Неожиданно лёгкость, которой я, казалось, уже не способна была испытывать, коснулась меня, как тёплый ветер.

— Я тоже тебя люблю.

— Знаю, что, наверное, у тебя впереди куча новых возможностей, но я бы очень хотел быть их частью.

Сжавшись от нахлынувших чувств, я уткнулась лицом в его шею.

— Я тоже этого хочу, — прошептала я ему на кожу. — Во всём остальном я потеряна. Но единственное, в чём я уверена, — я хочу быть с тобой. — Горячие слёзы жгли глаза. — Эти возможности… их так много, что я даже не знаю, с чего начать. Но ты — самый лучший человек, которого я встречала. И, несмотря ни на что, я хочу быть рядом с тобой.

Он молча держал меня, и мы оба переваривали мои слова. Это было… хорошо. Уязвимость, честность. Я никогда не чувствовала себя комфортно в таком состоянии, но ради Джуда это стоило того.

— У нас будет время всё обдумать, — прошептал он. — Ты была такой смелой. Такой невероятной. Позволь себе восстановиться. А потом мы напишем нашу следующую главу.

— Я не знаю, что хочу включить в эту главу, — призналась я. — Кроме тебя и Рипли.

— Уже неплохое начало. Для начала давай просто попробуем быть нормальными, как и планировали. Я свожу тебя на ужин, будем гулять с Рипли. А потом съездим в отпуск, о котором говорили.

Я улыбнулась при мысли о тёплом песке под ногами.

Мы уснули, строя простые планы на то время, когда его выпишут и мы оба поправимся. Мы перекрасим спальню, он научит меня пользоваться печью для пиццы. Будут бесконечные реванши в Scrabble и вечера, когда мы вызовемся нянчить его племянников.

Засыпая на его крепкой груди, я думала только о том, как идеально всё это звучит.

На следующее утро нас встретил Гас, взял на себя оформление выписки и прослезился, увидев младшего брата в больничной койке.

— Чёрт, Джуд… — он покачал головой. — Есть новости?

— Много арестов. Чарльз Хаксли смылся. Думают, что он направился на Каймановы острова, но Паркер уже отправила за ним команду из Бюро по контролю за алкоголем, табаком и оружием.

Ну конечно.

— Город на ушах. Тут полный хаос. Все ужасно переживают за тебя. Как вы себя чувствуете?

— Уставшие, — ответил Джуд и подмигнул мне. — Не дождусь, когда окажусь дома.

Медсестра закатила в палату инвалидное кресло и жестом показала Джуду, что пора пересаживаться.

— Ты уверен, что тебе это надо? — Гас поднял костыль, на который брат опирался.

— В меня стреляли, — возмутился Джуд.

— Доктор сказал — задело, — хмыкнул Гас, выгнув бровь. — Это, по-моему, немного другое. — Он ласково взъерошил брату волосы. — Я не собираюсь начинать с тобой цацкаться, малыш. К тому же мама будет вокруг тебя прыгать, когда приедем к ней.

Джуд нахмурился.

— К маме?

— Нас всех вызвали. Ей нужно накормить тебя и лично убедиться, что ты в порядке. Бесполезно спорить.

Джуд усмехнулся и покачал головой.

— Извини, — он убрал прядь с моего лица. — Моя семья иногда бывает… чересчур. Похоже, сегодня ты познакомишься с мамой.

После сорока минут дороги до Лаввелла я умирала с голоду и мечтала о душе.

Я столько знала о Джуде, слышала о его большой, шумной семье, но, кроме той самой первой ночи, видела только Виллу. С каждой милей, что мы приближались к дому, у меня всё сильнее сжимался живот, а мысли лезли одна мрачнее другой.

Будут ли они злиться на меня за то, что он оказался в опасности? Как я посмотрю его матери в глаза, зная, что именно из-за меня её сын получил пулю?

Оказалось, волноваться зря. Гас ещё не успел заглушить двигатель, а из дома уже начали выбегать люди. Они обнимали нас, плакали, наперебой называли имена детей, которые носились вокруг.

Были и другие. Паркер с мужем, державшим на руках маленькую девочку, и ещё родственники. Наверное, братья мужа Паркер.

Я уже перестала всё запоминать. И, честно говоря, больше всего я ждала встречи не с человеком.

Когда на крыльцо высыпало уже человек пятнадцать, с лестницы наконец выскочила Рипли. Она остановилась прямо перед Джудом, обнюхала костыль и тут же почувствовала его травму. Джуд наклонился и зарылся лицом в её шерсть, крепко обняв.

Когда он выпрямился, я опустилась на колени и сделала то же самое.

— Ты такая умница, — сказала я, когда она лизнула меня в лицо. — Я так по тебе скучала.

Мама Джуда, настоявшая, чтобы я звала её Дебби, обняла меня несколько раз, со слезами на глазах благодарила за то, что я спасла её мальчика.

Я попыталась мягко объяснить, что всё было наоборот, но она даже слушать не захотела.

Внутри всё было как в тёплом семейном фильме. Уютный дом, еда, дети. Каждый человек в этой гостиной был приветлив и доброжелателен, все пытались меня накормить. Любовь, которой был пропитан этот дом, больно щемила сердце, я ужасно скучала по своей семье. По маме и по Хьюго.

Как только мы устроимся у Джуда, я поговорю с ним о том, чтобы одолжить его машину и съездить в Бостон на этой неделе.

Дебби подвела меня к дивану, держа в одной руке кусок пирога размером с мою голову. Посадила, сунула тарелку в руки, и тут рядом опустилась Вилла, успокаивающе похлопав меня по колену.

— Ты как?

Я кивнула и откусила большой кусок. Чёрт, какой вкусный пирог.

— Ты ведь по уши в него влюблена, да? — спросила она, проследив за моим взглядом, устремлённым на Джуда, который болтал с племянницей Тесс.

Я пожала плечами и засунула в рот ещё кусок.

— Всё нормально. Эберты — парни неотразимые.

— Чистая правда, — присоединилась к нам темноволосая девушка в хвосте. Виктория, девушка Ноа. — Мы все знали, что он по уши в тебе, — она улыбнулась. — Таинственная незнакомка.

— Я, по сути, пропала для мира, когда он сыграл для меня на гитаре, — призналась я, чувствуя, будто меня приняли в какое-то женское тайное сообщество.

Виктория обмахнулась ладонью, а Вилла подняла кулак.

— Отличная работа, Джуд.

На секунду я залюбовалась бородатым мужчиной в очках по ту сторону комнаты. Он выглядел усталым, но таким счастливым, окружённый братьями.

— Какие у тебя планы? — спросила Вилла. — Останешься?

— Да, я тоже хотела спросить, — оживилась Виктория. — И если у тебя будет время, я всегда ищу волонтёров для нашего продовольственного банка.

Я переводила взгляд с