении, но и счета из отделения скорой помощи. Вы можете это устроить?

Она стояла, вытянувшись по стойке «смирно». На секунду мне показалось, что сейчас она отдаст мне честь.

— В нашем отделении я сделаю это без проблем. С другими счетами будет немного сложнее, но у меня есть надежная подруга, которая работает в бухгалтерии. Она нам поможет, и ей можно доверять, особенно если вы позаботитесь о ее небольшой косметической проблеме: у нее родинка вот здесь, — и Делль ткнула пальцем в крыло носа.

— Договорились, — сказала я.

Она довольно потерла руки:

— О боже мой, доктор Роудс! Это прямо настоящая афера. Я вся в предвкушении!

Это и было аферой. Причем лишь самой легкой ее частью. Чтобы добраться до остальных счетов, потребуется намного больше усилий. Как только Делль покинула мой кабинет, я сделала телефонный звонок.

— Доброе утро. Адвокатская контора Пендлтон, Уитни, Пулман и Фрост. Чем я могу вам помочь?

* * *

— Черт возьми, Иви, о чем ты думаешь? Тайлер, конечно, славный парень и так далее, но опомнись. Речь идет о большой сумме денег. Он что, настолько хорош в постели?

Стив Пулман сидел напротив меня, нас разделял огромный дубовый стол. Этим столом он наверняка компенсировал недостаток в чем-то другом. За последний год он заметно облысел и начал выглядеть на свой возраст. Может, его предполагаемая измена — признак кризиса среднего возраста?

— Да, в постели он и вправду великолепен, — запальчиво сказала я, — но помочь ему я хочу не поэтому. Я делаю это потому, что он заслужил передышку. Не крал он ничего! Идиот братец взял аквабайк без спросу — покататься, а Тайлер хотел вернуть его владельцу. Нет, серьезно, неужели никому не пришло в голову, что обычно вор не возвращает украденное?

— Конечно, пришло. Именно поэтому обвинения в краже были с него сняты, но причал он все равно сломал. Он должен заплатить лишь за то. за что в самом деле несет ответственность. — Стив ослабил узел галстука, который стоил, наверное, столько же, сколько Тайлер зарабатывал за смену официантом у Джаспера.

Я передвинулась на краешек стула.

— Ты и в самом деле считаешь, что аквабайк требует замены? Или хозяин просто решил воспользоваться подвернувшейся возможностью?

Стив пожал плечами:

— Это неважно. Если твой бойфренд не собирается оспорить обвинение в суде, он должен выплатить компенсацию. Меня не волнует, кто что взял или кто что вернул. Требования владельца законны.

— Прекрасно. Кому я должна адресовать чек?

Стив встал и засунул руки в карманы темно-синих брюк.

— Серьезно? Ты серьезно хочешь это сделать?

— Совершенно серьезно.

— Ты не получишь своих денег назад. Парень — банкрот.

— Я не хочу получить деньги назад. Это подарок.

Он помолчал, потом наклонился и нажал на клавишу вызова по громкой связи на телефоне:

— Берти, принеси мне, пожалуйста, дело Конелли.

Расторопная секретарша Стива появилась почти в ту же секунду. Она протянула ему папку, окинула меня взглядом и вышла.

Он снова сел и провел ладонью по редеющим волосам. Потом взглянул на меня:

— Ты, похоже, без ума от этого парня.

Так и было. Я не могла этого объяснить и не знала точно, когда это успело случиться и уж тем более — почему. Но факт оставался фактом. Я была влюблена в Тайлера Конелли. В мужчину на восемь лет младше меня, который в ближайшее время не собирался жениться. В мужчину, который обслуживал клиентов в ресторане, водил убитый джип и машину скорой помощи. В мужчину, вершиной амбиций которого была рыбалка. И все-таки я любила его — несмотря на все недостатки, он был самым милым, добрым и сексуальным парнем из всех, кого я знала. Я любила возбуждение, которое он у меня вызывал. Его заботу и преданность. Острые грани характера и большой потенциал. Как не изваянная до конца скульптура, Тайлер находился в процессе становления, но когда шедевр будет готов, я хотела находиться рядом.

— Да, я без ума от него.

Стив уставился на меня с тем же выражением, которое, наверное, было у меня на лице, когда родители сообщили мне, что снова собираются пожениться. Недоверие. Подозрение. Беспокойство.

— Так же, как и ты когда-то был без ума от Хилари, — сказала я.

Господи. А это-то как у меня вырвалось? Замолчи, Иви. Умолкни.

Стив нахмурился:

— «Когда-то»? Это что еще значит?

Заткнись. Заткнись. Заткнись. Ничего не говори.

— Хилари думает, что ты ей изменяешь.

Ой, блин…

Этот город превратил меня в одну из них. Теперь я тоже не умею ничего держать при себе. Я стала белл-харборской балаболкой.

Стив мгновенно побледнел и тут же покраснел, как свекла.

— Что она думает?! Это безумие! Я ей не изменяю. Я бы никогда ей не изменил.

Конечно, меня их отношения не касались, но раз я уже сунула ногу в медвежий капкан… Теперь я задолжала Хилари попытку все исправить.

— Тогда почему вдруг у тебя появились какие-то секреты? И почему ты все время ходишь в спортзал? И что там у тебя за дела с налоговой шлюхой?

— С кем? С налоговой — кем?

Он вскочил и начал расхаживать по кабинету. Наверное, мне стоило закончить разговор на тему Тайлера, прежде чем ступить в эту трясину, но теперь уже было поздно: я увязла в ней по самое горло.

— Она говорит, ты взахлеб рассказываешь о новой сотруднице, которая специализируется на налоговом кодексе. Давай