Мужчина захлопывает коробку и кладет ее в маленький пакет, из которого торчит оберточная бумага кремового цвета.

Деклан выходит из магазина первым, в жару.

Я крепко сжимаю сумку, пока мы направляемся к его машине.

Он смотрит на меня, уголок его рта приподнимается. — Ты знаешь, что скажешь, когда попросишь ее выйти за тебя замуж? Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься добавить что-нибудь о том, что на этот раз все будет по-настоящему.

— Если я смогу пройти через это предложение без рвоты, буду считать это победой. — Я делаю глубокий вдох и вытираю вспотевшую ладонь о штаны. — Она заслуживает лучшего, и я все еще не уверен, что когда-нибудь смогу соответствовать этому.

Доусон открывает свою машину, пока мы стоим у обочины, держась подальше от людей, снующих взад и вперед по тротуару. — Если бы она хотела кого-то другого, она была бы с ним, Финн. Ава — замечательная женщина, и она знает, чего хочет. Если это ты, тогда тебе нужно уважать ее и забыть обо всем, что заставляет тебя думать, что ты этого не стоишь.

Я киваю и открываю пассажирскую дверь. — Я знаю, что ты прав. Просто трудно собрать все это воедино со всем, что произошло за последние несколько дней. Я думал, что из-за того, что мой брат похитил ее, она вряд ли захочет быть со мной.

— Ну, она хочет тебя. — Доусон обходит машину спереди и открывает дверцу. — А теперь пора идти домой и начинать планировать свое грандиозное предложение.

Я делаю долгие вдохи и медленные выдохи, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.

Не знаю, когда я еще так нервничал.

Я убивал людей, не моргнув глазом. Я бросался в перестрелки и не думал дважды.

Годами я рисковал своей жизнью, не задумываясь, но когда дело доходит до помолвки с женщиной, которую я люблю, все, что у меня есть, — это мысли.

Ава слишком хороша для меня, это всегда было правдой, и я собираюсь провести остаток своей жизни, пытаясь быть достаточно хорошим для нее.

Позже тем же вечером, когда я веду машину по извилистой дороге, Ава напевает в такт музыке.

Окно опущено, пряди ее волос развеваются вокруг лица. Солнечный свет подчеркивает разные цвета ее волос, делая ее похожей на ангела, спустившегося на Землю.

Она выключает музыку и смотрит на меня. — Ты собираешься сказать мне, куда мы идем?

Я беру ее руку в свою, провожу большим пальцем по костяшкам ее пальцев. — Как бы ни было приятно побыть со своей семьей в последние несколько дней, я подумал, что пришло время отправиться домой.

Ава откидывает голову назад и закрывает глаза. — Дом — звучит потрясающе. Я скучала по дому.

Я смотрю на исчезающие синяки на ее лице, когда мы подъезжаем к красному светофору.

Моя грудь сжимается каждый раз, когда я смотрю на них.

Эти синяки — напоминание о том, чему я никогда не позволю случиться снова.

Ава моя, и будь я проклят, если кто-нибудь когда-нибудь снова попытается дотронуться до нее.

Орегон для нас безопасен.

Я подношу ее руку к своим губам, целую тыльную сторону. — Я думал, ты называла Теннесси своим домом.

Она качает головой, устраиваясь на сиденье, чтобы поджать под себя ноги. — Нет. Это место перестало быть домом, когда я переехала с тобой в Орегон. Как только мы увидели эти секвойи, я была уверена, что Орегон — мой дом.

Как только загорается зеленый, я выезжаю на дорогу и поворачиваю направо, к шоссе.

Ава поднимает стекло и кладет голову мне на плечо. — Я собираюсь вздремнуть тысячу лет, как только мы вернемся домой.

— Я не думаю, что Зои позволит тебе это сделать. Она захочет, чтобы ты позвонила ей, как только мы туда доберемся.

Полные губы Авы сжимаются в тонкую линию. — Она будет продолжать винить себя в том, что Деклан похитил меня. Я пыталась сказать ей, что это не ее вина, наверное, уже сотню раз, но она меня не слушает.

— Она и не собирается. — Я сжимаю ее руку, пытаясь подбодрить, насколько могу. — Но она справится с этим. Однажды она проснется и, наконец, будет готова оставить все это позади.

— Я знаю. — Ава отодвигается от меня и смотрит в окно. — Я думала, мы едем домой. Почему ты только что свернул с дороги?

Я отпускаю ее руку, изображая, что закрываю рот на замок.

Ава смеется и откидывается на спинку сиденья. — А я-то думала, ты ненавидишь нарушать планы. Кстати, о плане, ты не забыл захватить мои вещи в своем плане уехать из Теннесси без предупреждения?

— Зои загрузила твои сумки перед нашим отъездом. Она подумала, что вернуться в Орегон и оставить все это позади для тебя было бы неплохо.

— Конечно. — Легкий вздох Авы заглушает музыку, когда я въезжаю в маленький городок. — Теперь мы делаем еще больший крюк?

— Когда мы впервые поехали в Орегон вместе, ты хотела немного исследовать окрестности, но у нас не было времени. Я подумал, что на этот раз все могло быть по-другому. Я забронировал отель в городе, а затем еще несколько по пути. Мы можем потратить столько времени на осмотр достопримечательностей, сколько ты захочешь.

Ее улыбка стоит часов, потраченных на планирование этой поездки. От нее у меня в животе порхают бабочки, а сердце учащенно бьется.

Я всегда чувствую то же самое, когда смотрю на нее.

Я знаю, что это чувство никогда не исчезнет.

Когда мы подъезжаем к очередному светофору, Ава наклоняется и целует меня. Она прикусывает мою нижнюю губу, прежде чем ее язык скользит в мой рот, переплетаясь с моим.

Я стону и хватаюсь за ее затылок.

Машина позади нас сигналит, и она откидывается назад, затаив дыхание и улыбаясь от уха до уха.

— Не могу поверить, что ты собираешься провести день, исследуя окрестности со мной. — Ава смотрит в окно, любуясь старыми каменными зданиями и их яркими красками. — Нам придется сделать десятки снимков. Тебе лучше подготовить для меня свою лучшую улыбку.

— Ав, я бы сделал для тебя все, что угодно.

Я нахожу место для парковки рядом с нашим отелем и выхожу.

Ава следует чуть позади, уже достав телефон и делая снимки.

Она идет по улице, не торопясь заглядывать в витрины магазинов. Ее длинная юбка развевается вокруг икр при ходьбе, в то время как укороченный топ на несколько дюймов приподнимает ее торс.

Я отстраняюсь, понимая, как мне повезло называть ее своей.

Ава поворачивается и поднимает